･


(それってどうなんだ、僕…)
こちらばかりが彼に惚れているようで、どことなく悔しかった。ｱｽﾗﾝが気付いているのかいないのかは、訊いてみなければ分からないが、藪を突いて蛇を出す結果になりかねない。気付いてなかったら、わざわざ喜ばせるﾈﾀを提供することになってしまうし、その時どんな顔をしたらいいのか皆目見当もつかない。
ｷﾗはこの話題には触れない方向で行こうと密かに決意した。



手際よく二人分の夕食を作り終える頃には、ｱｽﾗﾝが簡単にﾃｰﾌﾞﾙを片し、布巾を取りにｷｯﾁﾝへとやって来る。縦のものを横にもしなかったｱｽﾗﾝをここまで躾(？)たのは、他でもないｷﾗ自身だった。最初は嫌がるだろうなと思ったが、動かないのは“ｵﾚ様”だからなのではなく、こうするものだと教えれば、面倒くさがる素振りも見せずやってくれるようになった。趣味の機械弄りからも解るように、存外手先は器用っぽいから、料理も教えれば出来るようになるのだろうが、今のところｷﾗにその予定はない。
ｱｽﾗﾝからは色んな大事なものを貰った。あのﾌﾟﾗﾈﾀﾘｳﾑの半券に始まった、服や指輪などの物だけをではない。
失うのが恐くて、求めることすら出来なかった、だけどｷﾗが真実心から欲しかった“もの”。

“愛情”なんて、言葉では語り尽くせない大きなものを、ｱｽﾗﾝは惜しみなく与えてくれたのだ。


そのｱｽﾗﾝに自分がしてあげられることは、あまりにも少ない。お返しを求めるｱｽﾗﾝではないが、貰いっ放しというのでは、ｷﾗの気が済まなかった。
だからｱｽﾗﾝが入り浸るようになって、降って湧いた温かな食事を作ってあげられるというこの立場を、そう簡単には譲ったりはしないのだ。



皿を手にふと顔を上げると、真面目くさった顔で隅々までﾃｰﾌﾞﾙを拭くｱｽﾗﾝの姿があって、またもや勝手に頬が弛む。なんだか可愛いと思ってしまった。
(って！違うでしょー、僕!!)
ｷﾗは即座に勝手に熱くなった頬を意識的に引き締めてから、夕食の乗ったﾄﾚｲを持ってﾃｰﾌﾞﾙへ向かう。脳内で繰り広げられたお花畑な思考を振り切るのは難しく、必要以上に荒々しい歩き方になったが、ｷﾗの複雑(？)な内心など知る由もないｱｽﾗﾝに気にする素振りはなかった。




定位置と化した差し向かいで暫く食事を続け、漸く普段のﾍﾟｰｽを取り戻したｷﾗは、懸念事項を蒸し返した。

「で？僕の周りにｲｻﾞｰｸさんたちが出没するのは、一体誰の差し金なの？」

途端に好物のﾛｰﾙｷｬﾍﾞﾂで機嫌を良くしていたｱｽﾗﾝの眉間に皺が寄った。上手く誤魔化せたつもりだったらしいが、そうは問屋が卸さない。
「……まだそんなこと言ってるのか？」
「遣り方が見え見え。知り合うまでは少しも接点のなかった人たちだよ？その彼らにこう次から次へと出会すのを、ただの偶然だと思うほど、僕の頭はおめでたくないから。しかも彼らと会って遅くなった日に限って、誂えたようにきみはここに来てないし」

今日は送ってもらっただけだが、時にはあの手この手で食事に連れて行かれることもあった。そんな日には連絡もしないのに、測ったようにｱｽﾗﾝがｱﾊﾟｰﾄに来ていない。
つまりｱｽﾗﾝはｷﾗにとっては突発的な事態を、全部把握しているということだ。
「僕も馬鹿じゃないんだから、そのくらいは気付くよ。しかも彼らに頼んだのはきみなんでしょ？さぁ吐け」
「吐けって…、刑事ﾄﾞﾗﾏじゃないんだぞ。ただあいつらはお前を気に入ったみたいだから、単に構い倒したいだけじゃないのか」
「往生際が悪いなぁ。あのさ、僕はこれでも、きみから話してくれるのを待ってたんだけど。この期に及んで惚けるのは、話せないようなﾏｽﾞい事態になってると解釈する他なくなっちゃうよ？」
「あ、いや、それはない」
みるみる表情を曇らせていくｷﾗに、ｱｽﾗﾝはこれ以上、隠し通すのは却って良くないと思った。




・