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「容姿の特徴から、それがｷﾗであるのは間違いない。連中の“血筋大事”の風潮を鑑みれば、寧ろ自然な流れだろう。少女のような顔をして、随分と頭が切れると感心していた」
「まぁ、あのｱｽﾗﾝが無二のﾊﾟｰﾄﾅｰに相応しいと見初めたんだから、優秀さにかけては折り紙つきってやつだよなー」
うんうんと、満足そうにﾃﾞｨｱｯｶが頷いた。自分が褒められた訳ではないのに、何故か得意げだ。
「だから率直に“これでｱｽﾊ家も安泰ですね”と言ったら、彼は否定しなかったそうだ」
ﾆｺﾙが僅かに息を飲む。
しかしﾃﾞｨｱｯｶにはｲﾏｲﾁ伝わらなかったらしく、首を捻った。
「それが何で一足飛びに当主交代って話になるんだ？ｷﾗだって現状を考えれば、代行するのもやむを得ないだろ？」
「……だから貴方は浅慮だというんですよ」
ﾆｺﾙが可哀想なものを見るような視線を寄越して来る。わざとらしいほど大袈裟な溜息の後、「いいですか？」という台詞と共に、眼前に人差し指を突き付けられた。珍しく解説をしてくれるらしい。
「ｷﾗさんにとってｱｽﾊ家とは、血筋とか妾腹とか、生きていくにあたって心の底からｸｿどうでもいい理由で蔑んで来た家なんですよ。ｷﾗさんは冷淡じゃないからそれなりにご実家への情もあったみたいですけど、ｱｽﾗﾝ絡みのｱﾚｺﾚを考えれば、流石にその情も枯れ果ててるでしょ。元々当主なんてなるつもりなんか、１ﾐﾘもないでしょうし。仮に適任者がいないって理由で急遽代行を押し付けられているんなら、ちょっとでも後継者だと誤解されたら全力で否定するはずです」
「あー…、それをしなかったということは…」
突き付けた指を回収しながら、ﾆｺﾙが後を受ける。
「暗に認めたと受け取られてもしょうがない。寧ろそうやって“自分が次期当主になる”と周囲の認識から変えていこうとしてるようにしか、僕には思えませんね」
漸く合点がいったのかﾃﾞｨｱｯｶも神妙な表情になった。
全員の認識が一致したところで、ｲｻﾞｰｸが口を開く。
「しかもｱｽﾊ家はｶｶﾞﾘ嬢のご乱行や、挙げ句の果ての刃傷沙汰までｵｰﾌﾟﾝにしてる」
「伏せてないんですか!?」
「大々的に吹聴もしてないがな」

これはﾆｺﾙにとっても意外だった。
婚約が決まった名家のご令嬢が、あまり評判の宜しくない男どもと、夜な夜な遊び歩いているというだけで大変な醜聞である。加えて痴情の縺れでその婚約者を刺したとくれば、暇人どもの噂話に大量に燃料を投下する行為だ。しかし警察やﾏｽｺﾐ各社の上層部には、必ずこの“名家”の連中が混ざっているから、ｽｷｬﾝﾀﾞﾙなど握り潰そうと思えば雑作ないのもまた事実。尤もそうやってひた隠しにしても“名家”の連中の間には広がってしまうが、裏では噂話に興じても、ｱｽﾊ家の威光を恐れて皆素知らぬﾌﾘを決め込むはずだ。
当然今回もそうだと思っていた。

因みにｱｽﾗﾝとの破談を狙っての謀だが、“名家”の間ではｶｶﾞﾘの男関連の噂だけで、ｱｽﾊ家の名誉にとって充分なﾀﾞﾒｰｼﾞになると考えた上での画策だった。ﾊｲﾈの出奔が外の世界ではどうでも良いことでも、ｳﾞｨｽﾃﾝﾌｽﾙ家に充分なﾀﾞﾒｰｼﾞになったのと同じ理屈だ。ﾊﾟﾄﾘｯｸが欲しかったのはｱｽﾊ家の威光だったから、それを翳らせた張本人であるｶｶﾞﾘとの婚姻など、白紙に戻すに違いないと踏んだのだ。だからといって再度ｷﾗとの仲を認めるなどと都合のいいことにはならないが、とにかく今にも結婚させられそうになっていたのを止めるのが急務だった。案の定、男と遊び歩く傷物を寄越すつもりかと、ﾊﾟﾄﾘｯｸは大いに憤慨したと聞く。

だが今回ｶｶﾞﾘが起こした不始末は、ﾊｲﾈを使って仕掛けた罠とは到底比較にもならないというのに。


「…――――“名家”の傷害事件なんて…漏れれば取り返しがつかなくなる」
「しかも相手はｻﾞﾗｸﾞﾙｰﾌﾟの次期後継者。この先如何に状況が変わろうと、彼女の名が当主候補に挙がることは二度とないだろう」
「成る程。ｳｽﾞﾐ氏を病気を理由に勇退させて安全圏に逃がしておいて、ｱｽﾊ家の栄光を地に堕とすって筋書きですか」
「あの馬鹿の考えそうなことだ」
したり顔で頷き合う頭脳派二人に、再びﾃﾞｨｱｯｶは置いてけぼりだ。




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