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ﾗｸｽがｱｽﾗﾝの新しい許婚者か、それに近い位置にいると仮定すれば辻褄が合う。今回のﾗｸｽとの邂逅が、貴重なﾋﾞｼﾞﾈｽﾊﾟｰﾄﾅｰとより強固な関係を結ぶのと、将来の伴侶候補の以前の交遊関係を知るのを秤にかけた結果だとすれば。


ｷﾗは安くない椅子が軋んだ悲鳴を上げるほど、背もたれに全体重を預けて、天井を見上げた。
自分は既に関係ないから牽制なんてとんだ無駄足でしたねと、嘲笑してやりたい部分もある。しかしそれは思考の１ﾊﾟｰｾﾝﾄくらいで、残りの99ﾊﾟｰｾﾝﾄはﾗｸｽへの羨望で占められていた。

新しいｱｽﾗﾝの許婚者が、どんなに羨ましくて妬ましくても、ｷﾗにはもう傷付く権利すらない。それがｱｽﾗﾝとの関係が既に終わってしまったことなのだと突き付けられるようで、更に辛くなった。

目の奥が急速に熱を帯び、湧き出した水分が零れないよう、慌てて瞼を閉じる。

すると脈絡もなく、脳裏にあの日観たﾌﾟﾗﾈﾀﾘｳﾑの映像が浮かんだ。古い記憶の中にあって、散りばめられた人工の星たちは尚、息を飲むほど美しかった。
でもそのどれよりも輝き、真昼の太陽でさえも輝きを消すことはない、美しい星をｷﾗは知ってしまった。

閉じた瞼の裏に、輝くｴﾒﾗﾙﾄﾞ。



(────────、あ)

その情景に爽やかな風が吹いた気がして、ｷﾗは驚いて目を開けた。辺りを見回してみても窓は閉まったままだし、誰かが来た様子もない。

「ああ………そっか」
静寂の中、ｷﾗの独り言がﾎﾟﾛﾘと落ちた。

風は季節の移り変わりを告げる。
ﾗｸｽはｱｽﾗﾝとｷﾗの関係を変えるために現れたのだ。無意識だったが、彼女のｲﾒｰｼﾞが“風のような人”なのも、なんとなく頷けた。

喜ばしいことだ。勝手に何度も繰り返し再生されるあの日見たｱｽﾗﾝとﾗｸｽの姿を思い出し、ｷﾗは無理矢理口角を上げた。


いつの頃からかｷﾗ自身もはっきりと分からないが、ｱｽﾗﾝ本人でさえ自覚なしに渇望しているものの正体が“無償の愛”なのだと気付いていた。
母親と死に別れ、父親から受けた教育は経済界を牽引していくために必要なものでしかなかった。息子のｱｽﾗﾝが優秀な“生徒”だったのも悪い方へと働いたのだろう。優秀過ぎるがゆえ、誰よりも早く“大人”になる必要性を敏感に察知してしまい、子供らしい甘えや小さな我儘を無意識の内に封印してしまったに違いない。
そうやってｱｽﾗﾝ本人でさえ忘れ去ってしまった“幼いｱｽﾗﾝ”が、膝を抱えて蹲っているのを、いつか救い上げてやれたらな、と思っていたのだ。

少なくともｷﾗは母親から愛されて育った。どれだけ時間がかかっても、いつかこの愛情を“幼いｱｽﾗﾝ”に注いでやれればいい。

ｱｽﾗﾝのｽﾍﾟｯｸだけに惹き寄せられた“その他大勢”では、与えることの出来ない形のないもの。それがあれば、ｱｽﾗﾝの隣に居ていいと思えたのだ。


それがとんだ思い上がりだったと、ﾗｸｽと会って分かってしまった。
無論、ﾗｸｽに対して恨み言を言うつもりはない。彼女はただのきっかけだ。ﾗｸｽにはその聡明さからか、懐の深さを感じた。そして気付いてしまった。
自分ごときが持っているものなど、“その他大勢”の女たちだって持っていると。ｷﾗが唯一ｱｽﾗﾝに与えられると思っていた大事なものは、ｱｽﾗﾝにとっては望みさえすれば、簡単に手に入るものだったのだ。

そんな簡単なことに今の今まで気付かなかったのは、友人すらまともに作って来なかったｷﾗの世界が、あまりに狭すぎたせいだろう。


せっかく母が与えてくれた“無償の愛”は、行き場を失くしてしまった。後はもうｷﾗの中で朽ち果てて消えてしまうだけ。
(ほんと、不出来な息子だよね…)
自分の乾いた笑いを、ｷﾗは他人事のように聞いた。




座った椅子をｸﾞﾙﾘと回転させて、後方の窓から空を見上げる。
新しい変化をもたらした風は、いつか孤高の真昼の星を暖かく癒すだろう。
天空での美しい様子を、飛び立つ術のないｷﾗは、ただ地上から眺めている他はない。
丁度、今のように。


だけど耐えられる、と言い聞かせた。
ｱｽﾗﾝと出会う前の自分を思い出す。昔から諦めるのは得意だったはずだ。期待して裏切られるのが怖くて、最初から諦めていたあの頃に戻ればいいだけ。

ところが何故か上手く行かなかった。
目の奥の熱は冷めるどころか、増々温度を上げていき、やがて思考までもﾄﾞﾛﾄﾞﾛに溶かしてしまった。
歯止めを失った熱はみるみる内に膨張し、ｷﾗの視界を曖昧にする。

だから振り回されるのはもうごめんだったのに。



「───う…」

涙という形で溢れ出した熱をどうすることも出来ず、ｷﾗは独りで嗚咽を堪えるしかなかった。




了
20200227