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「お友達…ですか？」
今日のｶﾞｰﾄﾞ担当(？)はﾆｺﾙだったらしい。
ｷﾗには珍しい打ち解けた様子に、不思議そうに首を傾げながら割って入って来た。

ﾆｺﾙはその穏やかな雰囲気(但し一番腹黒い)から、ｷﾗもそれほど構えずに話せる相手だ。ｷﾗはそちらとも笑みを崩さずに挨拶を交わし、お互いを簡単に紹介しようとしたのだが。
「僕の高校時代の後輩のﾚｲ・ｻﾞ・ﾊﾞﾚﾙくん。で、こちらが…えーと……」
ﾆｺﾙを何と説明したらいいかで悩んだらしい。尻すぼみになり困ったように眉を下げたｷﾗは余りに分かり易くて、ﾆｺﾙはｸｽｸｽと笑いながらｷﾗに代わって自己紹介した。
「初めまして。ｷﾗさんの友達のﾆｺﾙです」
その言葉にｷﾗの心臓が跳ねた。勿論ｷﾗの方は自分たちの関係を友達だと思っていたが、ﾆｺﾙも同じように考えていてくれたのだ。これが嬉しくないはずがなかった。
喜びを隠し切れてない、素直な高揚が可愛らしい。これではあのｱｽﾗﾝが骨抜きになるのも無理はないですねと、ﾆｺﾙは自分を棚に上げて思い出すまでもなく見慣れた、整った白せきの美貌の男に向かって嘲笑した。
ｱｽﾗﾝに関しては子供の頃からあまり印象は変わらない。なんせあの男ときたら、まだほんの幼い時から、冷めた目をしていたのだから。それがｷﾗと会ってから、この短時間でどうだ。
(まさか彼のﾔﾆ下がった顔を見られる時が来るなんて、思ってもみませんでしたよ)
実はﾆｺﾙはかつてのｱｽﾗﾝに一目置いていた。態度こそ他者にするように辛辣な姿勢は崩さなかったが、ｼﾝﾊﾟと言っても過言ではなかったと思う。
何もかもに恵まれた、生まれながらの王者。そんな肩書きには誰にも心を許さない、冷酷な男が良く似合う。ｱｽﾗﾝはその条件を完璧に満たしていた。
だがそれは本人にとって、不幸なことだったのかもしれない。孤高という言葉が示す通り、王者は常に孤独なものだ。いくら周囲からﾁﾔﾎﾔされても、あのままではｱｽﾗﾝは永遠に孤独なままだったに違いない。
だが彼は物語の中の王などではなく、一人の生身の人間だ。それを気付かせてくれたのは、ｷﾗの存在だった。
ｷﾗを得てｱｽﾗﾝは物語の王者から自分たちと同じ人間へとｼﾞｮﾌﾞﾁｪﾝｼﾞしたが、彼の魅力が半減したわけではない。寧ろ一層魅力的になったとさえ言える。
(人の心が分からずして、人の上には立てない――ってことですか)
孤高の王者を目指して精進していた自分も、相当子供だったのだ。


そんなﾆｺﾙの複雑(？)な内心になど全く気付かないｷﾗは、上機嫌のままﾚｲに向かって首を傾げた。
「わざわざ訪ねて来るなんて、僕に何か用？」
「用がなければ会いに来てはいけませんか？…と言いたいところですが、実はその通りなんです。ちょっとお願いがありまして」
「うん。聞くよ」
肝心の用件を聞かずにｱｯｻﾘと承諾してしまうｷﾗは、ﾚｲが自分に害を為すなどと思ってもいない。そんなｷﾗに代わって少々警戒を強くしたﾆｺﾙは、一先ず黙ってことの成り行きを見守ることにする。
ｷﾗの無防備さに僅かに目を見開いたﾚｲは、促されるまま事情を話し始めた。
「俺、この大学を受けようと思ってるんです。それでｷﾗさんに色々相談に乗って貰おうかと」
「え!?そうなんだ!?」
かつて成績優秀者として自分が表彰された時、ﾚｲも表彰されたのだと聞かされてはいた。ｷﾗにとっては些か複雑な心境だったこともあり、残念ながら当時を覚えてはいないのだが。そこら辺の詳しい出来事は知らないﾆｺﾙも、成る程あの進学校の後輩というのなら、ｷﾗの大学を志すのも規定路線だろうと勝手に納得していた。
「そっかー。ここでもきみは、僕の後輩になるんだね～」
「まだ受かるかどうかも分かりませんけどね」
心底嬉しそうに呟くｷﾗに、一応の謙遜を見せたﾚｲは、しかし言葉とは裏腹な自信に満ち溢れている。何よりも自分自身が落ちるなどとは微塵も計算に入れてないのだろう。その態度が妙にｱｽﾗﾝと被った。




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