「陛下入りますよ」



「いいぞ」



ジェイドがピオニーの部屋に入るとベットで布団に包まり、すやすやと寝息をたてるレナスがいた



「おや。遊び疲れて眠ってしまいましたか」



「あぁ。久々だったからな…‥２ヶ月くらいか?研究室に籠もってたのは?」



「そうですね…アレも何を考えているのでしょう…まだ幼い自分の子に対しての扱いとは思えませんね…」



ピオニーは少々、切なげな顔を浮かべ、一方ジェイドは眼鏡を押し上げ、その声音からは僅かに怒気を含んでいた



「相変わらずレナスのことについては黙りだしな」



２人が話していると、もぞもぞレナスの寝ている布団が動いている



「「‥?」」



「…ジェイド兄、…ピオ兄…」



被っていた布団を押しのけ、出てきたのは涙をいっぱいに目に溜めたレナス



「どうしたレナス?怖い夢でも見たか‥?」



ピオニーは優しい笑みでレナスを少しでも安心させようと抱きしめる



「…うん…｡痛くて⋯怖い夢…」



「そうか…大丈夫だぞ。ここには俺やジェイドもいるからな」



「………」



レナスはピオニーの胸に顔をうめ、不安を拭いきれない様子で口をつぐんだ



どうしたもんかと2人は顔を合わせ、困り果てていると、部屋をノックする音がした



「取り込み中、失礼します。陛下、間もなく会議の時間です。直ぐにお部屋までお願いします」



入ってきたのはゼーゼマンあたりに頼まれたのであろう兵が伝言を伝えに来ていた



ピオニーはわかった、と返事をし、兵を下がらせると仕方なく、自身に張り付いて離れようとしないレナスを引き剥がした



「悪い。ジェイド、レナスを頼んだぞ｡………俺だって会議なんかなかったら、ずっと付いててやりたかったんだからな！」



「……………ハァ」



ピオニーは捨て台詞を言い放ち、会議室へと消えていく



「…さぁ、もう少しおやすみなさい」



「ジェイド兄…も一緒に…寝てくれる?」



「私もですか？」



「だめ……?」


不安げな顔でみられたジェイドは自身の仕事もある為、一瞬迷ったが、次にレナスに向けた顔は穏やかなものだった



「かしこまりました。レナス姫様」



そう言ってレナスを抱き上げ、ベットまで運ぶ



ベットに入り込むとレナスは直ぐにジェイドに抱きつき、胸に顔を擦り寄せる



その様子はまるで子犬が親犬に愛情を求めて甘えているよう



「おやおや…」



ジェイドが頭を撫でてやれば、すぐに寝息が聞こえてきた



レナスはジェイドの髪をしっかり掴んでおり、離れることができなくなったジェイドは無論、レナスが起きるまで一緒にいた