友人
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案内したﾃｰﾌﾞﾙは、大きな窓から外の光が燦々と注ぐ、どこかほっとする場所にあった。この店で一番いい席なのは間違いない。
「ここ、巧妙に他の席から見えないようになってますからﾘﾗｯｸｽ出来るでしょ？まぁ今日はこの店を貸し切りにしてますから、あんまり関係ありませんけど」
店の貸し切りと聞いて驚いた。
「か、貸し切りですか？」
「心配しなくてもいいですよ。費用はきっちりｱｽﾗﾝに請求しますから」
「…………」
確かにｱｽﾗﾝならｻﾞﾗ家に頼らなくても貸し切り代金くらい軽く用立てられるだろう。それどころかこの規模なら店ごと買い取るくらいのことも──
(いや、やめやめ！恐いこと考えるのやめとこ!!)
ﾆｺﾙははっきりと“貸し切り”と言ったのだ。なら余計な想像はしないに限る。
それよりもこれから会うﾗｸｽのことを考えた方が余程建設的だと、ｷﾗは無理やり思考をｽﾄｯﾌﾟさせた。
「遅いじゃないですか」
混迷する頭を必死で整理しているｷﾗの耳に、ﾆｺﾙの咎めるような台詞が入ってきた。どうやらｱｽﾗﾝが現れたらしいと顔を店の入り口へ向ける。
ｱｽﾗﾝは手を顔の前で立てて小さく「すまん。仕事が長引いた」とﾆｺﾙへ言い訳した。
そしてｷﾗへと移した視線が如実に温度を変えて、ｷﾗは真っ赤になって俯いてしまった。勿論、気付かないﾆｺﾙではない。
「ちょっとｱｽﾗﾝ！僕に対するそれと違い過ぎません!?こっちが恥ずかしくなるんですけど！」
喚くﾆｺﾙには目もくれず、ｱｽﾗﾝは一直線にｷﾗの居るﾃｰﾌﾞﾙへと歩み寄った。
「お前を蔑ろにしてるつもりはない。ｷﾗが特別なんだ」
「ﾆ、ﾆｺﾙさん。すいません…」
増々頬を染めつつ蚊の鳴くような声で漸くｷﾗが謝罪すると、ﾆｺﾙは蔑む様子を隠しもせず鼻を鳴らした。
「ｷﾗさんが謝ることではありません。ｱｽﾗﾝが馬鹿過ぎるだけです」
「馬鹿って言うな」
反論しつつもｷﾗを腕に抱き込もうとしてくる。流石に人前で容認するわけに行かず、ｷﾗはその腕から逃れるために身を捩った。
「馬鹿じゃないとでも？ｷﾗさんに会えたのが嬉しいのは分かりますが、だだ漏れ過ぎです。今さら僕たちは諦めてますけど、まさかそんなﾔﾆ下がったｱﾎ面をﾗｸｽ嬢に見せるおつもりですか？」
───うん、同い年の女の子にそれは恥ずかし過ぎる。
僅かに残った冷静な部分で、ｷﾗはｱｽﾗﾝにだけ聞こえるように小声で囁いた。
「ｱｽﾗﾝ。いい加減にしないと、色々考えさせてもらうから」
効果は覿面だったようで、一瞬ﾋﾟﾀﾘと動きを止めたｱｽﾗﾝが、何事もなかったようにおとなしくｷﾗの隣の椅子へと腰を下ろす。一部始終を見ていたﾆｺﾙが噴き出した。
「さっすがｷﾗさんですね！あのｱｽﾗﾝ・ｻﾞﾗが尻に敷かれてるとこなんて、早々見られませんから!!それだけでもここへ来た甲斐がありました！」
手を叩いて称賛するﾆｺﾙに、ｱｽﾗﾝは渋い顔だ。しかしｷﾗの一言が効を奏したのは確かで、反論のしようがなかった。
やがてｷﾗとｱｽﾗﾝの前にいい香りのする紅茶が運ばれて来る。
「さて、僕もｷﾗさんとお話ししたいのは山々なんですけど、そろそろ約束の時間がきちゃいました」
ﾁﾗﾘと腕時計を堪忍したﾆｺﾙが心底残念そうに呟く。ｷﾗは折角の紅茶に目もくれず立ち上がった。
「あ、じゃあ僕、出迎えに──」
しかしｷﾗの気遣いをｱｽﾗﾝはばっさりと切り捨てる。
「必要ない。これはﾗｸｽ嬢が望んだことだからな」
「でも…」
なおも躊躇するｷﾗを取りなすようにﾆｺﾙがｱｽﾗﾝに同調した。
「本当に大丈夫なんです。出迎えは僕が。そのまま帰りますけど、ｱｽﾗﾝ、後はお任せしますね。くれぐれも」
「頼まれるまでもない」
「……………」
本当に大丈夫ですか？と言わんばかりに瞳を眇めたﾆｺﾙだったが、結局無言で店の入り口方向へと足を向けた。やがてそちらから話し声が聞こえて来る。どうやら先方は時間通りの到着のようだ。
すとんと腰を下ろしたｷﾗは、緊張を解すように香り高い紅茶を一口啜った。
そう広くはない店内である。
すぐに二人の女性が現れた。ﾆｺﾙは本当に帰ったようで、既に姿はない。
ｱｽﾗﾝが立ち上がったのに数秒遅れて、ｷﾗもそれに倣った。遅れたのは現れた女性二人に少々気後れしてしまったからだ。
「紹介しよう。こちらﾗｸｽ・ｸﾗｲﾝ嬢。言うまでもなくｸﾗｲﾝ家のご令嬢で、ｷﾗに会いたいとこんな面倒ごとを言い出した張本人だ」
まるで極悪人のような紹介文を全く気にとめた様子もなく、ﾗｸｽは美しいﾋﾟﾝｸの長い髪を揺らして優雅に頭を下げた。
・
案内したﾃｰﾌﾞﾙは、大きな窓から外の光が燦々と注ぐ、どこかほっとする場所にあった。この店で一番いい席なのは間違いない。
「ここ、巧妙に他の席から見えないようになってますからﾘﾗｯｸｽ出来るでしょ？まぁ今日はこの店を貸し切りにしてますから、あんまり関係ありませんけど」
店の貸し切りと聞いて驚いた。
「か、貸し切りですか？」
「心配しなくてもいいですよ。費用はきっちりｱｽﾗﾝに請求しますから」
「…………」
確かにｱｽﾗﾝならｻﾞﾗ家に頼らなくても貸し切り代金くらい軽く用立てられるだろう。それどころかこの規模なら店ごと買い取るくらいのことも──
(いや、やめやめ！恐いこと考えるのやめとこ!!)
ﾆｺﾙははっきりと“貸し切り”と言ったのだ。なら余計な想像はしないに限る。
それよりもこれから会うﾗｸｽのことを考えた方が余程建設的だと、ｷﾗは無理やり思考をｽﾄｯﾌﾟさせた。
「遅いじゃないですか」
混迷する頭を必死で整理しているｷﾗの耳に、ﾆｺﾙの咎めるような台詞が入ってきた。どうやらｱｽﾗﾝが現れたらしいと顔を店の入り口へ向ける。
ｱｽﾗﾝは手を顔の前で立てて小さく「すまん。仕事が長引いた」とﾆｺﾙへ言い訳した。
そしてｷﾗへと移した視線が如実に温度を変えて、ｷﾗは真っ赤になって俯いてしまった。勿論、気付かないﾆｺﾙではない。
「ちょっとｱｽﾗﾝ！僕に対するそれと違い過ぎません!?こっちが恥ずかしくなるんですけど！」
喚くﾆｺﾙには目もくれず、ｱｽﾗﾝは一直線にｷﾗの居るﾃｰﾌﾞﾙへと歩み寄った。
「お前を蔑ろにしてるつもりはない。ｷﾗが特別なんだ」
「ﾆ、ﾆｺﾙさん。すいません…」
増々頬を染めつつ蚊の鳴くような声で漸くｷﾗが謝罪すると、ﾆｺﾙは蔑む様子を隠しもせず鼻を鳴らした。
「ｷﾗさんが謝ることではありません。ｱｽﾗﾝが馬鹿過ぎるだけです」
「馬鹿って言うな」
反論しつつもｷﾗを腕に抱き込もうとしてくる。流石に人前で容認するわけに行かず、ｷﾗはその腕から逃れるために身を捩った。
「馬鹿じゃないとでも？ｷﾗさんに会えたのが嬉しいのは分かりますが、だだ漏れ過ぎです。今さら僕たちは諦めてますけど、まさかそんなﾔﾆ下がったｱﾎ面をﾗｸｽ嬢に見せるおつもりですか？」
───うん、同い年の女の子にそれは恥ずかし過ぎる。
僅かに残った冷静な部分で、ｷﾗはｱｽﾗﾝにだけ聞こえるように小声で囁いた。
「ｱｽﾗﾝ。いい加減にしないと、色々考えさせてもらうから」
効果は覿面だったようで、一瞬ﾋﾟﾀﾘと動きを止めたｱｽﾗﾝが、何事もなかったようにおとなしくｷﾗの隣の椅子へと腰を下ろす。一部始終を見ていたﾆｺﾙが噴き出した。
「さっすがｷﾗさんですね！あのｱｽﾗﾝ・ｻﾞﾗが尻に敷かれてるとこなんて、早々見られませんから!!それだけでもここへ来た甲斐がありました！」
手を叩いて称賛するﾆｺﾙに、ｱｽﾗﾝは渋い顔だ。しかしｷﾗの一言が効を奏したのは確かで、反論のしようがなかった。
やがてｷﾗとｱｽﾗﾝの前にいい香りのする紅茶が運ばれて来る。
「さて、僕もｷﾗさんとお話ししたいのは山々なんですけど、そろそろ約束の時間がきちゃいました」
ﾁﾗﾘと腕時計を堪忍したﾆｺﾙが心底残念そうに呟く。ｷﾗは折角の紅茶に目もくれず立ち上がった。
「あ、じゃあ僕、出迎えに──」
しかしｷﾗの気遣いをｱｽﾗﾝはばっさりと切り捨てる。
「必要ない。これはﾗｸｽ嬢が望んだことだからな」
「でも…」
なおも躊躇するｷﾗを取りなすようにﾆｺﾙがｱｽﾗﾝに同調した。
「本当に大丈夫なんです。出迎えは僕が。そのまま帰りますけど、ｱｽﾗﾝ、後はお任せしますね。くれぐれも」
「頼まれるまでもない」
「……………」
本当に大丈夫ですか？と言わんばかりに瞳を眇めたﾆｺﾙだったが、結局無言で店の入り口方向へと足を向けた。やがてそちらから話し声が聞こえて来る。どうやら先方は時間通りの到着のようだ。
すとんと腰を下ろしたｷﾗは、緊張を解すように香り高い紅茶を一口啜った。
そう広くはない店内である。
すぐに二人の女性が現れた。ﾆｺﾙは本当に帰ったようで、既に姿はない。
ｱｽﾗﾝが立ち上がったのに数秒遅れて、ｷﾗもそれに倣った。遅れたのは現れた女性二人に少々気後れしてしまったからだ。
「紹介しよう。こちらﾗｸｽ・ｸﾗｲﾝ嬢。言うまでもなくｸﾗｲﾝ家のご令嬢で、ｷﾗに会いたいとこんな面倒ごとを言い出した張本人だ」
まるで極悪人のような紹介文を全く気にとめた様子もなく、ﾗｸｽは美しいﾋﾟﾝｸの長い髪を揺らして優雅に頭を下げた。
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