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ﾗｸｽとの邂逅後、瞬く間に１ヶ月ほどが過ぎた。
勿論ぼんやりと過ごしていたわけではない。寧ろ忙し過ぎて日々が飛ぶように過ぎたといった方がしっくりきた。

幸いﾃﾞｭﾗﾝﾀﾞﾙの手腕が存分に発揮されたため、以前ほど金策に窮することはなくなっていた。それに伴いｱｽﾊ領に暮らしていた人々との交渉も進みやすくなったと、任せている弁護士からの報告も貰っている。
まだまだ気の抜けない状況は変わらないが、ｷﾗの気持ちも心持ちゆったりしていた。

ｱｽﾗﾝとはあれから一度しか会っていない。多少の余裕が出来たとはいえ、それはｷﾗの都合の話だ。ｻﾞﾗ家の後継者としてのｱｽﾗﾝは月日を重ねれば重ねるほど忙しくなってしまう。自然とｷﾗがｱｽﾗﾝのｽｹｼﾞｭｰﾙに合わせる流れになるのだが、ｱｽﾗﾝに空きがあっても、今度はｷﾗに外せない用件があったりする。まだﾗｸｽと会う都合の方がつけやすいほどだった。
少なくともﾗｸｽならｱｽﾗﾝほど多忙ではなく、ｷﾗを気に入ったという彼女の言葉に嘘はなかったようで、わりと頻繁にお茶や食事に誘ってきた。その全てに応えられなくても、ｷﾗとしても吝かではなく、特に理由がなければ息抜きを兼ねて断らないようにしていた。
そうして交流を重ねる内のどの機会にか、うっかりｱｽﾗﾝとはあまり会えていないと言ってしまったらしい。
ｷﾗにとっては愚痴というより、聞かれたから答えただけだったのだが、何故か憤慨したﾗｸｽによって、あれよあれよという間にｱｽﾗﾝと会うことになっていた。それが件の一度の会う機会だったのだ。
本当に無理をしていないかと心配したｷﾗに、ｱｽﾗﾝは苦笑して暴露した。
ﾗｸｽに「時間は作るものです」と叱咤されたのだと。

ﾗｸｽにまで面倒をかけて手に入れた機会をｷﾗも無碍にするつもりはない。しかもｱｽﾗﾝに会って、自分が如何に会えないことを寂しく思っていたのかを自覚させられた。なのでｱｽﾗﾝが「ｷﾗに会えるなら多少の無理ならできるよ」と言うのに甘えて、つい一夜を共にしてしまった。

(───ｱｽﾗﾝに誘われたのもあるけど…)


ｶｶﾞﾘの弟であるｷﾗの方からｻﾞﾗ家を訪れるのは、万が一の時に面倒なことになると、ｱｽﾗﾝがｱｽﾊ家にやって来る形で、その一度の邂逅は実現した。
ｱｽﾊ家にｱｽﾗﾝの顔を知っている使用人は殆どいないが、全く知られていないわけではない。余計な詮索を避けるため、ｱｽﾗﾝは大きなｻﾝｸﾞﾗｽをかけ、名前も“ｱﾚｯｸｽ”と偽名を使って現れた。
ところがそれがいけなかったのだろう。ｱｽﾗﾝの変装(？)は先に打ち合わせ済みだったとはいえ、迎えたｷﾗは不覚にもときめいてしまったのだ。
ただｻﾝｸﾞﾗｽをかけただけのｱｽﾗﾝは、ｷﾗの目に妙に大人っぽく映り、色気のようなものまで感じてしまった。
暫くはお互いの近況を語り合って過ごしたものの、どうしてもｱｽﾗﾝに触れていたくなるのには本当に困った。気もそぞろなｷﾗにｱｽﾗﾝが気付かないわけはなく、結果、予定にはなかった“お泊まり”となった次第である。


(うわ～っ！ﾅｼﾅｼ!!)


うっかり濃厚な夜を具体的に思い出しかけて、ｷﾗは手にしていた書類に顔を埋めた。うっかり握り締めた紙がｸﾞｼｬﾘと音を立てて、同じ部屋で仕事をしていたﾎﾑﾗが驚いて声をかけてきた。
「ｷﾗさま？なにか気になる点がありましたか？」
「あ、いえ！そういうわけじゃ──」
慌てて取り繕おうと背筋を伸ばしたﾀｲﾐﾝｸﾞで、ﾄﾞｱからﾉｯｸの音がする。半ば助かったと思いつつ入室を促すと、覗いたのはｱｽﾊ家に長く勤めている初老の男の顔だった。
「失礼致します」
折り目正しく一礼した男は優秀で、空気を読むのに長けている。大抵のことはわざわざ相談せずとも彼の範疇で処理してしまうし、執務中の主人の手を止めるなどしない。
しかしこうして現れたということは、彼の采配では如何ともし難いなにかがあったのだろう。

「どうかしましたか？」

また新たな面倒ごとかと内心で溜め息を吐きながら、要件を尋ねる。すると彼は普段のしかめ面を更にしかめると言った。
「────、ｶｶﾞﾘさまの保釈が認められました」
反射的に書類を持つ手が震える。
別に驚くことではない。保釈を申し立てていたのはこちらの方なのだから。

しかしいざ戻ってくるとなると、現実味が違う。
「そうですか。でもよく認められましたよね」
「傷害罪ですから弁護士も相当苦労したようです。ｷﾗさまは厳刑を望みませんでしたし、結果的にｻﾞﾗ家のご子息が怪我を負いましたが、ｶｶﾞﾘさまに彼に対する殺意はありません。その辺を突いたのではないかと」
ずっとｱｽﾊ家を支えてくれている弁護士が刑事事件に強い同僚を紹介してくれたのだ。保釈申請はその弁護士に一任していた。




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