「……今、何時だ、俺は……何時間寝ていた」

　紛争の最中、激化した闘いで身を粉にし生き抜いた。生き抜いたのだ。しかし、心身共に酷い疲弊を招いた所為（せい）、彼が薄く瞼を開けたのは、激闘の終焉から二日と経つ頃に成る。辺りを見渡した彼は、ここが軍医の在る野戦病院だと悟ったようで。

「……まだ寝ていて」
「しかしだな」
「お願い、」
「…………解った」

起き上がろうと、枕から頭を離した彼を眼に飛び出した声は、優しさとはやや掛け離れ。私の表情を視、額に在る眉間の皺を覗いては。少しばかり間を置いた後、大人しく枕へ頭を戻すのだった。黄金色の細い髪が、白いシーツへ広がる。燐いた毛先は、柔らかで、穏やかだった。

「あ、そうだ」

そんな綺麗とは裏腹、疲労の溜まった肌へは、丸二日寝込むも未だ取れない、濃いくまが浮かんで。その様を手前、起き上がろうとする人間を止めない訳にはいかない。今は心身の回復が最優先なのだ。

「今日ね、初めて軍医のオリニクさんに逢えたの」
「オリニクに」
「ええ、あなたの事、とても心配していたわ」

以前だ、向かう戦地に軍医として友が居ると訊いたのは。粗方、オリニクの名を上げた時の彼と言えば、何とも怪訝な表情をする物だから、どんな物騒な男かと思ったが。先に耳にしていた人物像とはまるで別。戦闘で疲弊し寝込む彼の傍を　片時も離れず、ただに回復を祈る姿は。優しさ溢れる物だった。恐らく、何かつまらない意地でも張って、照れ隠しにちくちくと愚痴を言い放っていたのだろう。尤（もっと）も、彼らしいったらない。

「オリニクは」
「タオルを取り換えに洗面へ」
「そうか、」

今の今まで、適度に額のタオルを取り替えて居てくれたのだと悟ると、彼は気恥ずかしそうと眉を八の字にする。きっと、以前私に話したオリニク像について思い出しているに違いない。白色の肌に、僅かな赤が乗る。後、彼は少しと分が悪い様子で、星色の髪の毛を掻くのだった。思わず笑ってしまいそうになるが、ここは喉奥へ押し込んでおこう。

「素敵な友達ね」
「……そうだな」
「大切にしなきゃ駄目よ」
「善処する」　　

そこは素直に首を縦に振ればいいものを。何の意地を張る必要があるのだ。四十二時間、眠り続けた彼を看病するオリニクを見て解った事は、二人の間に置ける信頼と信用。もしも逆の立場になった時は、彼も同じよう行動するだろう。それだけ、互いに気を許し気に掛ける存在であるという事実。それは、昇る陽の眩しさに良く似ていた。

「ねえ」
「どうした」
「私も、オリニクさんと同じくらい」

ぽつり、控え目に呟いた声。言葉の最後は、糸のよう細く頼りない物になっていた。例えば、時計が刻む秒針の音にさえ負けてしまいそうな程。―――不安が無い訳じゃない。彼の事は信用している。しかし共に過して解ったのは、時折感情の制御を忘れてしまう節がある所。その危うさは、まるで灼熱に燃ゆる太陽の如く。赫燿に散り、途端に冷え。予想もしない所で　その長い睫毛を永遠下ろしてしまうのでは、そんな不安が胸を支配する。

「あなたの“大切”になれて居るかしら」
「………」

太陽が消えれば地球は死ぬのだ、先に置いて逝かれたりしたら、耐えられない。しかし、彼の中に大切な何かがあるのなら、きっと。瀬戸際で脳内を過ぎり、或いは、もっと自身を大事に出来るはずだから。それ故、大事な物は多い方が　いざと言う時の抑制となっていい。

「困らせちゃった？」

随分と間が空く物だから、不思議になって彼と視線を合わせた。すると、白色の肌に乗った紅は、十分。血を通わせ生きる証明。ふい、彼の腕がするり伸びては　私の頬を撫でるのだ。薄い硝子を扱うような、そんな触れ方で。

「……彼に対する物と、君へ対する“大切”は全くの別物だ」

血を通わせ、生きている。太陽はまだ、熱く、熱く、燃えていた。私は頬にある彼の繊細な指先を辿り、仰向けに成るその胸へと肌を落とした。柔らかに伝わるは、時計の秒針よりやや早く、それでも一定に刻まれる確かな躍動。

「なら、どんな“大切”？」
「病み上がりに、随分と虐めてくれる」

苦笑が零れると同時、彼の指先は私の髪を掬（すく）っていく。
　
「心臓、凄く早い」
「煩（うるさ）いだろう」
「いいえ、心地良い」

存在する物には必ず寿命があって。哺乳類は、その種類によらず一生の心拍数は大凡（おおよそ）二十五億回と導き出されて居る。鼓動が早ければ早い程、限られた心拍を削る事となるのだ。先に逝かれては困るが、この耳に響く少しばかり駆け足な鼓動をもう少しだけ。近くで感じていたい、というのは自己の矛盾も甚だおかしな物である。

「参ったな、愛している、では。まるで足りないんだ」

後に名を呼ばれ、胸に落としていた頭を離す。そうして声の方を向くと、引力に寄せられるように。彼の薄い唇が、私のそれに触れゆくのだった。黄金色の髪の毛が頬を擽（くすぐ）る、久しく感じた肌の熱は、徐々、安堵に変わり この身へ流れ込んできて。巡った体温が、このまま醒めないといい。太陽のように、熱く、ただ傍に居て、醒めないといい。――足りない分は、皮膚の熱を変わりとすればいいのだ。何度だって重ねては。命在る限り、不足分を埋め続ける。