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「ちょい待て。また話が見えねーんだけど？」

今度はｲｻﾞｰｸにｺﾞﾐを見るような目を向けられた。無論、そんなもので心が折れるほど、ﾃﾞｨｱｯｶは繊細ではないから問題ない。

「ｷﾗはｱｽﾊ家を潰すつもりだ。最後の不名誉な当主の汚名を被って、な」
「ｱｽﾊ家が潰れようとどうでもいいけど、そんなことしたらｱｽﾗﾝとの話のﾊｰﾄﾞﾙを、更に上げるじゃないか！」
ｲｻﾞｰｸの眉間の皺が増々深くなる。ﾆｺﾙが眠るｱｽﾗﾝを眺めて、ぽつりと溢した。


「もう、ｷﾗさんは捨ててしまったのかもしれませんね」


その言葉は三人の胸に、思いの外重くのし掛かった。
医療機器が立てる小さな音が、やけに大きく聞こえる。

ﾆｺﾙは“諦めた”ではなく“捨てた”と言った。その通りだ。ｷﾗが捨てたのは、何もｱｽﾗﾝとの未来だけではない。
自分たちとの関係も一切捨ててしまったのだろうか。確かに短い付き合いだ。それも全てｱｽﾗﾝを通してのもので、個人的な結び付きなどなにもない。それでも一方的に切られるのは辛かった。例えそれが自分たちを巻き込まないための、ｷﾗの苦肉の策だったとしても。

「…………いつの間にか、ｷﾗさんは僕らの“仲間”になってたんですね」


再び落ちたﾆｺﾙの言葉に、反論の声は上がらなかった。




◇◇◇◇


「……ｷﾗは、一緒じゃないのか？」


ｱｽﾗﾝが完全に覚醒したとの報せを受け、ｲｻﾞｰｸ、ﾃﾞｨｱｯｶ、ﾆｺﾙは揃って駆け付けた。しかしそこにｷﾗの姿はない。三人も忙しい合間を縫ってなんとか連絡を取ろうと試みたのだが、結局本人とは直接話せないまま、今を迎えてしまったのだ。
ｱｽﾗﾝが一番に気にすることはやはりｷﾗのことで、予測が出来ていただけに、尚更返事に窮する。

彼らとてあの一件以来、ｷﾗと会えてはいなかった。
ﾃﾞｨｱｯｶが引っかけた抜群のｽﾀｲﾙを誇る看護師曰く、数回様子を伺いに現れはしたようだが、自分たちも四六時中ｱｽﾗﾝの病室で入り浸れるわけではない。偶然か必然かｷﾗが来たのはいずれも彼らのいない時で、ｱｽﾗﾝの容態を尋ね、落ち着いていると聞くと、病室に立ち寄ることもなく慌ただしく帰って行くらしかった。彼女には予めｷﾗの画像を見せて、こっそりｱｽﾗﾝの経過を伝えてやって欲しいと頼んでおいたのが効を奏したｶﾀﾁだが、これでは全くのお手上げ状態である。
ｷﾗとの間に直接の繋がりがあるわけではない上、それでなくても“名家”とされる連中と、金を頼りにのしあがって来た“成金”との間には、歴然たる壁が存在する。可能な限りの探りを入れても、噂を集めるのが精々で、結局今日まで来てしまった。


明晰なｱｽﾗﾝは、この場にｷﾗがいないことで凡その事情を察知し、すぐさま質問を変えた。
「ｷﾗを狙ったのは、やっぱりｶｶﾞﾘ・ﾕﾗ・ｱｽﾊだったんだな？」
ｱｽﾗﾝも彼女の姿を目にはしていたものの、あの日のことは実はまだ遠い夢のような感覚だった。尤も自分がこんな大怪我を負わされている時点で、夢であるはずはないし、ここにｷﾗが居ない事実が、やはりあれが夢などではなかったと改めて確信させた。
姉の所為でｱｽﾗﾝが生死の境を彷徨うことになって、あのｷﾗが顔を出せるわけがないからだ。

自分の発案がこんな結果を招いてしまったﾆｺﾙが、苦々しげに頷いた。
「ええ。彼女がどうしているかまでは分かりませんが」
「分からない？表沙汰になってないからか？」
「いえ、それについては色々あるみたいで――」
「ま、お前は無様にぶっ倒れてからのことを知らないんだから、そう思うのも無理はない。そこんとこは俺様が懇切丁寧に話してやるから、存分に感謝するように」
「一々ｷﾗの行動の真相に解説が必要だったくせに、随分と偉そうな態度だな」
そもそも全ては単なる憶測で、ｷﾗに確かめたわけではない話だ。どこまで話していいものかﾆｺﾙが躊躇ったところに、ﾃﾞｨｱｯｶの普段と何ら変わらない軽い口調が場の空気を和らげた。ｲｻﾞｰｸの辛辣な突っ込みもものともせず、何故か得意気なﾃﾞｨｱｯｶに、妙に救われた気がした。




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