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「ご紹介にあずかりましたﾗｸｽ・ｸﾗｲﾝです。本日はご足労頂き、有難うございます」
「で、ﾗｸｽ嬢。こっちがきみが会ってみたいと興味を持ったｷﾗ・ﾔﾏﾄだ」
「ｷ、ｷﾗ・ﾔﾏﾄです！初めまして！」
「…───、ﾔﾏﾄ…」
ﾗｸｽの下げたままの口許から、小さな呟きが漏れた。
ﾗｸｽにはｷﾗがｱｽﾊ家の当主だという知識しかないのだから無理もない。
「あ、僕のﾔﾏﾄ姓には色々と理由がありまして」
「いいだろ？名前なんかどうでも」
ｱｽﾗﾝが心底面倒くさそうに言うと、ﾗｸｽはﾊﾟｯと顔を上げた。繕ったものではない、何故か輝くばかりの笑顔だ。
「そうですわね。わたくしも名前など記号くらいにしか思ってませんもの」
「はぁ」
お嬢さま然とした雰囲気からは意外なほどの快活な言動に、半ば呆然と相槌をうっている内に、ｱｽﾗﾝがﾃｰﾌﾞﾙを回り込んで椅子を引いた。
「どうぞ。立ちっぱなしも落ち着かないんで、座ってください」
「まあ、有難うございます」
「ｷﾗ、お前も座れ」
ｱｽﾗﾝも腰を下ろしたのを見て、ｷﾗもｵﾄﾞｵﾄﾞと椅子へ座った。

「あ、あのう…」
と、そこまで居心地悪そうに立っていたもう一人の女性が声をかけて来た。そこでﾗｸｽに会う緊張のため殆ど目に入っていなかった彼女をまともに見たｷﾗは、どこかで会ったことがあると気付いた。
「私はこの後、どうすれば」
ｱｽﾗﾝの促した椅子に座ろうとしていたﾗｸｽが再び姿勢を正す。
「これは失礼致しました。お陰で誰にも怪しまれず、ｷﾗさまにお会いすることが出来ました。貴重なお時間を頂戴してしまい、申し訳ございませんでした」
深々と頭を下げたﾗｸｽに、女性は泡を食ったように動揺を顕にした。
「そ、そんな頭を上げてください！今日は非番でしたし、予定があったわけでもありませんから！改まって謝罪して頂くようなことはなにも──」
“非番”という単語でｷﾗの記憶が繋がった。
「貴女は──確かあの時の女刑事さん…？」
ｶｶﾞﾘが起こした傷害事件の時に関わった女刑事だ。身内だから軽い聴取を受けたのだが、事情が事情だっただけに厳しい印象がある。
僅かに身を強ばらせたｷﾗに、女刑事は屈託ない笑顔を向けた。
「覚えててくれました？でも今は仕事中ではありませんから、そう構えないで大丈夫ですよ」
本来の彼女はﾌﾚﾝﾄﾞﾘｰなﾀｲﾌﾟらしい。
「改めまして。ﾐﾘｱﾘｱ・ﾊｳといいます。今日は良く分からないまま、ﾗｸｽさんの“友人役”を依頼されまして。完全ﾌﾟﾗｲﾍﾞｰﾄです」
「と、いうわけですの」
増々意味が分からない、という顔になるｷﾗに、ｱｽﾗﾝが助け船を出した。
「ﾗｸｽ嬢と俺が顔を合わすのはなるべく知られたくなかったからな。女友達と遊びに行く体裁にすれば父上たちの目も誤魔化し易いと考えたんだ。とはいえすぐに適当な人材が浮かばなくて、ﾃﾞｨｱｯｶを通じて彼女に依頼した」
「え？ﾃﾞｨｱｯｶさんと仲がいいんですか？」
ｷﾗの直球過ぎる疑問に、ﾐﾘｱﾘｱは急にｵﾄﾞｵﾄﾞと挙動不審になった。
「べ、別にそういうわけじゃないけど！ほんとに困ってそうだったから!!」
敬語が抜けてしまっている。同年代に見えるしそこは構わないのだが。
困惑して助けを求めるｷﾗの視線を受けて、ｱｽﾗﾝは小さく笑った。
「まぁその辺は俺たちがとやかく口出すことじゃないだろ。それより悪いが帰りもﾗｸｽ嬢と共にしてもらいたいんだ。そう時間をかけるつもりはないから、良ければきみも座ってくれないか？」
ｱｽﾗﾝは手振りでﾗｸｽの隣の椅子を示したが、ﾐﾘｱﾘｱと名乗った彼女は首を左右に振りまくった。
「同席なんてとんでもない！私はあの隅のﾃｰﾌﾞﾙで待ってますから!!」
そう言うとあっという間にｷﾗたちのいるﾃｰﾌﾞﾙから一番離れたそこに行ってしまう。広くはない店内なので話し声は聞こえてしまうだろうが、聞かれて困る話をするわけでもないので、そこは気にならなかった。



「さて。それでは早速お話し致しましょうか」
「お話し、といわれましても困るんですが…」
「では僭越ながら話題提供はわたくしから。───ｱｽﾗﾝとの馴れ初めをお聞きしても？」
「なっ！」
いきなりの質問にｷﾗは真っ赤になり、ｱｽﾗﾝは俯いて額を押さえた。爆弾発言の首謀者のﾗｸｽは「あら、可愛らしい」などと言いながらｺﾛｺﾛと笑っている。
「ﾗｸｽ嬢…。初対面の話題として、それはどうなんだ」
咎めたｱｽﾗﾝをﾗｸｽはきっぱりと断罪した。
「わたくしとｷﾗさまの対面の場です。ｱｽﾗﾝは口を挟まないで頂けますか？」
ｱｽﾗﾝは所謂“おまけ”でしかないと言わんばかりの態度に、ｷﾗはなんだか可笑しくなってしまった。




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