味方
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「遠慮があるのか、これまで一切我が儘を言ったことがない子だったんです。それが一足飛びに私の仕事に関わる願い事をして来た。しかもその知人とやらを猛ﾌﾟｯｼｭするなんて、普段ｸｰﾙなあの子のそれまでなかった姿を見せられまして。仮にも親ですからね、らしくなく叶えてやりたいと思ってしまいました。話を聞いてやって、流石に丸損するようなら、断ればいいだけですし」
「そうですね」
文脈から予想するに、どうやら“養い子”というのは、幼い子供というわけではなさそうだ。その辺の説明がすっぽり抜けているのに気付かない程度には、養い子を可愛がっているのだろう。
しかし───
「でもお金に困る知人なんて、穏やかではないですね」
ｱｽﾗﾝの感想はﾆｺﾙが代弁してくれた。おそらくﾃﾞｭﾗﾝﾀﾞﾙもその“知人”を見極める目的もあって、養い子の要請に従い足を運んだに違いない。
「学校の先輩で卒業生とのことでしたから、それほど心配してはいませんでしたが。養い子は身内の贔屓目を差し引いても優秀でしてね。そういう学校におかしな輩は少ないでしょうし。ですから心配は半分です。あとの半分はあの子があれほど懐いている“知人”に純粋な興味が湧いたってところでしょうか。結論から言うと会えて良かったと思ってます。実に興味深い方でした。その点では養い子に感謝ですね」
その知人はﾃﾞｭﾗﾝﾀﾞﾙにとって充分及第点を取ったのだろう。満足そうに口許を緩めた。
しかしｱｽﾗﾝは違和感を拭えない。
何故ﾃﾞｭﾗﾝﾀﾞﾙがこんな話を聞かせるのか、理解出来なかったのだ。ただ以前から自分を知っている様子に、疑問が湧いただけだったのに。
だが彼が意味もなく関係ない身内話を持ち出すとも思えなかった。
ｱｽﾗﾝのそんな戸惑いに気付いたのか、ﾃﾞｭﾗﾝﾀﾞﾙは僅かに眉を下げた。多分、演技だ。
「これは失礼しました。少々喋り過ぎましたね。つまり私が貴方を知っているように感じられたとすれば、その知人に先にお会いしていたからだと答えたかったんです」
「え？」
まさかそう繋がって来るとは想像してなかった。養い子の知人とは、ｱｽﾗﾝも知っている人間だったということだ。しかも言い方から察するに、それなりに親しい相手だ。
咄嗟にﾆｺﾙと顔を見合わせる。しかしｱｽﾗﾝ同様、思い当たる人物はいないらしい。
ﾃﾞｭﾗﾝﾀﾞﾙがｸｽｸｽと噛み殺せない笑いを溢す。ｱｽﾗﾝとﾆｺﾙの年相応の反応が可笑しかったのだが、ｻﾌﾟﾗｲｽﾞが成功した子供のように人の悪い笑みを見せるﾃﾞｭﾗﾝﾀﾞﾙも、あまり人のことはいえないだろう。
なんだか負けたような気分も手伝って、ｱｽﾗﾝはややｷﾂい視線をﾃﾞｭﾗﾝﾀﾞﾙに向けた。だが既に子供っぽい部分を晒してしまった後では、さほどの効果は望めなかった。
僅かな時間で可能性のある人間を思い浮かべてみた。が、ｱｽﾗﾝやﾆｺﾙに近しい者などそう易々と存在しない。ｲｻﾞｰｸやﾃﾞｨｱｯｶが該当するのだろうが、彼らがﾃﾞｭﾗﾝﾀﾞﾙに接触していれば、流石に事前調査に上がってくるだろう。
「────お手上げです。種明かしをお願いできますか」
ｱｽﾗﾝがわざとらしく小さく両手を上げて、降参の意思を伝えると「意外と潔いんですね」とﾃﾞｭﾗﾝﾀﾞﾙは肩を竦めた。
「まぁいいでしょう。まずは私の養い子の名はﾚｲと申します」
ｱｽﾗﾝが翡翠の瞳を見開いた。その名前には覚えがあり過ぎる。
「…───、まさ、か…」
真っ白になる頭の中でｻﾗﾘと金色の髪が煌めいた。そしてその先には。
半ば無意識に溢れた一言に、ﾃﾞｭﾗﾝﾀﾞﾙが無言で頷いた。
ﾃﾞｭﾗﾝﾀﾞﾙの養い子の“ﾚｲ”とは、間違いなくあの男だ。だが彼にだって親しい友人の一人や二人いるだろう。そう考え直そうとしたそばから、ﾃﾞｭﾗﾝﾀﾞﾙとﾆｺﾙの遣り取りが甦った。
『お金に困る知人なんて、穏やかではないですね』
『学校の先輩で卒業生とのことでしたから、それほど心配してはいませんでした』
────ﾚｲの学校の卒業生で、あの男が距離のある“親”にまで頼み事をするほどの相手。しかも金策に奔走している。そしてｱｽﾗﾝに繋がる人間。
────一人しかいない。
ｶﾞﾀﾝ、と音を立てて立ち上がったｱｽﾗﾝを、驚いて見上げるﾆｺﾙ。しかしそんな視線にかまける余裕はなかった。
「貴方が会ったというのは…ｱｽﾊ家の現当主のことですね」
・
「遠慮があるのか、これまで一切我が儘を言ったことがない子だったんです。それが一足飛びに私の仕事に関わる願い事をして来た。しかもその知人とやらを猛ﾌﾟｯｼｭするなんて、普段ｸｰﾙなあの子のそれまでなかった姿を見せられまして。仮にも親ですからね、らしくなく叶えてやりたいと思ってしまいました。話を聞いてやって、流石に丸損するようなら、断ればいいだけですし」
「そうですね」
文脈から予想するに、どうやら“養い子”というのは、幼い子供というわけではなさそうだ。その辺の説明がすっぽり抜けているのに気付かない程度には、養い子を可愛がっているのだろう。
しかし───
「でもお金に困る知人なんて、穏やかではないですね」
ｱｽﾗﾝの感想はﾆｺﾙが代弁してくれた。おそらくﾃﾞｭﾗﾝﾀﾞﾙもその“知人”を見極める目的もあって、養い子の要請に従い足を運んだに違いない。
「学校の先輩で卒業生とのことでしたから、それほど心配してはいませんでしたが。養い子は身内の贔屓目を差し引いても優秀でしてね。そういう学校におかしな輩は少ないでしょうし。ですから心配は半分です。あとの半分はあの子があれほど懐いている“知人”に純粋な興味が湧いたってところでしょうか。結論から言うと会えて良かったと思ってます。実に興味深い方でした。その点では養い子に感謝ですね」
その知人はﾃﾞｭﾗﾝﾀﾞﾙにとって充分及第点を取ったのだろう。満足そうに口許を緩めた。
しかしｱｽﾗﾝは違和感を拭えない。
何故ﾃﾞｭﾗﾝﾀﾞﾙがこんな話を聞かせるのか、理解出来なかったのだ。ただ以前から自分を知っている様子に、疑問が湧いただけだったのに。
だが彼が意味もなく関係ない身内話を持ち出すとも思えなかった。
ｱｽﾗﾝのそんな戸惑いに気付いたのか、ﾃﾞｭﾗﾝﾀﾞﾙは僅かに眉を下げた。多分、演技だ。
「これは失礼しました。少々喋り過ぎましたね。つまり私が貴方を知っているように感じられたとすれば、その知人に先にお会いしていたからだと答えたかったんです」
「え？」
まさかそう繋がって来るとは想像してなかった。養い子の知人とは、ｱｽﾗﾝも知っている人間だったということだ。しかも言い方から察するに、それなりに親しい相手だ。
咄嗟にﾆｺﾙと顔を見合わせる。しかしｱｽﾗﾝ同様、思い当たる人物はいないらしい。
ﾃﾞｭﾗﾝﾀﾞﾙがｸｽｸｽと噛み殺せない笑いを溢す。ｱｽﾗﾝとﾆｺﾙの年相応の反応が可笑しかったのだが、ｻﾌﾟﾗｲｽﾞが成功した子供のように人の悪い笑みを見せるﾃﾞｭﾗﾝﾀﾞﾙも、あまり人のことはいえないだろう。
なんだか負けたような気分も手伝って、ｱｽﾗﾝはややｷﾂい視線をﾃﾞｭﾗﾝﾀﾞﾙに向けた。だが既に子供っぽい部分を晒してしまった後では、さほどの効果は望めなかった。
僅かな時間で可能性のある人間を思い浮かべてみた。が、ｱｽﾗﾝやﾆｺﾙに近しい者などそう易々と存在しない。ｲｻﾞｰｸやﾃﾞｨｱｯｶが該当するのだろうが、彼らがﾃﾞｭﾗﾝﾀﾞﾙに接触していれば、流石に事前調査に上がってくるだろう。
「────お手上げです。種明かしをお願いできますか」
ｱｽﾗﾝがわざとらしく小さく両手を上げて、降参の意思を伝えると「意外と潔いんですね」とﾃﾞｭﾗﾝﾀﾞﾙは肩を竦めた。
「まぁいいでしょう。まずは私の養い子の名はﾚｲと申します」
ｱｽﾗﾝが翡翠の瞳を見開いた。その名前には覚えがあり過ぎる。
「…───、まさ、か…」
真っ白になる頭の中でｻﾗﾘと金色の髪が煌めいた。そしてその先には。
半ば無意識に溢れた一言に、ﾃﾞｭﾗﾝﾀﾞﾙが無言で頷いた。
ﾃﾞｭﾗﾝﾀﾞﾙの養い子の“ﾚｲ”とは、間違いなくあの男だ。だが彼にだって親しい友人の一人や二人いるだろう。そう考え直そうとしたそばから、ﾃﾞｭﾗﾝﾀﾞﾙとﾆｺﾙの遣り取りが甦った。
『お金に困る知人なんて、穏やかではないですね』
『学校の先輩で卒業生とのことでしたから、それほど心配してはいませんでした』
────ﾚｲの学校の卒業生で、あの男が距離のある“親”にまで頼み事をするほどの相手。しかも金策に奔走している。そしてｱｽﾗﾝに繋がる人間。
────一人しかいない。
ｶﾞﾀﾝ、と音を立てて立ち上がったｱｽﾗﾝを、驚いて見上げるﾆｺﾙ。しかしそんな視線にかまける余裕はなかった。
「貴方が会ったというのは…ｱｽﾊ家の現当主のことですね」
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