ｷｰﾎﾞｰﾄﾞを叩く音に時折金属の立てる音が混じる。それ以外は静かなものだったｷﾗのｱﾊﾟｰﾄで話し声がしたのは、その状態が一時間ほど続いた後のことだった。
「あのさ、あんまり出歩くのが良くないっていうのは、僕も分かってるんだけどさ…」
「うん？」
しかしどことなく会話は上の空のようだ。
「逢うのがいつも僕の部屋っていうのが嫌ってわけじゃないんだ。僕もどっちかっていうとｲﾝﾄﾞｱ派だし」
「うん」
「僕の部屋といえば、勝手にｶｽﾀﾏｲｽﾞするの、止めてくれって言ったよね？」
「うん」
「なんか防音仕様にしたいとか言ったんだって？昨日大家さんに微妙な顔で断られたんだけど。そもそもあの時だってよく許してくれたと思うよ。普通考えたら分かるでしょ。こんな狭い部屋にこんなおっきいﾍﾞｯ……」
“ﾍﾞｯﾄﾞは無理がある”と言いかけて、ｷﾗはﾊﾀと我に返った。

因みに件のﾍﾞｯﾄﾞとは、ｷﾗのｵﾝﾎﾞﾛｱﾊﾟｰﾄに一番最初に持ち込まれた、ｱｽﾗﾝの“私物”だ。何の相談もなく突然家具屋から届けられたその“大型家具”は、当然玄関ﾄﾞｱから入るわけもなく、窓を外して壁の一部を壊し、ｸﾚｰﾝで吊し上げるという、大掛かりな搬入方法になった。青ざめたｷﾗが大家に謝り倒し、壁は綺麗に直してあるから今回は不問にするが、今後は事前に了解を取って欲しいと手打ちになった一件である。
その後、家主の当然の権利として、勝手なことをしたｱｽﾗﾝをﾎﾞﾛｸｿに罵ったｷﾗに、あの唯我独尊男はｻﾗﾘと宣ったのだ。
『お前のせんべい布団じゃ、二人で寝るのには狭過ぎる』
言われた言葉の意味を理解して、みるみる赤面したｷﾗは、きっと格好の獲物だったろう。ｱｽﾗﾝはあまり性質の良くない笑みを浮かべた。
『それにあんな薄い布団じゃ、お前への負担が大きいからな』
なんだ、その「俺はちゃんとお前のことを大事にしてるんだぞ」的な発言は。大体どれだけ入り浸るつもりだとか、どんな無体を強いるつもりなのかとか、普通は小物(歯ﾌﾞﾗｼとか食器とか)から増えていくものではないのかとか。
言いたいことは山ほどあったが、ｷﾗは一生分の忍耐を総動員させて押し黙った。こういう時のｱｽﾗﾝには余り口答えしないのが得策なのだ。藪を突いて蛇を出す。
何より既にﾍﾞｯﾄﾞは部屋へと搬入された後だ。ｷﾗがどれだけ口喧しく常識を説いたところで、もとよりその“常識”から最もかけ離れた位置にいる男なのである。

――などという笑えない経緯がﾍﾞｯﾄﾞというｷｰﾜｰﾄﾞから甦り、ｷﾗは漸く話が本題から大きく外れていることに気付いたというわけだ。

その後宣言通りﾍﾞｯﾄﾞの使用頻度は元が取れる勢いで、自然とｱｽﾗﾝの私物も増えて行った。尤もｷﾗは大学とﾊﾞｲﾄ、ｱｽﾗﾝは学業に加えて更にﾊﾟﾄﾘｯｸやｶｶﾞﾘにｷﾗと続いていることがﾊﾞﾚないよう、それなりの席には顔を出しているので、常に一緒というわけではない。しかしながら暮らしてみると、意外にも楽であることが分かってきた。こんなに習慣も常識も違う相手なのに不思議で仕方ないが、お互いとても自然体でいられるのだ。
ｷﾗが趣味と実益を兼ねたﾊﾟｿｺﾝのﾌﾟﾛｸﾞﾗﾐﾝｸﾞに何時間費やそうと文句も言われない。その間ｱｽﾗﾝはｱｽﾗﾝで趣味の機械弄り(これには本当に驚いた)をしていて、夢中になると寝食を忘れるｷﾗを諌めてくれる。

今もそんなお互いの趣味に没頭している最中で、この話題を振ったのは作戦ﾐｽだったかもしれない。だがあまり畏まるのも照れくさかった。


ｷﾗは作業の手を一旦止めて、ﾍﾞｯﾄﾞに背を預けて床に直接座っているｱｽﾗﾝの前まで移動すると、彼の前に膝をついた。
「ねえ、聞いてる？さっきからずっと返事が“うん”だけど」
「うん」
こりゃ駄目だと天井を仰いだｷﾗは、自分のことは棚に上げさせてもらうことにする。
「ｱｽﾗﾝってば!!」
「うわ、おい!?」
手元から造りかけの部品を引ったくって、漸くｱｽﾗﾝの意識を戻すことに成功。
いくら趣味とはいえ声をかけられても気付かないなんてあるだろうか。最近もしかして自分はこの趣味に負けているのでは？と大いに疑っているｷﾗは、同じことをｱｽﾗﾝが思っていることなど当然知る由もない。
「きみねえ！人が話しかけたら、清聴するのが、礼儀ってもんでしょ!?」
「――――勿論、聞いてたぞ。俺がｷﾗを蔑ろにするわけがないだろう」
しかし反撃の台詞の前に一瞬だけ見せた「あ～、失敗した」という顔を、見逃すｷﾗではなかった。
「何、いまの間」
「間？間なんか、あったか？」
にっこりと綺麗に笑うｱｽﾗﾝは、完全に誤魔化す態勢のようだ。ｷﾗとしても険悪になりたいわけではなかったので、不毛な突っ込みはやめにして、すっくと立ち上がった。
「ｷﾗ？」
玄関へ向けて歩き出したｷﾗは、振り返ってｱｽﾗﾝを促した。

「ちょっと付き合ってくれる？」




◇◇◇◇


電車を降りて暫く歩いたｷﾗの行き先がどこなのか、気付かないほどｱｽﾗﾝは馬鹿ではなかった。しかしその意図が全く掴めない。

訪れたのは、予想に違わず、あのﾌﾟﾗﾈﾀﾘｳﾑである。



窓口で上映時間が書かれたﾎﾞｰﾄﾞを見上げたｷﾗは、はしゃいで手招きした。
「見て、ｱｽﾗﾝ！適当に来たのに、丁度次の上映まで、あと５分だって！」
「ｷ・ｷﾗ！」
「あ――…」
ｱｽﾗﾝの視線を追って遅れて窓口を見ると、ﾁｹｯﾄ売りの中年女性がｸｽｸｽと笑っている。
「ご・ごめんなさい。煩かったですよね、僕」
流石に自分のﾃﾝｼｮﾝが場違いだと気付いたｷﾗが謝罪すると、女性は尚も笑顔で首を振った。
「いいえ。そんなに楽しみにしてくださってたなんて、こちらとしても遣り甲斐があります」
温かいｺﾒﾝﾄを貰い、ｷﾗはもう一度謝罪した後、ｱｽﾗﾝを促した。
「さ、じゃ、入ろっか。ｱｽﾗﾝ」
そのまま窓口を素通りしかけたｷﾗを、ｱｽﾗﾝは慌てて止めた。
「おい、ﾁｹｯﾄは？」
「持ってるよ、ほら！」
ｷﾗはﾊﾟｰｶｰのﾎﾟｹｯﾄから二枚、見覚えのある紙片を取り出すと、ｱｽﾗﾝに向けてﾋﾗﾋﾗと振って見せる。
確かにここのﾌﾟﾗﾈﾀﾘｳﾑのﾁｹｯﾄだ。
一体いつの間に用意したのかと訝みながらも、ｱｽﾗﾝもｷﾗに続いて建物へと足を踏み入れた。





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