体温より、ほんの少しだけ涼しい風。時折高い音を立てながら、薄く開けた窓の隙間に流れてくるそれは。青葉が鼻を掠める、この季節特有の薫風である。仄かに香る細い風が肌を過ぎては。これを境、夏が来るのだと知らされる。

「風が気持ちいい」

　海は陸よりも気温が緩やかだ。それに、冬と違って風向きが異なる所もいい。特に夏、密度が大きくなった海上の空気は、徐々、下降気流を起こし。気圧の高い海から、気圧の低い陸へ向かって風が巡ってゆく。風向きの影響はあるにしろ、幾分、眼の前の本に集中出来る心地良い空気である事に相違はなかった。

「…ちっと、根詰め過ぎたか」

机に広げた幾つもの参考書やノート。時間を忘れてペンを握って居た事もあり、気付けば指の皮膚は赤みを帯びていた。集中力が欠ければ効率も悪い、そろそろ休憩を挟んで置くのも良いだろう。――忘れた事など、ただの一度だって無かった。かつての友が、戦地よりこの世を去ったあの日の事を。軍医として戦場に居た俺は瀕死の彼を診た。傍に着くべきだったが、他の急患の手当を急かされたのだ。後ろ髪を引かれる思い、彼を研修中の軍医に任せたのが最期の姿となる。事実を知ったのは、戦地に沸く炎が鎮火し始めた頃。あの時、然るべき行動をとっていたなら、傍を離れなければ、今。友は自身と同じよう、歳を重ねていただろうか。

「オリニク」
「おう」
「入ってもいい」
「いいぜ」

勿論、過去を悔いても仕方がない。だからこそ、皆が同じようにまた明日を迎えられる手助けをしたいのだ。あの日胸に秘めた誓いは、今尚、健在である。現在はこの通り、時折吹く風を部屋に招きながら、更なる知見を深めていた。

「勉強の邪魔して、ごめんなさい」

部屋のドアが開くと、いい換気になった。窓から流れる空気が循環し、息も吸いやすい、これは気分転換になる。最近は、意識をしなければ手洗いさえ忘れてしまう程　机に張り付いて居たのもあり、彼女の来訪は指からペンを離すきっかけになる物だった。しかし、穏やかな空気とは裏腹。ドア先へ向けた眼が捉えるは、思わず声が掠れる程に焦燥を掻き立てる。

「おい、何だよそれ」
「オリニク、助けて」

無意識、座って居た椅子を倒す勢いで立ち上がり、そうして彼女の元へと駆け寄るのだ。唐突に膝を伸ばした所為（せい）、少しの立ち眩みが眼の前を襲うが今はそんな事どうだっていい。大きな瞳を真っ赤に染め上げ、次の瞬（まばたき）きで雫が溢れんばかりとする様。これが慌てずに居られるか。躓きそうになりながら、ただに立ち尽くす彼女へ近づき。その薄い肩を半ば強引に揺さぶるのだった。

「何があった、誰にやられた」
「あ、違うのよ、あのね、」
「何でこんな、…俺が傍に居ながら……クソッ！　おい、お前は此処に居ろ。絶対外に出るんじゃねえぞ」
「待っ、だから訊いて」
「いいから待ってろ、俺がこの手でギタギタにして、首根っこ捕まえて此処で土下座させてやる」

丁度勉強ばかりで身体が鈍っていた所だ。人の女を泣かせるなんて、何処のどいつか知らないが、全く良い度胸をしている。頭に上った血をそのままに、シャツの袖を捲りあげ。いよいよ外へ向かおうと大股で踏み出した時だった。

「オリニク、これは違うの」
「何が違うってんだ、泣いてんじゃねえか」
「ねえ、お願い、待ってってば」

大になった声と共、シャツを捲り顕（あらわ）となったこの腕を　か弱な力で必死に引き止められては。何がどう違うんだ、と腕を離さぬ彼女へ眼で訴える。何故止めるのだ、今にも瞳の端から雫が落ちてしまいそうなのに。分厚い水膜が、揺ら揺ら重力に逆らっているのに。何故、止める。―――すると、次に発せられた彼女の声に。力んだ身体は徐々、緊張が解けていくのであった。

「眼にね、何か入ったみたいなの」
「……は？」

予想打にしない応えは、自然と喉奥から出る声を掠れさせた。裏返り、腑抜けた息を溢した物だから、そんな様子に彼女は小さく吹き出して。大きな瞳が雫で揺らぎ、赤く充血しているのは、誰に何をされた訳ではないらしい。理解した瞬間、何だか気が抜けて。一人怒り心頭、剥き出した先ほどの感情がどうも恥ずかしくなり、頭を乱暴と掻かずには居られない。全く、早合点もいい所である。後、気を落ち着かせる為に深い溜息を付いてから。今度こそ彼女の話しに耳を傾けるのだ。

「で、何が入ったって」
「それが解らないよ、けれど痛くて仕方がないの、ちょっと見て貰える」

瞬きを一つすれば、大粒の涙が頬を伝って顎先へ下りた。俺はその雫を拭うよう、彼女の顎に指を伸ばし、少しと引き寄せる。眼をよくよく見張れば。水の浮かんだ澄んだ瞳が、なんて綺麗な事だ。綺麗で、穏やかで、静かで。さながら―――水光よう。

「どう、何か入ってる」
「……お、おう。睫毛、が。入り掛かってんな、これ。ちょっと待ってろ」

純粋に見上げられ、少しの間、見惚れてしまっていた。慌て首を横に振っては、彼女を涙させる原因。瞳を刺激する細い睫毛へ慎重に指先を伸ばし。そうして擦らず払うよう、優しくそれを退いてみせた。睫毛は簡単と抜け、何処か視えない床へと散っていく。

「取れだぞ」
「ありがとう、わ、凄い、もう全然痛くない」
「たく、脅かすなよ。泣いてる物（もん）だから、何事かと思うだろ」
「ごめんね、でも本当に助かったわ」

彼女は苦笑を浮かべながらも、先には無い晴れた瞳でいつもの笑みを覗かせる。ふと、柔らかな視線は徐（おもむ）ろに勉強机へ注がれ、「勉強の邪魔しちゃったわね」そう二度目の苦笑。末、部屋を後と踵（きびす）を返す彼女へ。今度はこちらが、その身を待てと引き止めるのだった。

「なあ」
「なに」

振り返った彼女の顎先を上手く捕まえる。少し前に流した涙は、もう乾いて蒸発したようだ。突然の呼び掛けと、顎へ添えられた指先に、当たり前と彼女の瞳は大きくなる。視線はただ直線に絡まって、まるで時が止まっているかのよう。―――気付いてしまったのだ。その眼に映る、確かな物に。気付いてしまったのだ。綺麗で、穏やかで、静かで。さながら水光ような燐き帯びる中に。俺が、俺が存在していると言う、確かな事を。彼女の瞳には俺が居る、俺が居るのだ。

「オリニク、どうしたの、まだ。何か眼に入ってる」

―――俺が水光の一部となって、彼女の中で息をしている。その事実が、どうしようもなく、この胸を熱く締め付ける。

「そうだな、まあ、でも。そいつは取らねえ方がいい」
「ええ、どうして。また痛くなったら困るわ」

必死と見上げ、細い手指をこの胸板へ充てながら。高く背伸びをする様子が、愛おしくて、愛おしくて、仕方がない。眉を八の字とする彼女の瞳には、今尚、俺だけが其処に居た。

「いいから、そのまま入れときな」
「嫌よ、ねえったら、早く取って頂戴」
「やだね」

固く絡まった視線を外し、そっぽを向けば。部屋の窓から心地良い風が流れ、頬をすり抜けていく。それとほぼ同時と、瞬間。静かな風の音にさえ埋もれてしまうほど小さな声が、この耳に触れるのだ。思うは。

「…オリニクの意地悪。それなら、取ってくれるまで あなたの傍から離れないわよ」
「――……」
「いいの」
「そっちのが、都合いいや」

巡る風の心地良さは、彼女に似ていると言う事。明日も明後日も、永遠に続けばいい、そう思うのは贅沢だろうか。胸に在る煌々の願いは、まるで水光。俺は彼女の瞳を覗き、燐きに馳せるだろう。何度も、何度でも。