･


◇◇◇◇


「世話になったな」

夜毎屯ろしていた馴染みの店で、ｱｽﾗﾝは頭を下げた。が、言われたﾃﾞｨｱｯｶはひたすらぽかんとするばかりだ。ﾆｺﾙもｲｻﾞｰｸも固まっている。
「――――、なんだ？」
一種異様な雰囲気に、ｱｽﾗﾝは顔を上げ、怪訝そうに眉をひそめた。
「いやいや“なんだ”じゃねーだろ!?お前から礼を言われるなんて、普通こういう反応するだろ！しかも相手、俺だぞ!!って、―――あれ？俺、なんで礼を言われたんだ？」
ﾃﾞｨｱｯｶにしては至極尤もな意見だと頷けたのは冒頭だけで、最後の残念な台詞に、ﾆｺﾙはがっくりと肩を落とした。
「…あの女刑事に手を回したからじゃないですか？」
「あー、それな！あれはでも俺にとっても役得だったから」
するとﾆｺﾙはおや、という風に眉を上げた。
「話を聞く限り、そんなに貴方好みの女性だとは思いませんでしたけど」
「いやー、そういうんじゃないんだけどよー。とにかく真っ直ぐでさ、直向きに職務に打ち込んでるっつーか。そういうのが新鮮っつーか」
「へえ」
「あ、なんだよ！なんか勘繰ってる!?」
「というか、俄然興味が湧いちゃいました」
ｲｻﾞｰｸも好奇心には勝てなかったらしく、入院中、何度か聴取を取られて面識のあるｱｽﾗﾝに話を振った。
「美人か？」
「どうかな。どっちかと言えば可愛いﾀｲﾌﾟではあると思うが」
「ほう。本人も認める百戦錬磨の恋愛ﾏｽﾀｰのﾂﾎﾞは、意外なところにあったということか」
「だーから！違うって!!」
「ま、それはいいとして」
照れ隠しだろうﾃﾞｨｱｯｶの必死の否定など心底どうでもいいﾆｺﾙが、あっけなく話題を戻した。
「ｶｶﾞﾘ嬢のことはこれで大方決着がつくでしょう。問題はﾊﾟﾄﾘｯｸ氏の目がｱｽﾊ家へ向くんじゃないかってことです」
「その辺はどうなんだ？」
ｲｻﾞｰｸの厳しい視線を受けて、ｱｽﾗﾝは苦い表情を作った。
「自分の父親でありながら、考えてることが読めない人だからな」
「昔のｱｽﾗﾝならともかく、今はそうでしょうね」
「馬鹿にしてるのか？」
「まさか。褒めてるんですよ。羨ましいくらいです」
きょとんとして見せるﾆｺﾙに他意はなかった。実際ｷﾗの影響で“家”の呪縛から解き放たれつちあるｱｽﾗﾝは、いい顔をするようになった。しかしｲｺｰﾙ「甘くなった」と言わざるを得ないのが実情だ。
「ﾊﾟﾄﾘｯｸ氏だけじゃない。つまらんｼﾞｬｰﾅﾘｽﾄどももいるからな。今のｷﾗは四面楚歌状態だろう」
「……………………」
「ｱｽﾗﾝ。おかしなことを考えてるんじゃないでしょうね」
ｲｻﾞｰｸの発言を受けて黙り込んだｱｽﾗﾝに、すかさずﾆｺﾙが釘を刺す。
「ここで貴方が動くのは目立ち過ぎます。ﾊﾟﾄﾘｯｸ氏がどんな算段をしているのかさえ分からないのに、下手をすれば寝た子を起こす事態も免れません」
「しかしｷﾗが――」
「僕も先日ﾁﾗﾘとﾆｭｰｽ映像に映った姿を見ましたから、心配ではありますが…。何せｷﾗさんは優し過ぎますからね。でも貴方が出しゃばって逆効果になるんじゃ、本末転倒もいいところだ。ここはｲｻﾞｰｸに動いてもらうのが最適だと思いますが、いかがでしょう」
突然指名されたｲｻﾞｰｸは目を白黒させたが、すぐに合点が行ったらしい。
「何かを壊すにしても造り上げるにしても、先立つものはまず金だからな。もし金策に困ってもあいつなら馴染みの金融機関に頼るなんてことはしないだろう」
「旧態依然をぶっ壊すってんなら、新興の銀行に相談する確率が高いってか？」
その後進の金融機関に、ｼﾞｭｰﾙ家の息のかかってないところはない。
「分かった。網を張っておこう」
ｲｻﾞｰｸは早速立ち上がり距離を取ると、どこかへ連絡を付けているようだった。上手くすれば直接ｷﾗに会うことも可能かもしれない。そこに一縷の望みを見出だすしかないのは理解出来るが、ｱｽﾗﾝは身動きが取れないもどかしさに歯噛みする。
ｷﾗが辛い時、傍に居てやれないのが、不甲斐なくて仕方なかった。

自分を犠牲にする必要はないと伝えたい。
独りで戦うことはないのだと言ってやりたい。




・