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(あれがｱｽﾗﾝのためでも、僕が救われたのは事実なんだ。おこぼれでもいい。僕は彼らの好意を忘れたりしない)
懐かしささえ感じるﾆｺﾙたちを思い出し、ｷﾗはほんのりと胸を温かくした。

無論、ﾆｺﾙたちがｱｽﾗﾝ抜きでｷﾗのことを大切に想っているのは言うまでもない。ただｷﾗの自己評価があまりにも低過ぎて想像もつかないのだ。これではﾆｺﾙたちが全く報われないのだが、残念ながらｷﾗの脳内での話なので、指摘出来る人間はいない。通常ならｱｽﾗﾝが認識の齟齬に気付かなければならないﾊﾟﾀｰﾝだが、生憎今のｱｽﾗﾝにもその余裕はなかった。

主張を曲げようとしないｷﾗに、ｱｽﾗﾝは奥歯を噛み締めた。
「俺が頼りないってことか？」
「馬鹿なこと言わないでよ」
そういう誤解だけはされたくない。目を見て話したくて身体を離そうと軽くｱｽﾗﾝの胸を押したｷﾗだが、力でｱｽﾗﾝに敵うわけもなく、早々に諦めた。せめて少しでも伝わればいいと、彼の肩に額を預ける。なんと言えば理解してもらい易いだろうかと考えなければならないのに、あまり頭が働かなくて苛立った。求めて止まない恋人が逢いに来てくれて、浮かれている場合ではないだろうと。

ｷﾗは自らを叱咤して、纏まらないまま口を開いた。
「……これは頼る頼らないとかの問題じゃないんだ。僕の――」

しかしすぐに言葉は途切れてしまう。


「…――――ｷﾗ？」

一先ずｷﾗの言葉を待っていたｱｽﾗﾝは、抱き締めていた痩身が急に重みを増して、窺うように腕を弛めた。途端、重力に逆らうことなく下がるｷﾗの身体を、慌てて肘を掴んで引き上げる。
「おい！どうした？大丈夫か!?」
「ごめ……、なんか頭がｸﾗｸﾗして」
答える声は弱く、唇も驚くほど血の気を失っている。そうしている間にも増々ｷﾗの身体は力を無くし、とうとう床に両膝をついてしまった。ｱｽﾗﾝの支えがなければ床へ倒れ伏してしまっただろう。仰向けたｷﾗの顔は、最初この屋敷へ来た時に見たものより、遥かに青冷めていた。
「おい！――ｷﾗっ!!ｷﾗ!?」
ｱｽﾗﾝも片膝を付き、立てた膝を枕に横たえた痩身を揺さぶってみたが、既に閉じられてしまった瞼が開く気配はなかった。

緊急性を要すると判断した瞬間、自分の立場など頭から吹き飛んだ。


「――っ！誰か！誰かいないか!?」


大声で助けを呼ぶ。その声を薄れ行く意識の中で、ｷﾗは不思議と安らかな心地で聞いていた。


大丈夫だよ。
僕は大丈夫。
きみってほんと、僕のことになると
信じられないくらい過保護になるんだから。



そう言って笑って見せたつもりだったが、実際頬の筋肉はﾋﾟｸﾘとも動いてはくれなかった。半ば意識を失っていても聴覚は最後まで残るとどこかで聞いたことがあるが、ｱｽﾗﾝの声に応えて遠くからﾄﾞﾔﾄﾞﾔとこちらへ近付いて来る大勢の足音を認識した。
(あれ…？そういえば、ｱｽﾗﾝってここに居るってﾊﾞﾚちゃったら、色々面倒なことになるんじゃなかったっけ)
ゆっくりと腕を持ち上げたｷﾗの手が、ｱｽﾗﾝの胸の辺りに添えられた。
「…………？」
瞼を上げる力もないはずのｷﾗが、最初何を伝えようとしているのか分からなかった。でもやがて確かな意図を持って、その手に押し退けようと力が籠められる。
「まさかお前…俺に逃げろ、って言ってるのか？」
勿論それに返って来る答えはない。それどころか折角上がった腕さえも、ﾊﾟﾀﾘと床に落ちてしまった。
だがｷﾗのしようとしたことは痛いほど伝わった。
「お前、こんな時まで俺の心配かよ！」


婚約解消したはずのｻﾞﾗ家の御曹司が潜り込んでいたなどと知れれば、確かに面倒な事態になるだろう。ｱｽﾊ家の人間には「成金が金で名誉を買うつもりなのか」と思われていたに違いない。元々歓迎されざる身の上なのだ。挙げ句、偽って金融会社に潜入していたのだから、折角上手く纏まりかけていた商談もぶち壊しになってしまうかもしれない。


だが、そんなことは頭になかった。




「失礼します!!どうかしましたか!?」


使用人が勢い良く洗面所のﾄﾞｱを開いても、ｷﾗを抱き締めるｱｽﾗﾝの腕が弛むことはなかった。




了
20180420