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「あんまり暴れられると、うっかり手が滑ってしまうかもしれませんよ？因みにこれ、そっちのきみに向けての忠告でもあるから」
「く───っ！」
忠告という名の脅しを突き付けられて、ｱｽﾗﾝの動きが止まった、
「ｱｽﾗﾝ！この人が僕を傷付けることはないから、早くｶｶﾞﾘを──痛っ!!」
ｷﾗが叫んだ直後、ﾊｲﾈの手が僅かに動き、喉に焼けるような熱が生まれた。
ｱｽﾗﾝがさっと青ざめる。切られたのだ、と瞬時に悟った。
「それ以上余計なことは言わない方がいい」
言葉は丁寧でも、ﾊｲﾈの声は恐ろしく冷たかった。行動も。
「今度は目を狙います。俺は別に貴方の“無傷”に拘っちゃいない。生かしてさえおけば交渉材料としていくらでも使いようはありますから」
ﾅｲﾌの切っ先が動き、言葉通りに目の前に据えられる。
「こちらが優位であるのを忘れないことです。さあ、こちらへ」
「やだ！放してください!!」
抵抗するｷﾗを引き摺るようにしながら、ﾊｲﾈは残される男たちに命じるのを忘れなかった。
「ああ、その女、始末するのを忘れんなよ」
“名家”の威厳を発揮したﾊｲﾈに、何の覚悟もない三下の男たちが敵うはずもない。ただ、いつの間にか自分たちの“敵”がﾊｲﾈになっていたことに、今さら気付いて戦慄するしかなかった。
「ｱｽﾗﾝ！」
ｷﾗが精一杯首を捻ってｱｽﾗﾝの名を叫ぶ。もうｶｶﾞﾘを助けて欲しいのか、自分を解放して欲しくて彼の名を呼んでいるのかすら分からなかった。必死の声に一瞬体が動きそうになるが、勿論ﾊｲﾈも油断なくｱｽﾗﾝの動きに注目している。僅かでも抗おうとすればｷﾗを傷付けると脅されては、動けるわけがなかった。
それに先ほどｷﾗが言った通り、ﾊｲﾈがｷﾗを殺すことはない。ｷﾗは今やﾊｲﾈの大事な手札だ。本気でﾊﾟﾄﾘｯｸの影響下から逃れたいと願うﾊｲﾈだが、自分ひとりの力量では到底不可能だと分かっているのだろう。だからｷﾗを人質にｱｽﾗﾝをﾊﾟﾄﾘｯｸにぶつけようとしているのだ。
(ならばもう少し猶予はあるはず)
ｱｽﾗﾝは無理やり自分にそう言い聞かせた。
「やっと分かってもらえたようだ。精々頑張ってくださいね、ｱｽﾗﾝ・ｻﾞﾗ」
血が滲むほど唇を噛み締めてﾊｲﾈとｷﾗを見送ったｱｽﾗﾝは、携帯を取り出した。こんな事態を想定していたわけではないが、単身乗り込むほど馬鹿正直でもない。何かあった時にせめてｷﾗだけでも守れるようにと、念を入れて配下の者を忍ばせていたのだ。
「今倉庫を出た車を追ってくれ。くれぐれも気付かれるなよ」
短く命じると携帯を内ﾎﾟｹｯﾄへ戻す。行き先はﾊﾟﾄﾘｯｸのいる本社だと分かっているが、それまでｷﾗがおとなしくしているとは限らない。ｱｽﾗﾝもすぐに向かうつもりだが、不測の事態に備えての保険だ。

一方ﾊｲﾈに残された男たちは相変わらず戸惑っているようだった。お互いの顔をおどおどと眺め合い、ﾋｿﾋｿと話している。
「おい。どうするんだ？これ…」
「俺に聞くなよ」
「しょうがないじゃないか。ﾊｲﾈが言うんだから」
空気が重くなった時、男の一人が声を上げた。
「いや、待てよ。金で雇われたといっても、人殺しまで請け負った覚えはないぜ！」
「そ、そうだよな！俺たちはただこの女を拉致るのに協力しただけだ。あんなはした金でそこまでする義理はねえ！」
半ｸﾞﾚを気取っていても、所詮は烏合の衆でしかないのだ。完全に腰が引けている。
ｱｽﾗﾝは冷めた目で男たちの成り行きを眺めて、溜め息をついた。
「覚悟がないなら人殺しになんか荷担することはない」
完全に呆れたｱｽﾗﾝの言葉は、男たちにとって神の声に等しかった。
「別に俺は貴様らがどうなろうと知ったことじゃないが……引き返すなら今だぞ」
「────！」
それからの男たちの行動は早かった。彼らのｳﾁの一人が情けない悲鳴のようなものを上げて、逃げ出したのだ。
「ま、待てよ！狡いぞ!!」
「俺も──人殺しまでさせられるって分かってりゃ、最初からこんな話に乗らなかった！」
続いて一人、また一人と男たちが駆け出し、あっという間にｱｽﾗﾝとｶｶﾞﾘが残される。尤も逃げたところで外に構えていたﾐﾘｱﾘｱたちに一網打尽にされるだろうが、それこそｱｽﾗﾝの知ったことではない。
(早くｷﾗを追わなければ)
自分もこうしてはいられないと、踵を返したｱｽﾗﾝの背中に、かけられたのはｶｶﾞﾘの声だった。
「た、助けに来てくれて、嬉しかった！」
流石に殺されかけた女を黙って放置するのはあんまりかと足を止めて振り返る。そこには半身を起こしたｶｶﾞﾘの縋るような視線があった。




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