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ひたすら自分を凝視するしかないｱｽﾗﾝに、ﾆｺﾙは大袈裟に溜息を吐いた。
「呆けてる場合ですか。ｷﾗさんに逢えるﾁｬﾝｽなんですよ。しかもﾃﾞﾘｹｰﾄな状況なら、交渉も水面下で慎重に行われるはずです。ｻﾞﾗ家の次期当主として無駄に目立つ貴方にとっては好都合だ。経済に疎いわけじゃなし、銀行屋のﾌﾘくらい朝飯前でしょ」
つまり融資交渉時に金融会社の人間に化けて同席しろと、ﾆｺﾙは言っているのだ。
「それは、まぁ。というか、無駄ってなんだ」
ｱｽﾗﾝのどうでもいい突っ込みを、ﾆｺﾙは話の筋を曲げないことで、軽快に回避した。きっとわざと言った。
「この先も問題は山積みですが、優先すべきはｷﾗさんの心配だと僕は思います。あの人のことですから、全部を抱え込んで自分ひとりが悪役になろうとしてるんでしょう。人とは往々にして自身を見誤るものですが、これほど笑えないﾐｽｷｬｽﾄもない。それでなくとも慣れない仕事の連続で、神経を磨り減らしているでしょうに、味方が誰もいないんじゃ、さぞ辛いでしょうね」
「でもよーｷﾗって頭いいんだろ？」
口を挟んだﾃﾞｨｱｯｶに、ｱｽﾗﾝは頷いた。
ずっと就職組だったｷﾗが、父親に対する反発心をﾊﾞﾈに、超難関大学へ見事現役合格を果たしたという話は、既に彼らも知っている。
「ｷﾗさんほどの器量の持ち主なら、仕事はすぐに覚えるでしょうね。でもなまじ優秀だから余計辛いんです。頭の回転が速いということは情報処理が速いことへ直結します。自ずと視野が広がりますから、見なくてもいいものまで見えてしまう。きっとｷﾗさんは仕事上の協力者はいても、味方は一人もいない現状を、誰よりも冷静に分析し、理解してると思います」
「頭がいい奴ってのも大変なんだな」
ﾆｺﾙは頬に手を添えて、染々と頷いた。
「ええ。貴方には一生理解出来ないかも知れませんけどね。良かったですね、ﾃﾞｨｱｯｶ」
「―――――ん？俺、喜んでいいとこか？」
そこで首を傾げるのが全てを物語っているのだが、残る三人は申し合わせたように口を噤み、それ以上言及しなかった。ﾃﾞｨｱｯｶの名誉のためにもﾌｫﾛｰしておくと、彼だってここ数十年で知らない人間はいないほど有名になったｴﾙｽﾏﾝ家の後継者だ。決して馬鹿ではない。ただ少し思慮が足りないだけで。

話を脱線させかけたﾆｺﾙが、再び本題に戻した。
「しかも最悪なことにｷﾗさん自身がそれでいいと思ってる。だからあんなﾁﾗｯと映っただけで分かるほど、疲弊してしまっているんでしょう。僕は根性論は嫌いです。いくら強くても、所詮は人間なんですから、拠り所は必要なんです。無理を通せば絶対どこかに皺寄せは来る。認めるのは些か複雑ではありますが、あれほど周囲に目が届くくせに自分が全く見えてないｷﾗさんへの特効薬は、やっぱりｱｽﾗﾝを置いて他にない。認めるのは複雑ですが」
「おい。何で二回言った」
そこでﾃﾞｨｱｯｶが豪快に噴き出した。ｱｽﾗﾝから刺すような視線を向けられても、ﾆｺﾙは眉ひとつ動かすでもなくどこ吹く風だ。
「いやー、さっすがﾆｺﾙは策士!!ま、そゆことらしーから、ｷﾗのためにも頑張れよ、ｲｻﾞｰｸ」
「他人事だと思って」
「お前だって心配なんだろ？ｷﾗのこと」
それには返事もせず、眉間に深い皺を寄せたｲｻﾞｰｸだったが、否定して来ないのは彼流の肯定だ。そして結局はﾆｺﾙの無茶振りを飲み込む。
「…………高くつくぞ」
「あ。それは是非ともｱｽﾗﾝに請求してください」
「だな。そーいや俺も随分と貸しが貯まってるはずだよなー、ｱｽﾗﾝ」
「嫌だなぁ、ﾃﾞｨｱｯｶ。貯まってるといえば僕の方が多いに決まってるでしょう」
「お前ら…」
以前のﾆｺﾙはもっと謙虚だったように思う。いつの間にかすっかり図々しく……いや、ﾃﾞｨｱｯｶやたまにｲｻﾞｰｸには割と辛辣な台詞も言っていたこともあったが、ｱｽﾗﾝに対してはあまり見られなかった態度だ。ﾆｺﾙにとってｱｽﾗﾝは他の二人とは違う存在で、仲間意識に加えて尊敬に近いものを抱いていたのだと知っている。とはいえｱｽﾗﾝを下げたのではない。関係性が変わったのだ。ｷﾗの存在によって。




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