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ただｱｽﾗﾝが憐れんだほど、憔悴してもいなかった。
「私のことを心配してくれたんだよな？私もこんなところはさっさと出たいから手を貸してくれないか？」
自分の危機が去ったことを敏感に察知し、普段の高慢な態度を取り戻している。ｱｽﾗﾝが手を貸してくれると疑わないｶｶﾞﾘからは、連れ去られたｷﾗを気にかけている様子は全くなかった。

(ｷﾗは……あんなにｶｶﾞﾘの身を心配していたのに)


彼女はことここに至っても、自分のことしか考えられないのだ。



見下げ果てたｱｽﾗﾝの心情など分かるわけもなく、ｶｶﾞﾘは喋り続ける。
「お前にあんな怪我を負わせてしまったこと、ずっと後悔してたんだ。あの時は本当に悪かった。でも分かって欲しい。私はお前を傷付けようと思ったんじゃなくて──」
「────すまないが、自分で立ってくれ。それだけ喋れるなら大丈夫だな？無理ならそのまま待ってろ。助けくらいは呼んでやる」
「え!?」
信じられないとばかりにｶｶﾞﾘが目を見開いた。ここで怒鳴り付けたところでｶｶﾞﾘが雑に扱われる理由を自覚することはない。時間の無駄だ。

ｱｽﾗﾝはそう言い聞かせ、再び身を翻した。

「ｱｽﾗﾝ!!」


またも聞こえたｶｶﾞﾘの声にも、もうｱｽﾗﾝを振り向かせる力はなかった。




◇◇◇◇


薄暗い倉庫から出たせいで、外の光に網膜が焼かれる。すぐ側まで来ていたらしいﾐﾘｱﾘｱを始めとする警察官たちを眇めた視界が捉えた。人数が減っているように思うのは、突然始まったﾁﾝﾋﾟﾗたちの逃走劇に人員を割かれたせいだろう。
その中にﾋﾟﾝｸの長い髪を見付けるのは容易だった。

「ｱｽﾗﾝ！ｷﾗさまは──!?」
一人で現れたｱｽﾗﾝにﾗｸｽが声高に訊ねてくる。
ﾗｸｽがここまで協力してくれたのは、一重にｷﾗを気に入っているからだ。行動力もある。そんなﾗｸｽがおとなしく待っていられるわけがなかった。
「反対側のﾄﾞｱから連れて行かれた」
悔しさに歯を鳴らしながらのｱｽﾗﾝの答えに、ﾗｸｽが小さく息を飲む。と同時にそれを聞いていた捜査員が動いた。緊急配備を敷くためだ。
ﾐﾘｱﾘｱがｱｽﾗﾝに向かって頭を下げた。
「裏口…のようなものは探していたのですが、見付けられませんでした。こちらの不手際です」
「いや、外からは分かりにくい構造になっているんだ。無理もない」
謝罪するﾐﾘｱﾘｱに、ｱｽﾗﾝが事実だけを述べる。裏口の存在を伝えなかったのは、ｷﾗを先走りさせないために余裕を失っていたのと、最初から捜査員任せにするつもりがなかったせいだ。
だからこの事態は危険を予見できなかったｱｽﾗﾝに責任がある。
「…………中にはｶｶﾞﾘ・ﾕﾗ・ｱｽﾊしかいない。助けてやってくれ」
責めも慰めもしないｱｽﾗﾝに、ﾐﾘｱﾘｱは少しだけ救われた気分で頷いた。
「分かったわ」
自ら駆け出したﾐﾘｱﾘｱの表情は職務にあたる捜査員の責任感に溢れていた。


彼女らの動向に既に興味を無くしたように立ち去ろうとするｱｽﾗﾝだったが、当然それを許すﾗｸｽではない。
「お待ちください。一体中でなにがあったのですか」
しかしｱｽﾗﾝは振り向くことさえしなかった。それほど状況が逼迫しているのだと察したﾗｸｽが後を追ってくる。歩きながらの会話で済ませてくれるようだ。
「ｶｶﾞﾘ嬢を拐ったのは俺が刺された件に関わっていた男だ」
もちろんﾗｸｽはｱｽﾗﾝたちがｶｶﾞﾘを罠に嵌め、結果、ｱｽﾗﾝが怪我を負った一連の流れを詳しく知っているわけではない。しかし彼女とてこの世界で生きてきた人間だ。不十分なｱｽﾗﾝの言葉だけで凡ねそのくらいの予想はできる。
「それが…何故ｷﾗさまが拐われるということに繋がったのでしょうか」
「父が脅威だったんだろう」
「──────、そういうことですか…」
殆ど小走りになりながら、ﾗｸｽは器用に溜め息をついた。
「犯人の目的はﾊﾟﾄﾘｯｸ氏から逃れることですのね。普通（・・）の方では並大抵のことでは不可能。だから犯人は貴方をﾊﾟﾄﾘｯｸ氏の“敵”にするためにｷﾗさまを拐った、と」
協力してくれるﾗｸｽにちゃんと説明している時間がないのを申し訳ないと思いつつ、ｱｽﾗﾝは無言で頷いて乗ってきた車のﾄﾞｱを開けた。
「全ての元凶だと差し出されたｷﾗさまを、ﾊﾟﾄﾘｯｸ氏が手厚く遇することはないでしょう。取り戻そうとする貴方となら敵対させるのは容易です。頭の回る方のようですわね」
「小賢しい」
ﾊｲﾈの策に嵌まり思惑通りに動くのは癪に障るが、それがｱｽﾗﾝの足を止める理由にはならなかった。




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