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中でも直接の部下であろうﾐﾘｱﾘｱにまで驚かれるのは、些か気の毒だなとｷﾗは苦笑した。
「だってあの人、少なくともｶｶﾞﾘの身を案じてくれてたでしょ？保釈中だっていうのにね。別にﾌｫﾛｰするわけじゃないけど、大事なところは分かってる人なんじゃないかと思う」
「そうですね。優しい人ではあります」
うんうんと頷くﾐﾘｱﾘｱだったが、それだけではやはりｱｽﾗﾝとﾗｸｽの二人には納得し切れないらしい。
「だからといって、彼が頼りないことには代わりないぞ」
「ええ。ただ待っているだけというわけには参りません」
口調から既にｻﾞﾗ家とｸﾗｲﾝ家の配下の人間が動き出しているのが分かる。ｷﾗは申し訳なさそうに眉を下げた。
「ｱｽﾗﾝもﾗｸｽさんも有難う。情けないかもだけどちょっと心細かったから助かったよ」
改めて頭を下げたｷﾗを見て、ﾐﾘｱﾘｱはこういうｷﾗだからみんなが助けてやりたくなるのだと、一人勝手に納得したのだった。
「ｷﾗさまは人が善すぎます」
「そうかな。どっちかというと疑り深いﾀｲﾌﾟだと思うけど」
ｷﾗは他人を遠ざけて生きてきた。全てはｱｽﾊ家との繋がりを知られたくなかったからだ。ﾊﾞﾚたら煩わしいことになると決めつけていた。ならば最初から友人など作らなければよいのだと。
「あ、でも、ｱｽﾗﾝと出会ってからは考え方が変わったかな」
ﾆｺﾙやｲｻﾞｰｸ、ﾃﾞｨｱｯｶたちは、ｱｽﾗﾝを介して知り合った関係ではあるにも関わらず、損得なしにｷﾗに協力してくれた。彼らと接していく内にいつの間にかｷﾗの中で他人を信じる気持ちが育っていったと認めざるを得ない。
しかしﾗｸｽは増々苦虫を噛み潰したような表情になった。
「それってまさかｼﾞｭｰﾙ家のご子息たちのことを仰ってますの？」
「うん、そうだけど」
根本的に間違っているとﾗｸｽが思ったのも無理はなかった。なぜなら彼らは自分と同類だ。他人を信用し、委ねるなどあり得ない。それでも今自分がしているように、ｷﾗ相手だとそんな信条など忘れてしまったかのような行動に出てしまう。
そうだ。これはｷﾗ限定で発揮される感情なのだ。
困っていれば無条件で手を差し伸べたくなる。

そしてｷﾗ自身は自分の価値に全く気付いていないというｵﾏｹつきで。


「───な？分かるだろ」
盛大に肩を落としたﾗｸｽにｱｽﾗﾝがどこか同情めいた声をかけた。
「羨ましいというか……いっそ貴方が妬ましくもあります」
ｱｽﾗﾝとﾗｸｽの間に突如起こったある種“険悪”な空気に、ｷﾗが目を丸くする。
「ああ、お構いなく。ｷﾗさまのせいではございませんから」
「そうなの？」
「俺としてはもう少し自覚を持って欲しいものだがな」
「自覚？」
「それは流石にあざといのでは！」
思わず口出ししてしまったﾐﾘｱﾘｱを、ﾗｸｽが手を挙げて制した。
「いいのです、ﾐﾘｱﾘｱさん。これを天然で出来てしまうｷﾗさまだからこそ、わたくしたちの癒しになるのですから」
深く頷くｱｽﾗﾝに、やっぱりこの二人は同類なのだなとｷﾗが思ったのは内緒である。


「おーい！ﾊｳ！」
暫くそんな話をしていると、ｱｰｻｰが大声でﾐﾘｱﾘｱを呼んだ。手招きしている彼の表情から察するに、何か進展があったようだ。
「行ってきますね」
小さく断りを入れてﾐﾘｱﾘｱが駆け出す。さっと顔色を変えたｷﾗに、ﾗｸｽが緊張を解すようにふんわりと微笑んだ。
「きっと良い報せですわ。こんなに多くの人たちが力を尽くしてくれているのですもの。心配いりません。それに──」
「ﾗｸｽさん？」
「そんなｷﾗさまだからこそ、皆さまが協力をしたくなるのです」
「え？」
「だからもう少し自覚をだなぁ」
「あとこの人の言うことは一々気にしなくてもいいです」
「貴女という人は！」
「あら。ﾐﾘｱﾘｱさんが戻って来られるようですね。お話を聞きましょうか」
相変わらずﾗｸｽのｱｽﾗﾝをｽﾙｰするｽｷﾙには目を見張るものがある。もうこの二人はこれでいいのかもなとｷﾗが納得していると、ﾗｸｽがなにかを思い付いたように振り返った。
「先ほどｱｽﾗﾝさまに邪魔されて話の腰を折られたので、続きを申し上げておきます」
「は、はい」
一体何事かと身構えたｷﾗに、ﾗｸｽが鮮やかな笑顔を見せた。

「わたくしも貴方に無条件で協力したくなった人間の一人です。それから…お忘れですか？わたくしたちは“友人”でしょう？敬称は不要になったはすですよ、ｷﾗ」
「なるほど、その俺に対するわざとらしい敬称付けは距離の現れだったというわけですね」
「あら、察しがよくて助かりますわ」
ｷﾗに向けるそれとは違う笑顔で言いきられて、女性にこんな扱いを受けた経験などなかっただろうｱｽﾗﾝが口許を引きつらせた。




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