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ﾊﾟﾄﾘｯｸがｷﾗに危害を加えるというなら、敵に回しても阻止する。ｷﾗを助けるため他人の力を借りる気など更々なかった。

それが“一人息子”への過剰な愛情ゆえの末路であったとしても、だ。


「策はありますの？」
「いや」
首を横に振ったｱｽﾗﾝの後ろ姿に、ﾗｸｽは追いすがるように声をかけ続けた。
「どなたかの力を借りる──気は、毛頭なさそうですわね」
「そもそも力を借りる（それ）が間違っていたんだ。こんなに話が大きくなってしまった。もうこれ以上、俺とｷﾗのことで他の人間の手を煩わせたくはない」
「────、そうですか」
その感情の籠らない台詞に違和感を覚えたが、ｱｽﾗﾝの足を止めるほどではなかった。

の、だが。


「では、わたくしはわたくしで好きにさせていただきますわ」
「！」

今度こそｱｽﾗﾝは驚いて彼女を振り返った。
そこには“何か”を決意した強かなﾌﾞﾙｰの瞳。

「なにをするつもりですか？」
慎重に言葉を選んだｱｽﾗﾝに、ﾗｸｽは口許に笑みさえ浮かべて言い放った。
「あら。ｱｽﾗﾝは誰の協力も仰がないおつもりなのでしょう？なら連携を取る必要もありませんし、一々貴方に報告して許可を得る義務もないはずです」
「ｷﾗのことなんだぞ。俺が無関係なわけないだろう」
「貴方とｷﾗの関係など、わたくしの預かり知らぬことですわ。ですがわたくしにとってｷﾗは大切な友人なのです。友人が窮地に陥っているのを知って助けたいと思うのは普通の感覚ではありませんか」
どうもこのご令嬢は“普通”の意味をはき違えている。確かに動機は“普通”かもしれないが、彼女の持つ影響力はとてもそんな陳腐な言葉で片付けていいものではない。

頭を抱えたくなるｱｽﾗﾝをまるっと無視して、ﾗｸｽは優雅に礼を取った。
「貴方は貴方でお好きになさるとよろしいでしょう。ただその場合、わたくしも好きにさせていただくのをお忘れなきよう。ああ、ゆっくりしている時間はなさそうですわね。ではこれでお暇を」
「待ってください！」
ﾗｸｽは険しい表情でｱｽﾗﾝを見た。女性からこんな視線を向けられるのは初めてで、思わず息を飲む。
「まだなにか？今しがた時間がないと申し上げましたわよね。ご用件は手短にお願いしたいですわ」
苛々と彼女は言った。本気で独りで立ち向かうつもりらしい。
「貴女だってﾊﾟﾄﾘｯｸ・ｻﾞﾗの冷酷さを知らないわけはないでしょう？貴女の父親のｼｰｹﾞﾙ氏ならいざしらず、あの男（父）にとって貴女独りの力など端たものでしかありません。敵うわけがない」
「だからなんだというのです。敵う敵わないの話をしているのではありませんわ。大切な友人に力を貸しに行く、ただそれだけのことです」
はあぁ、とｱｽﾗﾝは深い溜め息を吐いた。
やはりこのご令嬢（おじょうさま）は“普通”ではない。

ｱｽﾗﾝはﾗｸｽを止める選択肢を早々に切り捨てた。
「…………分かりました。一緒に行きましょう」
「そんな嫌々言われても、同意はできかねます。第一独りの方が身軽ですし」
「是非ご一緒してください！」
「そこまで仰るのでは…しょうがありませんわね」
一体何故こんな展開になっているのかと嘆く暇もなく、歩き出したﾗｸｽの後ろをﾄﾎﾞﾄﾎﾞとついて行くしかないｱｽﾗﾝが、この強引に周囲を振り回すやり方はﾊﾟﾄﾘｯｸ・ｻﾞﾗに酷似していると思ったのは、もちろん国家機密並みの秘密となった。




◇◇◇◇


ｱｽﾗﾝとﾗｸｽがそんなやり取りをしていたほんの数刻後。
ｷﾗはﾊﾟﾄﾘｯｸ・ｻﾞﾗの前に連れてこられていた。



「────お久し振りです」
無言のﾊﾟﾄﾘｯｸに居たたまれなくなったｷﾗが頭を下げる。だが勿論そんなもので彼の様子に変化が見られることはなかった。
「僕をどうするつもりですか？」
どちらかといえばｷﾗも短気な方だ。空気のような扱いに、半ばﾔｹｸｿ気味に本題へと切り込んだ。そちらがそのつもりなら、という勢いである。
しかしその言葉に書類に落としていた視線が向けられると、ｷﾗは忽ち怯んでしまった。大の男にここまでﾀﾞｲﾚｸﾄに怒りをぶつけられたのは初めてで、怯えを顔に出さないのが精一杯になってしまう。
情けないと歯噛みするｷﾗの内心を知ってか知らずか、ﾊﾟﾄﾘｯｸは視線の鋭さからは真逆のゆったりとした口調で話し始めた。




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