転調
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しかもｸﾗｲﾝ家がもたらす恩恵は、ｻﾞﾗ家にとってみれば簡単に手に入るものだ。
対して“名家”に付随する尊厳や重厚さは一朝一夕で得られるものではなかった。
ﾁｬﾝｽが目の前にぶら下がっていれば、躊躇わず貪欲に手を伸ばす。そうやってｻﾞﾗ家やｸﾗｲﾝ家は成長して来たのだ。正式に取り交わした何かがあったわけでもないのだから、ｱｽﾗﾝがｱｽﾊの人間と婚約すると聞いても、袖にされた気分にはならなかった。
反面、ｻﾞﾗ家にとってうま味は少なくても、ﾗｸｽがｸﾗｲﾝ家の一人娘であるという事実に変わりはない。こと経済界に於いて“ｸﾗｲﾝ家の娘”という看板は絶大で、お互いが妙齢に差し掛かった時期から、ｱｽﾗﾝはﾗｸｽを一種の“女避け”に使っていた節があった。それに気付かないふりで付き合ってやっていたのは、恩を売っておくに越したことはないくらいの気持ちだったのだから、ﾗｸｽも相応に腹黒い。
二人の間に恋愛感情はなくても、そういった経緯があるせいか、ﾗｸｽにとってｱｽﾗﾝはわりと近しい人間だったし、あちらもきっとそうだっただろう。そういった一場面だけを切り取れば、仲睦まじい関係に見えなくもない。ましてあのﾊﾟｰﾃｨで、ｱｽﾗﾝはﾗｸｽをいつものように“女避け”に利用していたし、分かっていてﾗｸｽもそのように振る舞っていたのだから。
傷付いたはずだ。
ｷﾗがまだｱｽﾗﾝを好きならば。
「あの…」
「と、いっても遠くからお見かけしただけなんですけどね。僕は誘ってもらっただけで招待されてたわけじゃないですし、ごく末席にいましたから」
流石に初対面でｱｽﾗﾝをどう思っているかなど聞くのは、あまりにも不躾だ。ﾗｸｽが口ごもった一瞬の隙を突くようにｷﾗの台詞が続いたため、一旦ｱｽﾗﾝに対するｱﾚｺﾚを保留にし、ｷﾗの言葉を改めて反芻する。
仮にｱｽﾊ家の当主が来ると分かっていれば、あのﾊﾟｰﾃｨに自分が呼ばれることはなかっただろう。客寄せﾊﾟﾝﾀﾞならｱｽﾊ家のﾈｰﾑﾊﾞﾘｭｰだけで充分にお釣りがくる。従って何らかの理由で、ｷﾗが身分を言わずに出席していたというのは、疑いようのない事実なのだろう。末席にいたのなら、ｱｽﾗﾝが気付かなかったのも納得出来る。
ｷﾗの嘘のない誠実な姿に、ﾗｸｽは好感を持った。悩んだ末に、ﾗｸｽはすっぱりと切り込んだ。
「ｱｽﾗﾝと一緒にいたのがわたくしで、不愉快でしたか？」
途端、吃驚して見開かれた目が、すぐにｳﾛｳﾛと彷徨い始める。素直過ぎる反応に、隠し事の出来ない人なのだと、増々興味が湧いた。ﾗｸｽの周りにはいないﾀｲﾌﾟだ。
「…………………、もしかして、僕とｱｽﾗﾝが許婚者だったことを、ご存知なんでしょうか？」
微笑んで頷いたﾗｸｽに。ｷﾗの表情が気まずそうに歪む。とはいえそれがｷﾗが“傷付いた”証明にはならなかった。単にかつての許婚者として、“現”許婚者に会ってしまった気まずさからくる表情かもしれない。
「───確かに、ｱｽﾗﾝとはそういった関係でした」
僅かな逡巡の後、ｷﾗは隠し立てしても無意味だと判断したらしかった。
「余計なことを言っちゃってすいません。僕なんかが元許婚者だったなんて、貴女の方こそさぞやご不快でしょう？でもｱｽﾗﾝとは所謂家同士が決めたものでしたから、気になさることはありませんよ。あのﾊﾟｰﾃｨも彼に会うために参加したわけじゃないですし、全くの偶然でした」
つい先刻まで明らかにﾗｸｽを避けていた素振りだったｷﾗが、急にｽﾗｽﾗと話し始めた。彷徨っていた視線を真っ直ぐにﾗｸｽに向けて、飛び出す言葉に淀みがなくなったのは、多分建前だからだ。
下手な建前を盾にしてまでｷﾗが隠しておきたいものなど、ひとつしかないと思った。
「ところで、ｷﾗさまもご存知の通り、わたくし、こちらにお邪魔するのは初めてですの」
しかしﾗｸｽは敢えてそれ以上踏み込まなかった。いや、踏み込めなかった。
ﾗｸｽを見詰めるｷﾗの澄んだ瞳の奥に、無理やり押し込めた陰りを見付けてしまったから。
態と話を反らしたのは、正解だったようだ。ｷﾗはあからさまに安堵して、肩から力を抜いて会話を受けてくれた。
「ええ、そうですね。でもそれがなにか？」
「わたくしどもの世界でもあるように、こちらにも定石──と言いますか、暗黙の了解というものがありますでしょう？寧ろ歴史を重要視するこちらの方が、遥かに多いと思います。例えばｷﾗさまにご紹介をお願いした方は、酷く狼狽えられました。つまりわたくしが知らない内に、そういった目に見えないﾙｰﾙを破ったからではないでしょうか。幸いｷﾗさまはお優しい方のようですから大事には至りませんでしたが、今後失礼のないようにﾚｸﾁｬｰして頂けたらな、と思います」
再び目を丸くしてﾗｸｽの話を聞いていたｷﾗは、唇の端にｼﾆｶﾙな笑みを刻んだ。
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しかもｸﾗｲﾝ家がもたらす恩恵は、ｻﾞﾗ家にとってみれば簡単に手に入るものだ。
対して“名家”に付随する尊厳や重厚さは一朝一夕で得られるものではなかった。
ﾁｬﾝｽが目の前にぶら下がっていれば、躊躇わず貪欲に手を伸ばす。そうやってｻﾞﾗ家やｸﾗｲﾝ家は成長して来たのだ。正式に取り交わした何かがあったわけでもないのだから、ｱｽﾗﾝがｱｽﾊの人間と婚約すると聞いても、袖にされた気分にはならなかった。
反面、ｻﾞﾗ家にとってうま味は少なくても、ﾗｸｽがｸﾗｲﾝ家の一人娘であるという事実に変わりはない。こと経済界に於いて“ｸﾗｲﾝ家の娘”という看板は絶大で、お互いが妙齢に差し掛かった時期から、ｱｽﾗﾝはﾗｸｽを一種の“女避け”に使っていた節があった。それに気付かないふりで付き合ってやっていたのは、恩を売っておくに越したことはないくらいの気持ちだったのだから、ﾗｸｽも相応に腹黒い。
二人の間に恋愛感情はなくても、そういった経緯があるせいか、ﾗｸｽにとってｱｽﾗﾝはわりと近しい人間だったし、あちらもきっとそうだっただろう。そういった一場面だけを切り取れば、仲睦まじい関係に見えなくもない。ましてあのﾊﾟｰﾃｨで、ｱｽﾗﾝはﾗｸｽをいつものように“女避け”に利用していたし、分かっていてﾗｸｽもそのように振る舞っていたのだから。
傷付いたはずだ。
ｷﾗがまだｱｽﾗﾝを好きならば。
「あの…」
「と、いっても遠くからお見かけしただけなんですけどね。僕は誘ってもらっただけで招待されてたわけじゃないですし、ごく末席にいましたから」
流石に初対面でｱｽﾗﾝをどう思っているかなど聞くのは、あまりにも不躾だ。ﾗｸｽが口ごもった一瞬の隙を突くようにｷﾗの台詞が続いたため、一旦ｱｽﾗﾝに対するｱﾚｺﾚを保留にし、ｷﾗの言葉を改めて反芻する。
仮にｱｽﾊ家の当主が来ると分かっていれば、あのﾊﾟｰﾃｨに自分が呼ばれることはなかっただろう。客寄せﾊﾟﾝﾀﾞならｱｽﾊ家のﾈｰﾑﾊﾞﾘｭｰだけで充分にお釣りがくる。従って何らかの理由で、ｷﾗが身分を言わずに出席していたというのは、疑いようのない事実なのだろう。末席にいたのなら、ｱｽﾗﾝが気付かなかったのも納得出来る。
ｷﾗの嘘のない誠実な姿に、ﾗｸｽは好感を持った。悩んだ末に、ﾗｸｽはすっぱりと切り込んだ。
「ｱｽﾗﾝと一緒にいたのがわたくしで、不愉快でしたか？」
途端、吃驚して見開かれた目が、すぐにｳﾛｳﾛと彷徨い始める。素直過ぎる反応に、隠し事の出来ない人なのだと、増々興味が湧いた。ﾗｸｽの周りにはいないﾀｲﾌﾟだ。
「…………………、もしかして、僕とｱｽﾗﾝが許婚者だったことを、ご存知なんでしょうか？」
微笑んで頷いたﾗｸｽに。ｷﾗの表情が気まずそうに歪む。とはいえそれがｷﾗが“傷付いた”証明にはならなかった。単にかつての許婚者として、“現”許婚者に会ってしまった気まずさからくる表情かもしれない。
「───確かに、ｱｽﾗﾝとはそういった関係でした」
僅かな逡巡の後、ｷﾗは隠し立てしても無意味だと判断したらしかった。
「余計なことを言っちゃってすいません。僕なんかが元許婚者だったなんて、貴女の方こそさぞやご不快でしょう？でもｱｽﾗﾝとは所謂家同士が決めたものでしたから、気になさることはありませんよ。あのﾊﾟｰﾃｨも彼に会うために参加したわけじゃないですし、全くの偶然でした」
つい先刻まで明らかにﾗｸｽを避けていた素振りだったｷﾗが、急にｽﾗｽﾗと話し始めた。彷徨っていた視線を真っ直ぐにﾗｸｽに向けて、飛び出す言葉に淀みがなくなったのは、多分建前だからだ。
下手な建前を盾にしてまでｷﾗが隠しておきたいものなど、ひとつしかないと思った。
「ところで、ｷﾗさまもご存知の通り、わたくし、こちらにお邪魔するのは初めてですの」
しかしﾗｸｽは敢えてそれ以上踏み込まなかった。いや、踏み込めなかった。
ﾗｸｽを見詰めるｷﾗの澄んだ瞳の奥に、無理やり押し込めた陰りを見付けてしまったから。
態と話を反らしたのは、正解だったようだ。ｷﾗはあからさまに安堵して、肩から力を抜いて会話を受けてくれた。
「ええ、そうですね。でもそれがなにか？」
「わたくしどもの世界でもあるように、こちらにも定石──と言いますか、暗黙の了解というものがありますでしょう？寧ろ歴史を重要視するこちらの方が、遥かに多いと思います。例えばｷﾗさまにご紹介をお願いした方は、酷く狼狽えられました。つまりわたくしが知らない内に、そういった目に見えないﾙｰﾙを破ったからではないでしょうか。幸いｷﾗさまはお優しい方のようですから大事には至りませんでしたが、今後失礼のないようにﾚｸﾁｬｰして頂けたらな、と思います」
再び目を丸くしてﾗｸｽの話を聞いていたｷﾗは、唇の端にｼﾆｶﾙな笑みを刻んだ。
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