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(誰だ――？)
瞬時に記憶を検索するも、ﾚｲの知らない男だった。元々ｷﾗと共通の知り合いなど数えるまでもない。
だがそうして戸惑うﾚｲを余所に、男の行動は素早く、しかも予想の斜め上だった。男は身を屈め、ｷﾗの腕を持ち上げたかと思うと、徐に痩身を肩へと担ぎ上げたのだ。所謂、米俵のように。
「う、わ――!!」
流石に我に返ったｷﾗから、驚愕の悲鳴が上がった。
「うわっ！ちょ、暴れるなって!!」
如何にｷﾗが規格より細いとはいっても、男であることに間違いはない。対する現れた男の方は体格はいいものの、ｷﾗを肩に担いだ上、闇雲に抵抗されたのでは、たまったものではなかっただろう。よろめいた足がたたらを踏んだ。
「もーいいから、おとなしくしてろって！――――姫さん!!」
「!!」
男の独特の呼び方に、足をﾊﾞﾀつかせ、背中を殴っていたｷﾗの動きがﾋﾟﾀﾘと止まった。たっぷり10秒ほどをかけて、自分を担ぎ上げている男を顧みる。尤も懸命に首を曲げたｷﾗから見えたのは、男の背中と後頭部くらいのものだろうが。
「……え…？ﾃﾞｨ‥ｱｯｶさ、ん」
「おうよ！」
男もｷﾗに応えるように、半ば無理矢理に首を廻らせた。ﾆﾔﾘと笑った浅黒い相貌は、確かにｷﾗの指摘通りで。でもそれとこれとは別問題だ。
「ええっ!?なんでここに!?てか、なんですか、これ！下ろしてくださいっ！」
驚き過ぎたｷﾗが無抵抗だったのはほんの一瞬で、現状を把握した途端、再びｼﾞﾀﾊﾞﾀし始める。それはまぁ無理もない話だ。が、男は面倒くさそうに顔を歪めると「よいしょ！」と掛け声一発、ｷﾗの痩身を抱え直した。その際、ｷﾗの口から蛙が潰れたような苦悶の声が漏れた(丁度ﾃﾞｨｱｯｶの肩にｷﾗの腹部が乗っている状態なのだ)のは、どうやらｽﾙｰされるらしい。
「どーせ行く場所は同じなんだ。諦めておとなしく運ばれとけ。恐くて立ち上がれなかったくせによー」
「ち・違います！」
ｹﾗｹﾗと揶揄うように笑う男の言葉が勘に障ったのだろう。見かけに依らず利かん気の強いｷﾗが反発する。しかしそれすらも男は折り込み済みのようだった。
「あんまり騒ぐとお姫さま抱っこするぞー」
男の口から飛び出した“お姫さま抱っこ”という台詞に、再びｷﾗがﾋﾟﾀﾘと動きを止めた。たった一言でｷﾗを黙らせたﾃﾞｨｱｯｶと呼ばれた男は、ﾆｼｼと笑いながら漸くｽﾄﾚｯﾁｬｰの去った方向へと足を進める。
直後「そーだ」と思い出したように呟いて、後へ続くﾚｲを振り返った。
「あんたが姫さんの浮気相手？」
「は？」
ｷﾗと男の一幕に完全に置いていかれていたﾚｲの眦がつり上がる。しかし男に怯んだ様子は微塵も与えられなかった。それどころか「なーるほどねぇ」とｼﾞﾛｼﾞﾛと上から下まで嘗めるかの如き視線で観察される。
反発しようにも、口調とは裏腹に、おそろしく油断のならない視線だった。
「あー、こりゃ～ｱｽﾗﾝが慌てるのも解るわ」
しかし相変わらず緊張感皆無の台詞を宣った時には、既に目には例の人を食った笑いが点っている。
先刻会ったﾆｺﾙという青年同様、この男も(見かけはともかく)食えない相手には間違いなさそうだ。
「まだ高校生だろ？ﾋﾞﾋﾞってないの？」
「…………最早、何に驚けばいいのか分かりません」
「ははっ！そうかもなー」
貴方が一番信用出来ませんが、という言葉を寸でで飲み込み、後をついてくるﾚｲに、男は淡々と告げた。
「冷静なのは合格だなー。俺は多分、この後ちょっと忙しくなると思うから、姫さんについててやって貰えるか？」
「え、はい」
「ぼ・僕なら一人で大丈夫です！」
「だーめ！」
途端に上がったｷﾗからの抗議は、当然ﾃﾞｨｱｯｶに一刀両断された。
「ﾊﾞﾚてないと思ったか？姫さん、さっきｱｽﾗﾝを刺した相手を追いかけようとしてただろ？ちゃーんと見てたんだからな。利かん気が強えーのもいーけどよ、そんなことしても事態の悪化を招くだけだぜ。頼むからこの浮気相手とおとなしくしてろって。今姫さんがやらなきゃならないことは、犯人探しじゃないだろ？」




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