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一頻り茶番劇を見せられて半ばうんざりしていたｷﾗは、一段落するのを見計らって歩み寄った。
「ｳｽﾞﾐさま。懐かしむのは分かりますが、それだけでは困ります」
見上げてくるｳｽﾞﾐと振り返ってｷﾗを見るｶｶﾞﾘの瞳に、自分はさぞや悪人に映っていることだろう。正しいのはこちらだというのに、まったく理不尽な話だ。すいませんね、可愛げのない息子で、と口にしないだけ感謝して欲しいなどと益体もないことを考えて気を紛らわす。
「漸くｱｽﾊ家の全員が揃ったわけです。これからの方針を話し合っておくべきでしょう」
ｶｶﾞﾘの視線が普段ｷﾗに向ける時のように鋭くなった。
「方針もなにも、もう決まっているんだろ!?あの屋敷の変わりよう！お前が勝手なことをしてるのは明白だ!!」
「──────」
ｶｶﾞﾘの反発は想定内だったが、ｳｽﾞﾐが何も言わないのは、内心ではｷﾗのやり方に忸怩たる思いを抱えていたということだ。裏切られたとまでは思わないが、胸がﾁｸﾘと小さな痛みを訴えた。
しかしｷﾗにだって言い分はある。
「しょうがない。ｶｶﾞﾘ、これだってきみがあんなことをしでかした結果だとは思わない？僕は当主代理になったのもそうだ。僕はやりたくなんかなかったし、相応しいとも思わないけど、ｳｽﾞﾐさまの意向を受けてのことなんだから、決定権だってあるはずだ」
至って普通の見解を披露したｷﾗに、当然ｶｶﾞﾘはぐうの音もでない。ここへ至って無言を貫くしかないｳｽﾞﾐにｷﾗは失望した。離れて暮らしていた時はあんなに大きく見えていたｳｽﾞﾐも、所詮は他家の面々と同じ“名家”の当主でしかなかったのだと。
「まぁ確かに話し合いというには語弊があったかな。これは当主代行である僕の決定の通達だからね。───ｱｽﾊ家は解体します」
「っ！」
はっきりと宣言したことで、小さくない衝撃に襲われたのだろう。ｳｽﾞﾐは勿論、ｶｶﾞﾘも咄嗟に反論出来そうになかった。
「何でそういう結論になったのか聞きたい？」
わざとｷﾗはｶｶﾞﾘに向けて挑発的な態度を取った。せめてｶｶﾞﾘにはこんなことくらいで言い負かされて欲しくなかった。
「きみがｱｽﾗﾝを傷付けたことを、絶対に許すつもりがないからだよ」
何でもないような振りを装っていても、ｱｽﾗﾝがふとした瞬間に眉を寄せることがあるのを、ｷﾗは気付いていた。以前はそんな素振りは見せなかった。
新しく加わったｱｽﾗﾝの癖。
ｷﾗの手前、もう平気だと言ってはいるが、あれは確実にｶｶﾞﾘの負わせた怪我が痛んでいるのだ。完治に嘘はなくても、内臓まで達した怪我だった。不意に痛みを訴えることがあっても不思議ではない。
ｷﾗの大事な人に大怪我を負わせたｶｶﾞﾘを、ｷﾗは許すつもりはなかった。
「そもそもこんな歴史しか誇るものがない家なんて滅びるべきなんだ。外面ばかり競い合って土台が揺らいでることは見ない振りをする。僕は別に拝金主義ではないけど、はっきり言って醜悪だよ。まったく時代にそぐわない」
「だ、だからって──」
それでもなお折れずに反発しかけたｶｶﾞﾘに望むところだと思う。もっと喚いてくれれば、ｷﾗも言いたいことが全て言える。

「止めないか、ｶｶﾞﾘ」
しかしその目論見はｳｽﾞﾐによって止められた。舌打ちしたい気分で視線を向けたｳｽﾞﾐは悄然としつつも、まだ冷静さを保っていた。
「いくらお前が反論しようとも、論破されるだけだ。私の当主としての務めに穴があったのも事実だ。否定されても仕方ない」
「そんな…、お父さま！」
「間違っていたとは思いたくないが、歴史の重みに唯々諾々と従ってきてしまった。他家に比べて懐事情が悪くないからまだ大丈夫だと。その辺りは今ｷﾗが苦労しているから充分過ぎるほど分かっているだろうが」
「そうですね。それはもう大変ですよ。なぁなぁで住み続けていたとはいえ、領地にいる人たちに立ち退きを要求するのはこちらの一方的な都合でしかない。他家に比べて懐具合がﾏｼな方だったとはいえ、全ての家族にそれなりの支度金を用意するほど潤沢じゃなかった。仰る通り苦心させられてますよ」
冷たく言い放ったｷﾗに、再びｳｽﾞﾐが閉口する。小さく見えるｳｽﾞﾐをｷﾗは残念だと思った。こんな人間をこれまで驚異に感じていた自分が、滑稽に思えてくる。
だが同時に自分は駄目だなとも思う。相手に項垂れられれば、ましてそれが自身の言った言葉のせいだと思えば、どうしても罪悪感が湧いてしまうのだ。不遇だった母のこと、自分の育った環境やｱｽﾗﾝの怪我。態度を硬化する要素なら枚挙に暇はない。それでも切って捨てられないのは、身内の情というものなのだろうか。

そんなもの、彼らから与えられたことはないというのに。




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