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「邪魔しなきゃ構わないだろ？俺も最新医療には興味がある」
「嘘だ。今取って付けた理由でしょ、それ！聞いたことないもん！」
「もん、とか言うな」
ま、嘘だが。とｱｽﾗﾝは内心で舌を出した。
ｻﾞﾗ家の扱う“商品”は多岐に渡っており、中には医療器械も含まれる。先日どこやらの国が開発したというなにがしが持ち込まれたが、営業担当者が如何に優れているかと熱弁を奮っても、頭にあったのは損得勘定ばかりだった。
つまり興味がないのだ。
が、それを馬鹿正直に教えてやる必要はない。嘘も方便である。
気は向かないが、ｷﾗが帰らないと言うなら、ｱｽﾗﾝも付き合うしかない。決めて周りを見回せば、それでなくとも目立つ二人の押し問答である。少々耳目を集めつつあった。
「いいから、とにかく案内しろ」
「命令しないでくれる？きみは先に帰ってったら！」
ｷﾗはｱｽﾗﾝが周囲の視線を集めることに敏感なくせに、自分についてはまるで無頓着だ。多少は注目を浴びている現状に気付いてはいるのだろうが、一体どんなﾌｨﾙﾀｰがかかっているのか、それも全部ｱｽﾗﾝの所為だと思っている。ﾚｲに会わせたくない事情も手伝って、とにかくｱｽﾗﾝを帰すことに躍起になった。

さてどうしようかと、策を弄しかけたｱｽﾗﾝの視界の端に、またもや金の髪が過った。
「？」
ｷﾗをあしらいながら巡らせた視線が、今度こそその人物を捉えた。

「…――――ｶ・ｶﾞﾘ――!?」
「ｺｿｺｿ逃げ回りやがって！やっと見付けたぞ、ｷﾗーっ!!」
ｱｽﾗﾝの半ば呆然とした呟きと、常軌を逸した大声があがるのは、殆ど同時。

「――――――え!?」
ｷﾗがただならぬ空気を察知した時には、既にｶｶﾞﾘが自分目掛けて駆け寄ってくるところだった。
その手には光る何かが握られている。
「お前なんか、居なくなればいいんだ!!」
「っ！うわっ!?」
「ｷﾗっ!!」


何が起こったか、俄かには解らなかった。
ｷﾗに理解出来たのは、何事か喚きながらこっちへ駆け寄っていたｶｶﾞﾘの姿が、割り込んで来たｱｽﾗﾝの体によって遮られたことだけ。直後、強く抱き締められて、それ以上見るのは叶わなかった。


だから唯一の情報は、聴覚が拾った風を切るような音に続く、ﾄﾞｽｯという嫌な音。




そのまま数秒、時間が凍り付いた。


「ｷｬーーっ!!」


場の空気を引き裂いて、若い女の悲鳴が響いたのは、ｷﾗの背中に回ったｱｽﾗﾝの腕から、ゆっくりと力が抜け始めた、まさにその時だった。
「ｱｽ‥ﾗﾝ……？」
ゆらりとｱｽﾗﾝの体が傾いて、反射的に背中へ片手を回す。
その指先が硬い金属状の物に触れた。

(――なに、これ？)

確かめようとして探った指が、再び硬い物に当たった。同時に肩口から苦しげな呻き声が漏れて、ｷﾗは熱い物を触ってしまった時のように、ﾋﾞｸﾘと指を引っ込めた。
「…………無事…か…？」
すぐにｱｽﾗﾝから“何か”を堪えているような、弱々しい声が降ってくる。
「ｱｽﾗﾝ!?ちょ、なに!?何が起こったの!?」
「……その元気なら‥大丈夫そうだな」
ｱｽﾗﾝから返ったのは、質問に対する答えではなく、僅かに安堵したような意味の分からない返事だった。そういえば近くにｶｶﾞﾘがいたはずだと、答えを求めて巡らせた視線が、走り去る姉の姿を捉えた。
「あ！ｶｶﾞ―――」
慌てて呼び止めようとしたｷﾗだが、ｱｽﾗﾝの体から急に力が抜け、支え切れずに共に膝を付いてしまって叶わなかった。
「ｱ・ｱｽﾗﾝ!?」
その場に倒れ込み、腕の中に抱える形で覗いたｱｽﾗﾝの表情は苦悶に歪み、完全に目を閉じてしまっている。額に浮かんだ脂汗が尋常ではない事態が起きたことを物語っていた。


「だ・大丈夫ですかっ!?」
「誰か、救急車っ!!」
「いや、ここは医学部だ！直接運んだ方が早い!!」
「ﾅｲﾌは抜くな！出血する!!」


ﾜｯと喧騒に取り囲まれる。
漸くｷﾗの脳にｼﾞﾜｼﾞﾜと言葉の意味が浸透した。
(医者？なんで…、ﾅｲﾌって……？)
おそるおそるｱｽﾗﾝの体の下になっていた手を引き抜いた。濡れた感触の掌を見て、愕然となる。




「ｱｽﾗﾝ!!!?」




悲愴なｷﾗの呼び掛けに、完全に意識を無くしたｱｽﾗﾝが、応えることはなかった。





了
20160209