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「姫さん？大丈夫か？」

ｷﾗはﾃﾞｨｱｯｶよりも身長が低い。その上今は俯いてしまっているから表情までは見えなくて、ﾃﾞｨｱｯｶは膝を曲げて声をかけながら覗き込んだ。
ｱｽﾗﾝがこんなことになって一体どれほど憔悴しているだろうかと、珍しく心配をした所為だが、それはあらゆる意味で裏切られることになる。

ｷﾗの目が、おそろしく不穏な光を帯びていたからだ。

修羅場慣れしているはずのﾃﾞｨｱｯｶでも、思わず息を飲んでしまうほどの静かな迫力だった。そういえばｷﾗはさっきも、ｱｽﾗﾝを刺した“犯人”を追って駆け出そうとしていたのを思い出す。


「ずっとこの調子なんです」
困り果てたようにﾚｲがﾁﾗﾘとｷﾗに視線を流しながら証言した。一方のｷﾗは、自分が話題になっているというのに、ずっと変化を見せない。まるで聞こえていないかのようだ。
「話しかけても返事もありませんし……て、あの？」
ﾃﾞｨｱｯｶまでﾌﾘｰｽﾞしているのに気付いたﾚｲに、訝しげに声をかけられて、ﾃﾞｨｱｯｶははっと我に返った。

(――――気圧された？まさか、俺が？)


ﾃﾞｨｱｯｶにとってｷﾗとは常に“ｱｽﾗﾝの恋人”というﾌｨﾙﾀｰの向こうに居る存在だ。
華奢で可愛らしい容姿。気性はややﾂﾝﾃﾞﾚ気味だから、時々ｱｽﾗﾝとつまらない口論(所謂痴話喧嘩)を展開したりもするが、やはり“守られている”印象の方が強い。
とはいえ男であるのは厳然とした事実で、守られてばかりの自分を歯痒く思っているから、のも分かってはいた。でもそれとは明らかに質が違った。
今、ｷﾗは確かにﾃﾞｨｱｯｶに“恐怖”を与えたのだ。


思ってもみなかった一面に、ごくりと小さく喉が鳴る。しかし外界を遮断してしまっているｷﾗを、早急にどうにかしなければ、なにをしでかすか想像がつかない。
ﾃﾞｨｱｯｶは動揺に無理矢理蓋をして、息を吸って腹に気合いを込め、ｷﾗの両肩を掴んで荒々しく揺さぶった。
「おーい！姫さん!!」
間近で大声を出されて、漸くｷﾗの瞳が焦点を結んだ。
「……あ、ﾃﾞｨｱｯｶさん？」
「“ﾃﾞｨｱｯｶさん？”じゃねーよ、もー！こえー顔して、一体何を考えてたんだ？」
「……………………」
「あれ、話してくんないの？」
答えてくれないのは分かっていた。ﾃﾞｨｱｯｶとてまだ胸の内を晒して貰えるほど、打ち解けてくれているなどと自惚れてはいない。それを残念に思う自分に少しだけ驚きながら、ﾃﾞｨｱｯｶはﾎﾟﾘﾎﾟﾘと首を描いた。
「……予想はつかないでもないけど、余計なことは考えんなよ？ﾆｺﾙももうすぐ来るはずだから」
「ﾆｺﾙさんが？」
「そ。それまでおとなしくしてるこった」
緊張を解すようにﾎﾟﾝﾎﾟﾝと軽く頭を叩いてやる。それが効を奏したのか、ｷﾗの身体から力が抜け、強ばっていた表情も戻った。




「私どもはこれで失礼します」
やり取りが一段落するのを待って、すっかり蚊帳の外だった刑事の内、男の方が軽く頭を下げてきた。彼も自分たちの手出し出来る領域でないことは理解したらしい。だが理解は出来ても納得は出来ないのだろう。口調はあくまでも丁寧だったが、悔しさを誇示するように、不満も顕わな表情を隠そうともしなかった。こちらの知ったことではないが。
「奴のｵﾍﾟが終わらんことには、あんたらがここに居てもしょーがねーしなぁ。ｵｯｹｰ、後は任せな」
まぁそうなるだろうな、と頷いたﾃﾞｨｱｯｶの言い種が気に障ったのか、反射的に口を開けたﾊｳ刑事を、男の刑事が目で諌める。到底承服してない剣幕だったが、それでも彼女は口を噤んだ。目の端にﾃﾞｨｱｯｶのしたり顔が映って更に煽られても、捲し立てるつもりだった罵詈雑言を飲み込んでいる。その代わりに圧し殺した声で言った。
「……私は残ります」
「ﾊｳ！」
「上から指示がくれば従います！それまでですから!!」
「いいから、帰るんだ」
「ｻｲ、貴方、悔しくないの!?」
「――――――そんなの、訊くまでもないだろ？」
「～～～～～っ」


ふたたびﾊｳ刑事が唇を噛んだところで、ﾃﾞｨｱｯｶが割って入った。
「茶番は終わった？」
つまらない寸劇を見せられたと言わんばかりの嘲笑付きだ。当然二人の刑事は睨み付けたが、それすらも飄々と受け流す。そもそも役者が違い過ぎるのだ。
それもｷﾗの静かな怒気を食らった後とくれば、効果などたかが知れている。




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