味方
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ﾆｺﾙは慌ててﾃﾞｭﾗﾝﾀﾞﾙへ視線を移したが、彼の表情からは勿論何も読み取れなかった。期待が外れ、何故ここでｷﾗの名前が出るのかを考える。
(ﾚｲって…聞いたことあるような)
唐突に浮かんだのはｲｻﾞｰｸの仏頂面。いや違う。気を付けていないと見逃してしまう程度の、僅かに煽るような人の悪い笑みの彼だった。
「ああ、思い出した。ﾚｲってひょっとしてｷﾗさんの後輩だって言う──」
つい思いつくまま口にしたが、すぐにｷﾗがﾃﾞｭﾗﾝﾀﾞﾙの話した“知人”の条件にﾋﾟｯﾀﾘであると気付く。
「なんだ。ｱｽﾗﾝ、全然出遅れてるじゃないですか」
「んなこと言われてもしょうがないだろう。ｷﾗは俺の助力を拒んでるんだから」
俺にどうしろと、と呟くｱｽﾗﾝは、あからさまにへこんでいる。毎度のことだがｷﾗが絡むとｱｽﾗﾝはここまで無防備になってしまうのだ。今も企業人としてのﾎﾟｰｶｰﾌｪｲｽが完全に崩れてしまっていた。
そんなｱｽﾗﾝの姿は、ﾆｺﾙにとっては今更で、寧ろ彼の数少ない人間らしい部分だと微笑ましくもあるのだが、今はﾋﾞｼﾞﾈｽの話の最中だ。ましてﾃﾞｭﾗﾝﾀﾞﾙは中々断定的な物言いをせず、のらりくらりと躱すﾀｲﾌﾟである。こういう相手は得てして優れた観察眼を持っているから、つけ込まれる可能性も捨て切れない。
再度ﾃﾞｭﾗﾝﾀﾞﾙへ警戒の視線を向けたﾆｺﾙは、彼の表情を見てすぐに、自分の猜疑心がただの杞憂だったと悟った。
彼もﾋﾞｼﾞﾈｽ用の仮面を脱ぎ捨てていたからだ。
「ｷﾗさんはお元気でしたか？」
ｼﾞﾒｼﾞﾒと黒いｵｰﾗを醸し出し続けるｱｽﾗﾝをｽﾙｰして、先程までの固さを放り投げたﾆｺﾙがﾃﾞｭﾗﾝﾀﾞﾙへ問いかけた。ﾆｺﾙだってｷﾗの近況なら、どんな些細な情報でも聞いておきたい。
「彼は僕にとっても大切な友人なんですよ」
「友人──」
“その他大勢“でもなく”悪友”でもなく“友人”。
利害の絡まない相手で、ここまで気になる人間は、後にも先にもｷﾗだけかもしれない。騙し騙されるﾋﾞｼﾞﾈｽの世界で生きてきて、初めて出会った心を預けてもいい相手。彼と知り合ったことでｱｽﾗﾝたちとの関係性も大きく変わった。
ｷﾗはﾆｺﾙにとって得難い存在で、一生もつことはないと思っていた“友人”と呼ぶに相応しい人間だった。
「ｱｽﾊ家のご当主はお元気そうでしたよ」
目を細めて答えたﾃﾞｭﾗﾝﾀﾞﾙの声に、ｱｽﾗﾝが小さく安堵の息を吐いた。
「ﾚｲがね。彼に纏わるｱﾚｺﾚを熱弁するんですよ。これがまた、普段の澄ました態度を一体どこに置いてきたんだって疑問に思うほどでして。その話の中に何度もｻﾞﾗ家次期当主のお名前が出ました。私が貴方を事前に知っているように感じたのは、そういう経緯があったためでしょう」
ﾆｺﾙが声を立てて笑う。
「あはは！それはさぞかしﾎﾞﾛｶｽ言われてたんでしょうね。是非僕も聞いてみたかったです」
「────煩いぞ、ﾆｺﾙ」
「ほんと、ｷﾗさんのこととなると、面白いくらい駄目になりますよね。仕事の手腕はあのﾊﾟﾄﾘｯｸ・ｻﾞﾗを凌ぐと評判の貴方と同一人物とは到底思えません」
やり込められたｱｽﾗﾝは反論しようと口を開くが、上手い言葉が出てこなかったのか、最早それすら考える余裕がないのだろうか。最終的には唇を引き結んでしまった。
ﾃﾞｭﾗﾝﾀﾞﾙはそんな二人の遣り取りを興味深く観察した。
事前に聞いていた通り、ﾋﾞｼﾞﾈｽが絡めばｻﾞﾗ家の方がｱﾏﾙﾌｨ家よりも上位なのは間違いない。だがそれ以外の場面では、言いたいことを言い合える良い関係なのだろう。
規模の大小はあれど、ﾃﾞｭﾗﾝﾀﾞﾙも自らの腕ひとつで商会を切り盛りして来た。ｼﾋﾞｱな交渉にたった一人で挑んだことも一度や二度ではない。
だからこそ分かる。そんな世界に身を置いて、本音を晒せる相手が出来るのが、どれほど難しいことなのかを。
若い彼らを羨ましく思いつつ、年長者らしく取り成した。
「まあまあ、そう仰らずに。私もｱｽﾊ家当主の彼には好印象を持ちました。貴方が執着するのも分かる気がします」
「執着って…」
更にｱｽﾗﾝの肩が落ちる。上げるつもりが落としてしまったかと思ったが、ﾆｺﾙが満足そうに大きく頷いたので、そう間違った言葉のﾁｮｲｽではなかったのだとﾌｫﾛｰしないことにした。
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ﾆｺﾙは慌ててﾃﾞｭﾗﾝﾀﾞﾙへ視線を移したが、彼の表情からは勿論何も読み取れなかった。期待が外れ、何故ここでｷﾗの名前が出るのかを考える。
(ﾚｲって…聞いたことあるような)
唐突に浮かんだのはｲｻﾞｰｸの仏頂面。いや違う。気を付けていないと見逃してしまう程度の、僅かに煽るような人の悪い笑みの彼だった。
「ああ、思い出した。ﾚｲってひょっとしてｷﾗさんの後輩だって言う──」
つい思いつくまま口にしたが、すぐにｷﾗがﾃﾞｭﾗﾝﾀﾞﾙの話した“知人”の条件にﾋﾟｯﾀﾘであると気付く。
「なんだ。ｱｽﾗﾝ、全然出遅れてるじゃないですか」
「んなこと言われてもしょうがないだろう。ｷﾗは俺の助力を拒んでるんだから」
俺にどうしろと、と呟くｱｽﾗﾝは、あからさまにへこんでいる。毎度のことだがｷﾗが絡むとｱｽﾗﾝはここまで無防備になってしまうのだ。今も企業人としてのﾎﾟｰｶｰﾌｪｲｽが完全に崩れてしまっていた。
そんなｱｽﾗﾝの姿は、ﾆｺﾙにとっては今更で、寧ろ彼の数少ない人間らしい部分だと微笑ましくもあるのだが、今はﾋﾞｼﾞﾈｽの話の最中だ。ましてﾃﾞｭﾗﾝﾀﾞﾙは中々断定的な物言いをせず、のらりくらりと躱すﾀｲﾌﾟである。こういう相手は得てして優れた観察眼を持っているから、つけ込まれる可能性も捨て切れない。
再度ﾃﾞｭﾗﾝﾀﾞﾙへ警戒の視線を向けたﾆｺﾙは、彼の表情を見てすぐに、自分の猜疑心がただの杞憂だったと悟った。
彼もﾋﾞｼﾞﾈｽ用の仮面を脱ぎ捨てていたからだ。
「ｷﾗさんはお元気でしたか？」
ｼﾞﾒｼﾞﾒと黒いｵｰﾗを醸し出し続けるｱｽﾗﾝをｽﾙｰして、先程までの固さを放り投げたﾆｺﾙがﾃﾞｭﾗﾝﾀﾞﾙへ問いかけた。ﾆｺﾙだってｷﾗの近況なら、どんな些細な情報でも聞いておきたい。
「彼は僕にとっても大切な友人なんですよ」
「友人──」
“その他大勢“でもなく”悪友”でもなく“友人”。
利害の絡まない相手で、ここまで気になる人間は、後にも先にもｷﾗだけかもしれない。騙し騙されるﾋﾞｼﾞﾈｽの世界で生きてきて、初めて出会った心を預けてもいい相手。彼と知り合ったことでｱｽﾗﾝたちとの関係性も大きく変わった。
ｷﾗはﾆｺﾙにとって得難い存在で、一生もつことはないと思っていた“友人”と呼ぶに相応しい人間だった。
「ｱｽﾊ家のご当主はお元気そうでしたよ」
目を細めて答えたﾃﾞｭﾗﾝﾀﾞﾙの声に、ｱｽﾗﾝが小さく安堵の息を吐いた。
「ﾚｲがね。彼に纏わるｱﾚｺﾚを熱弁するんですよ。これがまた、普段の澄ました態度を一体どこに置いてきたんだって疑問に思うほどでして。その話の中に何度もｻﾞﾗ家次期当主のお名前が出ました。私が貴方を事前に知っているように感じたのは、そういう経緯があったためでしょう」
ﾆｺﾙが声を立てて笑う。
「あはは！それはさぞかしﾎﾞﾛｶｽ言われてたんでしょうね。是非僕も聞いてみたかったです」
「────煩いぞ、ﾆｺﾙ」
「ほんと、ｷﾗさんのこととなると、面白いくらい駄目になりますよね。仕事の手腕はあのﾊﾟﾄﾘｯｸ・ｻﾞﾗを凌ぐと評判の貴方と同一人物とは到底思えません」
やり込められたｱｽﾗﾝは反論しようと口を開くが、上手い言葉が出てこなかったのか、最早それすら考える余裕がないのだろうか。最終的には唇を引き結んでしまった。
ﾃﾞｭﾗﾝﾀﾞﾙはそんな二人の遣り取りを興味深く観察した。
事前に聞いていた通り、ﾋﾞｼﾞﾈｽが絡めばｻﾞﾗ家の方がｱﾏﾙﾌｨ家よりも上位なのは間違いない。だがそれ以外の場面では、言いたいことを言い合える良い関係なのだろう。
規模の大小はあれど、ﾃﾞｭﾗﾝﾀﾞﾙも自らの腕ひとつで商会を切り盛りして来た。ｼﾋﾞｱな交渉にたった一人で挑んだことも一度や二度ではない。
だからこそ分かる。そんな世界に身を置いて、本音を晒せる相手が出来るのが、どれほど難しいことなのかを。
若い彼らを羨ましく思いつつ、年長者らしく取り成した。
「まあまあ、そう仰らずに。私もｱｽﾊ家当主の彼には好印象を持ちました。貴方が執着するのも分かる気がします」
「執着って…」
更にｱｽﾗﾝの肩が落ちる。上げるつもりが落としてしまったかと思ったが、ﾆｺﾙが満足そうに大きく頷いたので、そう間違った言葉のﾁｮｲｽではなかったのだとﾌｫﾛｰしないことにした。
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