あの後もなんの問題もなく進み、ジェイドも休憩を終え、艦橋に戻ってきた



「ハンプティ准尉ありがとうございます。変わったことはありましたか？」



「いえ、特に。順調に進んでます。今のうちに降ろす物資の確認に行ってきます。進路の方は任せていいですか？」



「そうですね。こちらは任せてください」



シアが艦橋を出て、最終確認など準備に追われていると、あっという間に時間は経ち、アクゼリュス到着間近になっていた



到着した後は、艦に残留する兵を8人程残し、他はアクゼリュスへと向かうことになった



そしてアクゼリュスへと足を踏み入れ、坑道内部を突き進んでゆく



「わりと進んだ方ですが、これといった変化はまだなさそうですね。⋯⋯あ」



シアが数メートル先を見て小さく声を上げた



それは二股の分かれ道だった



「カーティス大佐、ここは二手に分けた方がよさそうですが？」



シアが聞くと、ジェイドは顎に手を添えて、考える素振りを見せた



「そうですね‥。確かにその方が効率はいいですが…」



「報告書ではこの先、同じ一本道になってるとありました。障気も今のところあまり感じられませんが、何か気になるところでも？」



「いえ、なんでもありません。そうしましょう。ハンプティ准尉ちょっと⋯」



「はい？」



ジェイドはシアにだけ聞こえるようにソッと耳打ちをした



「⋯⋯貴方の号令を無視するような者がいて、問題が生じても無理をしてはいけませんよ」



「⋯⋯っ⋯⋯！？わ、分かってます。でも⋯大丈夫です。あたしもちゃんとやれますから⋯」



ジェイドにだけ見えるように小さくピースサインしてみせる



こうしてジェイド、シア、各それぞれ兵を分け出発をした



シア達の班が暫く歩き進んでいると、１人の兵が話しかけてきた



「なぁなぁ、准尉さん」



「?」



シアは歩く足は止めずに、後ろの声のする方を眇める



「陛下とカーティス大佐に取り入って、昇進したって本当かよ？」



「!!?………口の利き方には気をつけなさい」



低く怒りのこもった声質でシアは言い放つ



しかし、その兵は止めなかった



「いやいや、そういう話を小耳に挟んだんですよ。いいですよね～、女ってことを利用できて。しかもあのハンプティ中将が父親でしょ。色々コネも利用し放題じゃないですか？」



「言わなかった?口の利き方には気をつけなさい、とね」



今度は先程よりも強い口調でシアは注意する



「けっ…」



そこでようやくシアを侮辱する事はやめるが、舌打ちをし、唾を吐き捨てた



シアは場の雰囲気が乱れることを懸念し、これ以上の追及をやめた



その後は何もなく進み、ついに障気が漏れている場所までたどり着く



「⋯⋯うっ⋯ここね…、さほどでもない量だけど⋯念の為、ここは封鎖した方がいいわね」



「ハンプティ准尉！小規模ですが魔物の群れです!」



１人の兵が叫ぶ



「すぐに戦闘準備を!譜術は使わないで!ここは岩盤が脆く坑道が崩れる可能性があるわ」



だが、そんなシアの号令を無視する兵が1人いた



「剣なんかで戦ってたらいつまでも終わんないっすよ?准尉」



先程、シアに突っかかってきた兵だ



「命令無視するつもり?」



しかしシアが制止したにも関わらず、その兵は譜術を放ったのだ



小規模だった為か魔物の群れはすぐに一掃された



「ほら、言ったでしょう?この方が早いって。大体、あんたみたいな下について命令聞くなんてまっぴらだよ」



と、その兵が言った直後の事



天井からポロポロと岩の破片が落ちてきた



「まずい⋯」



異変にいち早く気付いたシアが下にいた兵の手を引っ張った



刹那、ガラガラと轟音を立てて天井の岩が崩れてくる



間髪、シアが手を引いた為、下にいた兵は助かった…



だが…



「准尉!!」