･


(まぁ金はいくらあっても困るもんじゃねーし)

成金にも興味はないが、ﾌﾟﾗｲﾄﾞで飯は食っていけない。
ﾊｲﾈはあの環境で育ちながら、それに気付いた稀有な人間だった。



「これは意外な所でお会いしますね。お久し振りです」
連れの女の背をｸﾞｲと押しやって遠ざけ、ﾊｲﾈは現れたｶｶﾞﾘに向き合った。女は当然抗議をしようと口を開けかけたが、ﾊｲﾈに冷たい目を向けられると、ﾌﾟｲと顔を背けて、なにやら悪態を吐きながらその場を去って行く。無論、そんな行きずりの女など、ｶｶﾞﾘもﾊｲﾈも気にも留めない。
「高貴なお生まれのお嬢様に、相応しい場所とは思えませんね」
しれっと言ってやったﾊｲﾈに、ｶｶﾞﾘは火がついたように激しく反発した。
「しらばっくれるな！“相応しい”もなにも、最初にこういう場所へ連れて来たのはお前じゃないか!!一体何が目的だった!?」
「これは遺憾ですね。連れの話に及んだ時に、貴女が興味を示したから、お連れしたまでですよ、私は。強制したつもりはありません」

実際、ｶｶﾞﾘはかなり幸運だったとﾊｲﾈは思っている。あんな連中と夜な夜な遊び呆けていて、くだらない“噂”程度で済んでいるのが不思議なくらいだ。普通なら強姦されて映像を撮られるか、薬漬けにされて脅されていてもおかしくはない。だがｱｽﾊ家に妙な動きは見られなかった。ひたすらくだらない格式にそぐわない“噂”を消そうとしているだけのようだった。
絶妙のﾀｲﾐﾝｸﾞで“誰か”がｸｽﾞどもをｺﾝﾄﾛｰﾙしたとしか考えられないが、脳裏を過った若草の髪色に、それ以上の思考に蓋をした。ｸｽﾞ連中を完璧に手玉に取る(しかも自分は一切顔を出さず)ような相手を追求するほど酔狂ではない。
最初からいいように使われただけなのだ。連中もｶｶﾞﾘも、勿論ﾊｲﾈも。その“誰か”はｶｶﾞﾘの“悪い噂”だけを欲していた。だだそれだけのことなのだ。

そんなことより、今は自分の保身を計るべき場面だろう。


(おーおー、監視付きってわけですか)
先程からﾊｲﾈの目は、ｶｶﾞﾘの背後に数人の男が潜んでいるのを捉えていた。あんな噂が公になっているｱｽﾊ家が、当事者のｶｶﾞﾘを放任するはずがないから、寧ろ当然の措置だ。
しかしﾊｲﾈ的には厄介だった。
ﾆｺﾙから報酬を受け取った時点で、ﾊｲﾈはこの件とは無関係だ。これからも関わるつもりは一切ない。ﾋﾞｼﾞﾈｽﾗｲｸに徹するために、敢えて細かい事情を訊くのさえ避けてきた。
しかしがｶｶﾞﾘの方から会いになど来られては、ｸｽﾞ連中に手引きしたのが自分だと、宣言して歩いているようなものだ。

ｶｶﾞﾘは相変わらず敵を見る目の如くﾊｲﾈを睨み付けていて、ここは逃げの一手だと判断した。
「分かりました。お望み通り白状しましょう。実は“ある人”から依頼されて、私は貴女に近付きました」
「“ある人”!?まどろっこしい言い方をしないで、ﾊｯｷﾘ名を言え!!」
しかしそこまで暴露してしまうほど、ﾊｲﾈも馬鹿ではない。口止めされたわけでも、彼の人となりを知っているわけでもないが、ﾆｺﾙの怒りを買うのは更なる現状の悪化を招くだけだと本能が告げている。格式だけが頼りの羊も群れれば脅威にならないこともないが、それを捕食する肉食獣の方が遥かに恐ろしいと相場は決まっている。
「それはお答え出来ません。報酬を受け取った時点でﾋﾞｼﾞﾈｽは成立しています。それで私と依頼主の関係はなかったものになってますし、まして依頼主の素性を明かすなどﾙｰﾙ違反も甚だしい」
「じゃあ、お前のやったことは、ﾙｰﾙ違反じゃないとでも言うのか!?金を貰って女を騙したんだぞ!!」
喚くｶｶﾞﾘには多少の同情もするが、ﾊｲﾈは用意していた回答を淡々と告げるだけだった。
「私はあくまでも貴女の希望で友人を紹介しただけですよ？貴女ほどの方ならば、彼らと付き合うﾘｽｸくらい当然覚悟の上だと、私は思っていましたから。話を誘導しなかったとはまでは言いませんが、貴女には私の誘いを断るﾁｬﾝｽはいくらでもあったはずです」
それを言われるとｶｶﾞﾘも口を噤むしかない。言葉に嘘はなく、ﾊｲﾈはｶｶﾞﾘに何も強要しなかった。




・