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でも許されないと思った。婚約解消になったあの時、素直に身を引いていれば、ｱｽﾗﾝがこんな目に合うことはなかったのだ。身の程知らずな高望みをしたばっかりに、大切な人を傷付けてしまった。
刺された直後、ｷﾗの腕の中で力を無くしていくｱｽﾗﾝの重み。その感触を拭い去ることが出来ない。思い出すだけで指先が冷たくなる。
恐ろしかった。

また母のように、自分を置いて逝ってしまうのではないか、と。



不意に頬に温かなものが触れて、反射的に全身が強ばった。いつの間にかｱｽﾗﾝからも手が届く位置まで、深く俯いてしまっていたらしい。しかも視界がぼやけていて、ｷﾗは漸く自分が泣いていることに気付いた。
ゆっくりと頬を撫でてくれる温もりの正体は、涙を拭ってくれるｱｽﾗﾝの指だった。
「泣くほど、会いたいと思ってくれるなんて、本望だな」
掠れた声で囁かれて、涙が引っ込んだ。代わりにぶわっと顔に熱が集中する。ｱｽﾗﾝの指は頬に触れたままだから、赤面したのはﾊﾞﾚﾊﾞﾚだろう。それでも暗がりで良かったと思った。こんな顔、見られたくはない。
「ば、馬鹿じゃないの？」
照れ隠しで必要以上に辛辣になってしまったｷﾗの返しにも懲りず、ｱｽﾗﾝは茶化すような軽口で応酬した。
「しょうがないから俺が寝てる間傍に居なかったのは、ﾁｬﾗにしてやるよ」
「なんで上から目線」
「そのくらいいいだろ？だって俺は、お前の“愛する旦那様”ですから」
甘く甘く囁かれて、軽い酩酊を覚えた。
(ちょ、なに!?この甘い空気!!)
誰か助けて、と真剣に思う。勿論そんな人間はここには居ないし、逃げたければそうすればいい。ｱｽﾗﾝは追って来られないのだから。
慣れなくて増々頬が熱くなる。
でもｷﾗは逃げなかった。だってもっとｱｽﾗﾝとこうしていたいと願う気持ちの方が強かったから。
「だ、旦那様とか。僕だって男なんだけど！」
「今更そこに引っ掛かる？俺に“嫁ぐ”んだから、お前が“嫁”だろ？」

――――本当にそう出来たなら、どれだけ良かったか。

ｱｽﾗﾝの言葉に、一気に心が萎んでしまった。もっと味わっていたかったな、と思ってしまったのは、綺麗に無視しておいた。
「……怪我の具合はどう？」
些か唐突ではあったが、ｷﾗは話の流れを変えた。彼の言葉ひとつで一喜一憂する自分など、気付かれたら恥ずか死ぬ。
ｱｽﾗﾝは別段不自然に思わなかったのか、ｱｯｻﾘと流されてくれた。
「どうって。今のところは薬が効いてて痛みはない。引きつれてて自由に動かせない感じはあるけど」
「そう」
とはいえ数日意識がなかったのだ。一時期危険な状態だったのは、かなりの血液を失ったせいだと、良くしてくれた看護師経由で聞いている。痛みがないのは幸いだが、今も全身の倦怠感は相当なものだろう。それを思うとｷﾗの心は重く沈んだ。
「ごめん」
「――それは、何に対しての謝罪なんだ？」
「いひゃい」
直後、まだｷﾗの頬にあったｱｽﾗﾝの指に、柔らかく抓られた。
「恩着せがましくするつもりはないけど、俺はｷﾗを庇ったんだぞ。庇われた人がまず言う台詞は？」
「……“有難う”？」
「正解」
笑っているのが分かる声で、そんなことを言う。生死の境をさ迷ったばかりだというのに、ｱｽﾗﾝはそんな一言でｷﾗを許そうとしているのだ。
指を離したｱｽﾗﾝが重ねて言った。
「つーか、あの場面でｷﾗをこんな目に合わせてたら、俺が自分を許せなかった」
「…………」
「だからこれで良かったんだよ」
「良くないでしょ」
「まあ、助かったから言えるんだけどな」
あっけらかんと言うｱｽﾗﾝが、ｷﾗに罪悪感を持たせないようにしているのが伝わって来て、胸が締め付けられる。愛し、愛されることはこんなに幸せなのだと、ｱｽﾗﾝは教えてくれた。




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