･


◇◇◇◇


「お前、あのﾎﾞﾛｱﾊﾟｰﾄを出る気はないのか？」

突然の台詞に、思わずしげしげと眺めてしまったｱｽﾗﾝの顔は、これ以上ないくらい不満げだ。何故かｲﾏｲﾁ状況が掴めない。ｷｮﾛｷｮﾛと辺りを見回したｷﾗは、自分たちはどこかのｶﾌｪに居るらしいと辛うじて認識する。中途半端な時間のようで小綺麗な店内に客は疎らで、自分たちが陣取っているｽﾍﾟｰｽは、一番目立たない位置にありながら適度に日の光も届く、特等席であった。差し向かいに座ったｱｽﾗﾝの前にはｺｰﾋｰ、自分の前にはﾐﾙｸﾃｨｰと思われる液体の入ったｶｯﾌﾟが供されている。しかしこの店に入った、というか、ここに至る経緯が酷くぼんやりしていた。
そんな明らかに不自然な状態だというのに、自分の口から出た言葉は、しっかりとｱｽﾗﾝに答えるものだった。
「ﾎﾞﾛとか言わないでよ。まぁﾎﾞﾛだけど」
「自分で言ってりゃ世話ないな」
「住んでる僕が言うのは許されるの！それに出てどうすんの。僕にﾎｰﾑﾚｽになれって？――あぁ、それはいいｱｲﾃﾞｱかもね」
家賃もいらないし、その手があったか！と若干目を輝かせたｷﾗに、ｱｽﾗﾝは慌てた。
「阿呆か。なんでそうなるんだ」
「えー、だって。お風呂なら僕の学部、泊まり込む学生のためのｼｬﾜｰﾙｰﾑ完備だよ。院生の人たちなんか、最早大学に住んでるのかってくらい、研究室に籠ってるもん。流石にまだ学生身分の僕がそこまでは許されないだろうけど、たまに野宿するって感覚でさー」
これは本気だと悟ったｱｽﾗﾝは、とうとうﾃｰﾌﾞﾙに肘をつき、頭を抱えた。
「なんでそういう発想になるんだ…。ｱｽﾊ家に戻るとか、俺の家に来るとかあるだろう？」
「それこそ馬鹿にしないでよ。ｱｽﾊに住むなら最初からそうしてるし、きみの施しを受けるなんて論外だから」
「俺が言ってるのは、金の問題じゃない」
こういう言い方をすれば反発すると分かっていながら、他に表現のしようがなかった。案の定、食って掛かったｷﾗに、ｱｽﾗﾝは増々苦悩の色を濃くした。
「あのｱﾊﾟｰﾄの周辺の治安の悪さを言ってるんだ。加えてあんなﾎﾞﾛいとか。その上野宿だと？それこそ論外だ」
「あーその点は遅まきながら考えてる。なけなしの現金を盗まれちゃ死活問題だからね。野宿じゃ自衛のしようがないし、今まで泥棒さんに狙われなかったのは、ただのﾗｯｷｰだから。うーん…じゃあ死ぬほど難解な電子ﾛｯｸ、後付けする――とか？」
「いやだから、金から一旦離れろって。そもそも空き巣が行儀よく玄関から来るとは限らないんだ。そこばかり強化したところで本質的な解決にはならないぞ。てか、俺が言いたいのは、お前の身が危険に曝されるんじゃないかと心配してるんだよ！」

珍しく大声を出したｱｽﾗﾝに、場の空気が一瞬停止した。無言の数十秒を破ったのは、ｷﾗの笑い声だった。

「え？ちょ、何の心配してんの？だから僕、男だってば！」
さも可笑しそうに笑うｷﾗを、ｱｽﾗﾝはじっとりと睨みつける。
「それ、俺に訊くのか？」


確かにｷﾗは男だ。改めて言われなくても、そんなものはｱｽﾗﾝが一番良く分かっている。だが同時にｱｽﾗﾝにとってｷﾗは“そういう対象”であることも、疑いようもない事実なのだ。あんな治安も悪い場所で、ﾎﾞﾛｱﾊﾟｰﾄなんかに住んでいれば、不埒な企みを持つ輩も出て来ないとは限らない。ｷﾗの言葉を借りるなら、今までなかったのがﾗｯｷｰだったのだ。


仏頂面のｱｽﾗﾝを前に、一頻り笑ったｷﾗは、左腕を折り曲げて、力こぶをﾎﾟﾝと叩いた。
「こう見えて腕っぷしには自信があるんだけど。百歩譲って僕を襲おうなんて奇特な人がきみ以外に居たとしても、撃退してみせますよーだ」
「ｽﾄｰｶｰに青くなってた奴が言う台詞か。あと力こぶとか一切ないぞ」
「あー…。そんなこともあった、かな？」
以前、男に付きまとわれて、ｱｽﾗﾝに助けを求めたことを思い出したのか、ｷﾗはﾊﾞﾂが悪そうにそっぽを向いた。
まあしかしその為だけに引っ越しなどと、現実問題、中々取り掛かれるものではない。提案したｱｽﾗﾝとて、今すぐどうこうしたいという類いのものではなかった。
だからせめてもの妥協案を宣言しておきたかったのだ。




・