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「で。ｷﾗさんとﾗｸｽ嬢を会わせるとして、具体的にはどういう流れでいきます？」
ｱｽﾗﾝの複雑な感情などどこ吹く風で、ﾆｺﾙが話を進めてきた。扱いが雑過ぎやしないかと思ったｱｽﾗﾝだが、これも自身の保全のために飲み込んでおく。
「そうだなー、本来ならｱｽﾗﾝが動けば手っ取り早いとは思うけど」
ﾃﾞｨｱｯｶの意見は否定されることが前提のもので、意を汲んだｲｻﾞｰｸが後を引き継いだ。
「ｱｽﾗﾝの相手探しのﾊﾟｰﾃｨとか、他の令嬢も視野に入れてる素振りだが、本命がﾗｸｽ嬢であることに代わりない。そんな状況でｱｽﾗﾝからﾗｸｽ嬢にｺﾝﾀｸﾄを取れば、ﾊﾟﾄﾘｯｸ氏に妙な勢いを出させるだけだから、俺が彼女との連絡係を引き受ける。ｱｽﾗﾝはｷﾗに話を通してくれ」
「ｲｻﾞｰｸがそこまで骨を折るなんて珍しいですね」
「言っとくがｱｽﾗﾝのためじゃないぞ」
目を丸くしたﾆｺﾙだったが、それで納得させられた。彼もｷﾗのこととなればそのくらいの労力は厭わないのだ。
嬉しくなったﾆｺﾙが満面の笑顔で次の提案をする。
「新しく画廊を開く同じ建物に丁度良さそうなｶﾌｪがありますよ。あまり大きくはないですが、寧ろそこが好都合でしょう。貸し切りも可能だと思いますので、場所の心配はいりません」
次々と決まっていく段取りに、ｱｽﾗﾝの方が付いていけない。半ば思考停止状態でだらしなく口を半開きにしていたｱｽﾗﾝに向け、ﾆｺﾙが「領収書は回しますからね」と釘を刺してくる。ｶﾌｪとやらの貸し切り代金の話だろう。まったく抜け目ないことだと思う。
しかしこの通常運転に助けられて我を取り戻したｱｽﾗﾝは腹を括った。
「分かった。先にﾗｸｽ嬢の予定を聞いてくれ。ｷﾗの方が都合を合わせ易いと思う」
「了解」
「じゃ僕はｶﾌｪへ根回ししておきます。交渉はお任せください」
「なんか面白くなりそうだな！」
今回は出番のなさそうなﾃﾞｨｱｯｶが茶々を入れる。完全に他人事だ。しかしそんな気楽そうなﾃﾞｨｱｯｶに、ﾆｺﾙが黒い笑顔を向けた。この笑顔のﾆｺﾙが食えないと知っているﾃﾞｨｱｯｶは縮み上がった。
「なに言ってんですか。ﾃﾞｨｱｯｶには“ｶﾉｼﾞｮさん”に協力を仰いでもらいますよ」
「は？」
「知らないとでも思ってるんですか？貴方ｱｽﾗﾝが刺された時に知り合った女刑事さんと付き合ってるんでしょ？」
「そうなのか？」
初耳だったｱｽﾗﾝの疑問を受けて、せっかく身を起こしていたﾃﾞｨｱｯｶの肩が再び前屈みに落ちた。
「勘弁してくれよ…。中々落ちなくて手を焼いてるんだからよー」
「へーえ。女の子を追いかけることしか能のない貴方が、攻めあぐねる相手なんて興味深いですね。増々会ってみたくなっちゃいました」
「どっかの誰かさんの相手と同じだよ。金で釣れる女じゃないんだ」
とはいえﾃﾞｨｱｯｶも誇れるものがｴﾙｽﾏﾝ家の資産だけという男ではない。傲り高ぶる姿勢は少なく、４人の中では一番ﾌﾗﾝｸで親しみ易い(ﾌﾗﾝｸ過ぎるという説もあるが)。
ｱｽﾗﾝと比較すれば劣るかもしれないが、ﾃﾞｨｱｯｶだって魅力はそこらの男の比ではないのだ。
「お前もｱｽﾗﾝも何でそんなに難しい相手を選びたがるのか…俺には理解出来んな」
と、ｲｻﾞｰｸは酒を口へと運んだ。
彼にはとある女性との縁談が持ち上がっていて、現ｼﾞｭｰﾙ家当主の母親も乗り気であった。その女性はｲｻﾞｰｸの秘書のような仕事をしていて、つまるところ、一緒にｼﾞｭｰﾙ家の発展を目指せる相手である。
「ま、ｲｻﾞｰｸのようなお相手の選び方がこれまでの慣例ですからね。間違いではないんでしょうけど」
「結婚などただの法律上の契約だ。揉めることなく家の発展が付いてくるなら、万事上手く行く」
「そうだな」
それについてはｱｽﾗﾝも反論する気は皆無だ。自分もｷﾗと出会わなければ、同じ選択をしただろうから。
「俺はまだ姫さんを選んだ誰かさんほど、決意を固めてるわけじゃねーけどよ」
あまり彼女との仲を触れられたくないのか、ﾃﾞｨｱｯｶが言い訳のようにﾎﾞｿﾘと呟いた。
「で？あの子に何をさせようって？」
「ｲｻﾞｰｸがﾗｸｽ嬢に接触してｷﾗさんに会う日が決まったら、当日は“ｶﾉｼﾞｮさん”に迎えに行ってもらおうかと。女性同士の外出なら、皆さん油断するでしょ？」
「それはいいな」
即座に同意したｲｻﾞｰｸに対して、ﾃﾞｨｱｯｶは大慌てだ。
「ち、ちょっと待ってくれ！そんなの頼めねーよ！だってﾐﾘｱﾘｱとﾗｸｽ嬢、面識すらないんだぜ!!」
しかしあくまでも気楽な調子を崩さないのがﾆｺﾙである。




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