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それにﾗｸｽはあっけらかんと答えた。
「実はわたくし、連れ去られたと思わしき女性を目撃しております」
「ええっ!!」
思わず大声が出た。
「そ、そんな大事なこと、何ですぐ仰ってくださらなかったんですか！?」
肩を掴んで揺さぶらんばかりの勢いで(実際にはやらなかったが)捲し立てる。対するﾗｸｽは全く動じる気配さえ見せず、話を先へと進めた。
「偶然とは驚くべきものですのね。わたくしはその女性に心当たりがありました。しかも彼女のご家族とは浅からぬご縁がございまして、その方々をお連れしました。因みにその女性ですが、ﾐﾘｱﾘｱさんもご存知の方ですわ」
「えー…っと……」
それなりに頭の回転は早いと自負していたﾐﾘｱﾘｱだったが、情報量が多過ぎて処理が追い付かない。ひとつずつ頭の中で反芻する他なかった。
(まず…ﾗｸｽさんが目撃してることを言わなかったのは私が焦ってたからだよね。そこは私にも落ち度があったとして、え？なに？それが知ってる人だったってこと？しかも私も知ってるって──ええ!?)
「だ、誰ですか!?」
咄嗟に出た質問に、ﾗｸｽはことりと首を傾げた。
「誰、というのはどの方を指しているのでしょう。連れ去られた女性ですか？それともわたくしが連れて来たご家族の方でしょうか」
頬に手を当てて問うﾗｸｽは、別に勿体つけているわけではなさそうだ。まずは混乱から脱却すべきだと、ﾐﾘｱﾘｱは深呼吸を繰り返した。
「で、ではまずは連れ去られたと思われる女性の方から。心当たりがあると仰って───」
しかし折角順序立てて聞いていこうとしたﾐﾘｱﾘｱの努力は呆気なく水泡と化した。
「何か揉め事か？」
中々お呼びがかからないのを不信に思ったｱｽﾗﾝが車から顔を覗かせたからである。
「あ、貴方は！」
勿論、覚えのある顔だった。息を飲んだﾐﾘｱﾘｱだったが、直後に車から降りてきた人物に、更に驚愕することになる。
「お久しぶりです。あ、えーと…前にあった傷害事件で何度かお会いしてるんですけど、覚えていただいてますか？」
忘れるわけがない。
そもそも職業柄、人の顔を記憶するのは得意なﾐﾘｱﾘｱだ。

男とは思えない細い身体に可愛らしい容姿。それだけなら珍しくもないのだろうが、明らかにｵｰﾗが違う。本人には全く自覚はなさそうだが。


最悪(？)ｱｽﾗﾝが出てくるのは理解出来ないでもない。ｸﾗｲﾝ家とｻﾞﾗ家は同類の間柄だ。
だが“彼”が出てくるのは完全に想定外だった。その、関係者の女性となると一人しか浮かばない。
「まさか…ﾗｸｽさんが目撃した女の人って──ｶｶﾞﾘ・ﾕﾗ・ｱｽﾊですか!?」
「流石ですわ。その通りです」
満点の回答だとﾗｸｽは小さく手を打って称賛した。
だがﾐﾘｱﾘｱに構っている余裕は皆無だ。
「彼女は確か…保釈中では？」
「それについては申し訳ございません。僕の監督不行き届きです」
「だが別にｶｶﾞﾘ嬢は逃走を計ったわけじゃないだろう？」
「だけど…」
ｱｽﾗﾝの庇う言葉にもｷﾗは納得しない様だった。確かにｷﾗの責任もないとは言えない。
「今そこを追求しても仕方ないですわ。わたくしたちが見据えなければならないのは、ｶｶﾞﾘさんが戻っていないという事実です。ﾐﾘｱﾘｱさん。何か新しい情報はありますか？」
「それを話す前にｷﾗさんにこんなことに至った事情を聞かせてもらいたいです」
「あ、はい。それは勿論」
ｷﾗは素直に頷いてｶｶﾞﾘが単独行動をすることになった経緯を話して聞かせた。
「と、なると……その運転手の方が先に帰ったきっかけとなった使用人が何か知ってる可能性がありますね。呼び出せますか？」
「少しお待ちください」
ｱﾀﾌﾀとｽﾏﾎを取り出すｷﾗに聞き取りを任せて、ﾗｸｽは先ほどの質問を繰り返した。
「捜査状況は？」
「かんばしくないです。捜査線にこれといった情報は浮上していません。元々が私の“誰かが誘拐された”って目撃談だけでしたし…」
つまり、こうやって人手を割いてくれただけでも幸いだったと言っているのだ。
「真剣身が足りませんわね」
やや憤慨した様子のﾗｸｽに、ﾐﾘｱﾘｱは早速動いた。
「私、上司に説明して、もう一度かけあって来ます」
ｱｽﾊ家の運転手を騙して先に帰らせた人物がいる以上、ｶｶﾞﾘが逃走したのではないかという疑問は否定される。加えてﾗｸｽが連れ去られる人を目撃していて、それがｶｶﾞﾘ・ﾕﾗ・ｱｽﾊであったとなれば、これが重大な事件に発展する可能性も出てきた。
ｷﾗがまだ電話をしているのを横目にﾐﾘｱﾘｱは上官の方へと向かった。これだけの条件が揃えばどこか懐疑的だった同僚たちも少しは本腰を入れてくれるだろう。ならば一刻の猶予も惜しい。





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