当主
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だからもう、ｶｶﾞﾘを解ろうとするのも止めた。
「ｳｽﾞﾐさまを当主から引き摺り降ろしたつもりはないけど、心労で鬱ぎ込んじゃって務めを果たせないのは本当でしょ。順番から言えばきみが代行するのが筋だってのは分かる。でも肝心のきみが雲隠れしちゃってるんだから話にならない。僕が代わるしかなかったじゃないか。少なくともｳｽﾞﾐさまの心労の原因でありながら逃げたきみに、僕を責める資格はないと思うけど」
わざと正論を並べ立ててやれば、ｶｶﾞﾘはぐうの音も出ないようで、そんなところにもｷﾗは失望する。簡単に隙を作って相手に突っ込まれ、挙げ句の果てに機転を利かせた台詞も浮かばないとは。
「そ、そもそも私をﾊﾒたのはお前だろう！」
漸く絞り出した反論に、ｷﾗの気分は増々冷めてしまった。尚も崩さない強気の態度が、いっそ憐れにも思う。最早負け犬の遠吠えにしか聞こえない。
ｷﾗは用意していた台詞を淡々と口にした。
「あきれた。じゃ証明してみなよ。出来ないでしょ？被害妄想もそこまで行けば怖いよね。百歩譲ってその主張が事実だとしても、きみさえしっかりしてれば、おかしな噂も立たなかったはずじゃない？」
策を巡らせてｶｶﾞﾘを罠に嵌めたことは、最初から認めるつもりはなかった。自己保身のためではない。認めればﾆｺﾙたちまで捲き込んでしまうからだ。このような事態を招いてしまった今となっては、浅慮だったのかもな、とは思う。だがｶｶﾞﾘがｱｽﾗﾝを傷付けるなど、誰に予想出来ただろうか。分かっているのはﾆｺﾙたちが自分のことを思って、ﾘｽｸを承知で骨を折ってくれたという事実。
ｷﾗはあからさまに溜息を吐いた。
「きみの主張は終わり？この際だから言いたいこと全部言っちゃえば？」
対してやらかした張本人のｶｶﾞﾘがこの有り様では、食い足りないにも程がある。根拠のない威嚇など痛くも痒くもない。
ただひたすら虚しいと思った。こんなものを望んだことはない。
――――欲しかったのは、たったひとつだったのに。
ｷﾗはもう、望むことも出来なくなってしまった。
冷めた視線の先で、ｶｶﾞﾘは相変わらず奥歯を噛み締めるばかりだ。これ以上は時間の無駄でしかない。
「ないみたいだから、今度は僕が言わせてもらう」
ｷﾗは意図的に纏う空気の色を変えた。これを言いたいがために、ｶｶﾞﾘを探し出したと言っても過言ではない。容赦なんかしてやる情も義理も欠片も残ってはいなかった。
「ｱｽﾗﾝを傷付けたこと、僕は絶対に許さないから」
「――――――な…？」
そんなに驚かれるほど意外な発言をしたつもりはなかったが、ｶｶﾞﾘは目を見開いて硬直した。尤も言われた内容より、雰囲気の方に飲まれたのかもしれない。
どちらにせよｷﾗの知ったことではないが。
「悔しいけど僕が彼に相応しくないなんて、最初から分かってた。だから彼が僕以外の誰を選んでも、潔く身を引くつもりだったんだ。でもそれは彼の幸せが確約されてるっていうのが大前提」
空気さえもがﾋﾟﾘﾋﾟﾘと小さな棘を持ったように、ｶｶﾞﾘの全身を突き刺した。
こんなｷﾗは知らない。少なくともｶｶﾞﾘの前では見せたことのない姿だった。
「きみが許婚者になった時だって、そりゃ辛かったけど、まだ身を引く気はあった。いくら同性の婚姻が認められてるとは言っても、少数派だってことに変わりないし、色々無理しなくてもきみならｻﾞﾗ家やｱｽﾊの後継者をもうけることも容易い。ｻﾞﾗ家が欲しかったのはｱｽﾊ家の名誉で、きみが嫁ぐつもりなら、わざわざ僕を選ぶなんて無駄でしょう。ちゃんと分かってたよ。でも――」
ｷﾗの冷たい瞳はｶｶﾞﾘの本能的な恐怖を呼び起こす。冷たい汗が背中を落ちて行く。
揺らがないその瞳が、何か決定的なことを言おうとしているのだと伝えて来る。
一旦言葉を切ったｷﾗが再び唇を解くのを、ｶｶﾞﾘは呆然と見ているしかなかった。
「ｱｽﾗﾝを傷付けたきみを、僕は絶対に許さない」
・
だからもう、ｶｶﾞﾘを解ろうとするのも止めた。
「ｳｽﾞﾐさまを当主から引き摺り降ろしたつもりはないけど、心労で鬱ぎ込んじゃって務めを果たせないのは本当でしょ。順番から言えばきみが代行するのが筋だってのは分かる。でも肝心のきみが雲隠れしちゃってるんだから話にならない。僕が代わるしかなかったじゃないか。少なくともｳｽﾞﾐさまの心労の原因でありながら逃げたきみに、僕を責める資格はないと思うけど」
わざと正論を並べ立ててやれば、ｶｶﾞﾘはぐうの音も出ないようで、そんなところにもｷﾗは失望する。簡単に隙を作って相手に突っ込まれ、挙げ句の果てに機転を利かせた台詞も浮かばないとは。
「そ、そもそも私をﾊﾒたのはお前だろう！」
漸く絞り出した反論に、ｷﾗの気分は増々冷めてしまった。尚も崩さない強気の態度が、いっそ憐れにも思う。最早負け犬の遠吠えにしか聞こえない。
ｷﾗは用意していた台詞を淡々と口にした。
「あきれた。じゃ証明してみなよ。出来ないでしょ？被害妄想もそこまで行けば怖いよね。百歩譲ってその主張が事実だとしても、きみさえしっかりしてれば、おかしな噂も立たなかったはずじゃない？」
策を巡らせてｶｶﾞﾘを罠に嵌めたことは、最初から認めるつもりはなかった。自己保身のためではない。認めればﾆｺﾙたちまで捲き込んでしまうからだ。このような事態を招いてしまった今となっては、浅慮だったのかもな、とは思う。だがｶｶﾞﾘがｱｽﾗﾝを傷付けるなど、誰に予想出来ただろうか。分かっているのはﾆｺﾙたちが自分のことを思って、ﾘｽｸを承知で骨を折ってくれたという事実。
ｷﾗはあからさまに溜息を吐いた。
「きみの主張は終わり？この際だから言いたいこと全部言っちゃえば？」
対してやらかした張本人のｶｶﾞﾘがこの有り様では、食い足りないにも程がある。根拠のない威嚇など痛くも痒くもない。
ただひたすら虚しいと思った。こんなものを望んだことはない。
――――欲しかったのは、たったひとつだったのに。
ｷﾗはもう、望むことも出来なくなってしまった。
冷めた視線の先で、ｶｶﾞﾘは相変わらず奥歯を噛み締めるばかりだ。これ以上は時間の無駄でしかない。
「ないみたいだから、今度は僕が言わせてもらう」
ｷﾗは意図的に纏う空気の色を変えた。これを言いたいがために、ｶｶﾞﾘを探し出したと言っても過言ではない。容赦なんかしてやる情も義理も欠片も残ってはいなかった。
「ｱｽﾗﾝを傷付けたこと、僕は絶対に許さないから」
「――――――な…？」
そんなに驚かれるほど意外な発言をしたつもりはなかったが、ｶｶﾞﾘは目を見開いて硬直した。尤も言われた内容より、雰囲気の方に飲まれたのかもしれない。
どちらにせよｷﾗの知ったことではないが。
「悔しいけど僕が彼に相応しくないなんて、最初から分かってた。だから彼が僕以外の誰を選んでも、潔く身を引くつもりだったんだ。でもそれは彼の幸せが確約されてるっていうのが大前提」
空気さえもがﾋﾟﾘﾋﾟﾘと小さな棘を持ったように、ｶｶﾞﾘの全身を突き刺した。
こんなｷﾗは知らない。少なくともｶｶﾞﾘの前では見せたことのない姿だった。
「きみが許婚者になった時だって、そりゃ辛かったけど、まだ身を引く気はあった。いくら同性の婚姻が認められてるとは言っても、少数派だってことに変わりないし、色々無理しなくてもきみならｻﾞﾗ家やｱｽﾊの後継者をもうけることも容易い。ｻﾞﾗ家が欲しかったのはｱｽﾊ家の名誉で、きみが嫁ぐつもりなら、わざわざ僕を選ぶなんて無駄でしょう。ちゃんと分かってたよ。でも――」
ｷﾗの冷たい瞳はｶｶﾞﾘの本能的な恐怖を呼び起こす。冷たい汗が背中を落ちて行く。
揺らがないその瞳が、何か決定的なことを言おうとしているのだと伝えて来る。
一旦言葉を切ったｷﾗが再び唇を解くのを、ｶｶﾞﾘは呆然と見ているしかなかった。
「ｱｽﾗﾝを傷付けたきみを、僕は絶対に許さない」
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