衝撃
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◇◇◇◇
変わらず賑わっているﾊﾟｰﾃｨ会場に戻った途端、ｷﾗを誘ってくれた金融会社の社員と真っ先に視線が合った。自分たちの都合にかまけてｷﾗを放ったらかしにしていて、気付けば会場内に姿がなかったのだ。きっと焦って探してくれていたのだろう。件の社員があからさまに安堵の息を吐くのを見て、ｷﾗは自らの軽々しい行動を反省した。謝罪の意味を込めて目礼したｷﾗだったが、共に現れた人物を認めた彼の目が大きく見開かれて、改めて無理もないかなと思った。新米である“名家”の当主(しかも急拵え)が、世に聞こえたｱﾏﾙﾌｨ家の御曹子と知り合いだなどと誰が想像出来るだろう。あわよくば紹介してもらいたいと考えているのが丸わかりで、さっきまでとはまた違った理由でｿﾜｿﾜと落ち着きを無くしている。
生憎ｷﾗはﾆｺﾙたちとの間に極力ﾋﾞｼﾞﾈｽを持ち込みたくはなかったから、彼の要求に応えることは出来ないが、心配をかけてしまった手前、掻い摘んででも事情を説明するのが筋だと思った。
「あー･･･、ﾆｺﾙさん。貴方はこんな末席にいる人じゃないですよね」
結局連れ出された理由は分からないままだったが、まずはﾆｺﾙに上座に戻るよう促した。しかし当のﾆｺﾙはｷﾗの声が聞こえなかったかのように、ひたすら鋭い目を上座に向けている。
つられるように視線を移せば、明らかに周囲とは異質な一群があることに気付いた。
残念ながらこの国はまだまだ男中心の社会だ。“名家”当主の面々のみならず、これからのこの国の経済を左右するかもしれない新興会社が集まるこのﾊﾟｰﾃｨに於いても、参加者の殆どは男が占めている。つまり“ﾄｯﾌﾟ”と名のつく位置には新旧関係なく男が就いていて、かつてｶｶﾞﾘを次期当主に据えていたｱｽﾊ家などはまだまだ少数派だと言わざるを得ないのだ。
ただ、ﾆｺﾙの視線の先だけは違った。
やけに女性が多い一角がある。それも良く見ればこの周囲で少数見かける女性たちとは服装からして違っていた。
建前上はﾊﾟｰﾃｨという形を取っていても、参加者の目的はﾋﾞｼﾞﾈｽに直結している。ﾊﾟｰﾃｨの花であるはずの女性たちも、流石にｽｰﾂでこそないものの、豪華なﾄﾞﾚｽを着ている者はいない。髪もｺﾝﾊﾟｸﾄなｱｯﾌﾟに纏められている程度だった。
だがともすれば地味になりがちなそんなﾊﾟｰﾃｨを、ひときわ華やかにしていると言っても過言ではない女性たちが、不自然なほどﾆｺﾙの視線の先に集まっている。上座になど用はなく、緊張していた(失礼ながら女性の服装など完全に眼中になかった)のも手伝って、今まで気付かなかったのだ。
そんな女性たちの中心にいる人物が見えそうになったﾀｲﾐﾝｸﾞを計ったように、まだ傍らに佇んでいたﾆｺﾙが声をかけてきた。
「ｷﾗさんはあまりｱﾙｺｰﾙ、得意じゃないですよね。これ、ただのﾐﾈﾗﾙｳｫｰﾀｰなんですけど、どうですか？」
氷を浮かべた透明の液体が差し出されれ、ｷﾗは反射で受け取った。
「ﾊﾟｯと見、水割りと区別つきませんし、ｸﾞﾗｽが満たされてれば、それ以上お酒を勧められたりしないから、煩わしさがなくていいですよ」
と、ﾆｺﾙも手にした同じようなｸﾞﾗｽを小さく掲げた。
勧められるたび断っていては場が白ける。それを防ぐための使い古された処世術のひとつだ。勿論ﾆｺﾙのそれは本物の水割りだったりするのだが、案の定、ｷﾗはあっさりと騙されてくれた。
「ほんとだ。実は毎回お断りするのが申し訳なかったんです。成る程これなら飲んでも水ですし、困りませんね」
悪戯を思い付いた子供のようにｷﾗは無邪気に破顔する。目新しくもないただの常套手段だというのに、ｷﾗの反応はどうしてこう一々可愛らしいのだろうか。
ﾆｺﾙは内心で悶えつつ、どうにかｷﾗの気を上座から逸らすことに成功したと安堵したのだが、完全に誤魔化せるまでには至らなかった。
「いいこと教えてもらっちゃったんで、僕はもう大丈夫です。僕にも連れはいますし、ﾆｺﾙさんも早く──」
ｷﾗはｷﾗで、ﾆｺﾙが席を外そうと誘ってくれたのは、場に慣れない自分を気遣ってくれたからかもしれないと思い始めていた。まだまだこのﾊﾟｰﾃｨを無難に切り抜ける自信などなかったが、これ以上ﾆｺﾙに迷惑をかけるわけには行かない。
だから何気なく再び上座へと目を向けたｷﾗの手から、今さっきﾆｺﾙから受け取ったばかりのｸﾞﾗｽが滑り落ちた。
例の華やかな一群の中心に居た人物が、今度こそばっちり見えてしまったからだ。
「───ｱｽ・ﾗ･･･」
賑やかな会場にﾎﾟﾄﾘと落ちた呟きが、いやにはっきりとﾆｺﾙの鼓膜を震わせた。小さく舌を打って見れば、ｱｽﾗﾝは長いﾋﾟﾝｸの髪の一部を結い上げた、清楚な女性と談笑しているところだった。
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変わらず賑わっているﾊﾟｰﾃｨ会場に戻った途端、ｷﾗを誘ってくれた金融会社の社員と真っ先に視線が合った。自分たちの都合にかまけてｷﾗを放ったらかしにしていて、気付けば会場内に姿がなかったのだ。きっと焦って探してくれていたのだろう。件の社員があからさまに安堵の息を吐くのを見て、ｷﾗは自らの軽々しい行動を反省した。謝罪の意味を込めて目礼したｷﾗだったが、共に現れた人物を認めた彼の目が大きく見開かれて、改めて無理もないかなと思った。新米である“名家”の当主(しかも急拵え)が、世に聞こえたｱﾏﾙﾌｨ家の御曹子と知り合いだなどと誰が想像出来るだろう。あわよくば紹介してもらいたいと考えているのが丸わかりで、さっきまでとはまた違った理由でｿﾜｿﾜと落ち着きを無くしている。
生憎ｷﾗはﾆｺﾙたちとの間に極力ﾋﾞｼﾞﾈｽを持ち込みたくはなかったから、彼の要求に応えることは出来ないが、心配をかけてしまった手前、掻い摘んででも事情を説明するのが筋だと思った。
「あー･･･、ﾆｺﾙさん。貴方はこんな末席にいる人じゃないですよね」
結局連れ出された理由は分からないままだったが、まずはﾆｺﾙに上座に戻るよう促した。しかし当のﾆｺﾙはｷﾗの声が聞こえなかったかのように、ひたすら鋭い目を上座に向けている。
つられるように視線を移せば、明らかに周囲とは異質な一群があることに気付いた。
残念ながらこの国はまだまだ男中心の社会だ。“名家”当主の面々のみならず、これからのこの国の経済を左右するかもしれない新興会社が集まるこのﾊﾟｰﾃｨに於いても、参加者の殆どは男が占めている。つまり“ﾄｯﾌﾟ”と名のつく位置には新旧関係なく男が就いていて、かつてｶｶﾞﾘを次期当主に据えていたｱｽﾊ家などはまだまだ少数派だと言わざるを得ないのだ。
ただ、ﾆｺﾙの視線の先だけは違った。
やけに女性が多い一角がある。それも良く見ればこの周囲で少数見かける女性たちとは服装からして違っていた。
建前上はﾊﾟｰﾃｨという形を取っていても、参加者の目的はﾋﾞｼﾞﾈｽに直結している。ﾊﾟｰﾃｨの花であるはずの女性たちも、流石にｽｰﾂでこそないものの、豪華なﾄﾞﾚｽを着ている者はいない。髪もｺﾝﾊﾟｸﾄなｱｯﾌﾟに纏められている程度だった。
だがともすれば地味になりがちなそんなﾊﾟｰﾃｨを、ひときわ華やかにしていると言っても過言ではない女性たちが、不自然なほどﾆｺﾙの視線の先に集まっている。上座になど用はなく、緊張していた(失礼ながら女性の服装など完全に眼中になかった)のも手伝って、今まで気付かなかったのだ。
そんな女性たちの中心にいる人物が見えそうになったﾀｲﾐﾝｸﾞを計ったように、まだ傍らに佇んでいたﾆｺﾙが声をかけてきた。
「ｷﾗさんはあまりｱﾙｺｰﾙ、得意じゃないですよね。これ、ただのﾐﾈﾗﾙｳｫｰﾀｰなんですけど、どうですか？」
氷を浮かべた透明の液体が差し出されれ、ｷﾗは反射で受け取った。
「ﾊﾟｯと見、水割りと区別つきませんし、ｸﾞﾗｽが満たされてれば、それ以上お酒を勧められたりしないから、煩わしさがなくていいですよ」
と、ﾆｺﾙも手にした同じようなｸﾞﾗｽを小さく掲げた。
勧められるたび断っていては場が白ける。それを防ぐための使い古された処世術のひとつだ。勿論ﾆｺﾙのそれは本物の水割りだったりするのだが、案の定、ｷﾗはあっさりと騙されてくれた。
「ほんとだ。実は毎回お断りするのが申し訳なかったんです。成る程これなら飲んでも水ですし、困りませんね」
悪戯を思い付いた子供のようにｷﾗは無邪気に破顔する。目新しくもないただの常套手段だというのに、ｷﾗの反応はどうしてこう一々可愛らしいのだろうか。
ﾆｺﾙは内心で悶えつつ、どうにかｷﾗの気を上座から逸らすことに成功したと安堵したのだが、完全に誤魔化せるまでには至らなかった。
「いいこと教えてもらっちゃったんで、僕はもう大丈夫です。僕にも連れはいますし、ﾆｺﾙさんも早く──」
ｷﾗはｷﾗで、ﾆｺﾙが席を外そうと誘ってくれたのは、場に慣れない自分を気遣ってくれたからかもしれないと思い始めていた。まだまだこのﾊﾟｰﾃｨを無難に切り抜ける自信などなかったが、これ以上ﾆｺﾙに迷惑をかけるわけには行かない。
だから何気なく再び上座へと目を向けたｷﾗの手から、今さっきﾆｺﾙから受け取ったばかりのｸﾞﾗｽが滑り落ちた。
例の華やかな一群の中心に居た人物が、今度こそばっちり見えてしまったからだ。
「───ｱｽ・ﾗ･･･」
賑やかな会場にﾎﾟﾄﾘと落ちた呟きが、いやにはっきりとﾆｺﾙの鼓膜を震わせた。小さく舌を打って見れば、ｱｽﾗﾝは長いﾋﾟﾝｸの髪の一部を結い上げた、清楚な女性と談笑しているところだった。
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