噂
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重厚な扉をﾉｯｸすると、すぐにｳｽﾞﾐの声で入室の許可が出た。
「お父様、何かご用で―――…」
しかし扉の丁度反対側にある窓際に立ったまま迎えたｳｽﾞﾐの表情は固く、気付いたｶｶﾞﾘは途中で言葉を飲み込むﾊﾒになった。
外では立場もあって厳格な表情を崩さないｳｽﾞﾐも、ｶｶﾞﾘの前では温厚である。なのに今夜はそれを裏切る対外的な厳しい顔をしていた。
後れ馳せながら漸くｳｽﾞﾐの用向きが、想像したような浮かれた内容ではないのだと察したｶｶﾞﾘだが、最早後の祭りであった。
「毎晩のように何処へ出掛けてるんだ、お前は」
声は表情同様、一切の甘えも許されない響きを持っていた。
「…――――あ、え？」
動揺していたｶｶﾞﾘは咄嗟には答えられない。だが最初から期待していなかったのか、ｳｽﾞﾐは手にしていた綺麗に綴じられた紙の束を、ﾊﾞｻﾘと執務机の上へ放った。まるで見知らぬ男がするような、ｳｽﾞﾐらしくない乱暴な所作であった。
(『調査報告書』？)
見ようと思ったわけではなかったが、表紙の大きな字がｶｶﾞﾘの目に入ってしまう。
「ｻﾞﾗ家当主が持参したものだ」
「あ…そうでしたか。失礼しました」
ならば自分が見ていいものだとは限らない。内容は気になったが、一応謝罪して視線を逸らすのは礼儀だろう。
しかしその気遣いが無用であると、直後に冷たく告げられる。
「読みたければ読めばいい。中身は全てお前のことだ」
「私‥の？」
話がとっ散らかっていて、あまり察しがいいﾀｲﾌﾟではないｶｶﾞﾘにすれば、雲を掴むような気分だった。その上ｳｽﾞﾐのこの様子だ。増々意味が分からなくて混乱する。
分かったのはこの書類がｱｽﾗﾝの父親が持参したもので、何かの報告書だということ。いや“何か”ではない。内容なら今ｳｽﾞﾐが言ったばかりではないか。
――――てことは“私”の“報告書”？
って、一体何を調べたんだ!?
やっと思考が追い付いたｶｶﾞﾘは、慌てふためいて紙の束を取り上げた。表紙の下の方に興信所のﾛｺﾞと社名らしきものを見た気がするが、それよりも書かれている内容を知ることが先決で、懸命にﾍﾟｰｼﾞを捲った。そこそこの枚数の殆どがｶｶﾞﾘの行動記録で、ﾀｲﾑﾃｰﾌﾞﾙ付きの移動先、更に会った人物までもが記されていた。しかも途中からはより詳細に、特に新しく出来た“遊び仲間”に至っては、ご丁寧に写真から始まり名前や来歴、周囲の評判などの注釈も付いている。
「………………なんですか、これは…」
ﾍﾟｰｼﾞを捲る指先が段々と小刻みに震え始めた。憐れを催すその姿にも、ｳｽﾞﾐの目は冷たいままだった。
「見ての通りだ。だから“毎晩のように何処へ出掛けてるんだ”と訊いた」
再度言葉に詰まる。答える必要がないわけだ。あれは質問ではなく、叱責だった。この報告書には、本人の記憶よりも遥かに克明な記録が、綴られているのだから。
ざぁ、と全身の血が下がった気がした。指先どころか全身が震えてくる。しかしｳｽﾞﾐは硬質な声は止まらない。
「良家のお嬢様とはいえ、家に迎えるに当たって、少々下調べをするくらいのつもりだった、というのがあちらの主張だ。なんとも白々しい建前ではあるが、まぁこの際理由などどうでもよい。問題はお前が何故そのような軽ばずみな行動に及んだか、だ」
語尾の強さに弾かれたようにｶｶﾞﾘが顔を上げる。多少の反発を滲ませた鳶色の瞳も、無論ｳｽﾞﾐは綺麗に黙殺した。
「お前が好んで付き合っている連中が、そこに書かれているような人間だと、お前は知っていたのか？」
「私は―――っ!!」
知らなかったのは本当だ。報告書を信用するなら、彼らは強奪、暴力行為、果てはﾄﾞﾗｯｸﾞに手を出す噂もある危険な連中で、しかも証拠を掴ませない強かさを持ち合わせているため、法で裁くことも叶わないならず者集団だった。にも関わらずｶｶﾞﾘの前でそういった黒い一面を一切見せなかったのは、目的があったからに違いない。
その目的など言うまでもなかった。
“ｱｽﾊ家の名声”だ。
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重厚な扉をﾉｯｸすると、すぐにｳｽﾞﾐの声で入室の許可が出た。
「お父様、何かご用で―――…」
しかし扉の丁度反対側にある窓際に立ったまま迎えたｳｽﾞﾐの表情は固く、気付いたｶｶﾞﾘは途中で言葉を飲み込むﾊﾒになった。
外では立場もあって厳格な表情を崩さないｳｽﾞﾐも、ｶｶﾞﾘの前では温厚である。なのに今夜はそれを裏切る対外的な厳しい顔をしていた。
後れ馳せながら漸くｳｽﾞﾐの用向きが、想像したような浮かれた内容ではないのだと察したｶｶﾞﾘだが、最早後の祭りであった。
「毎晩のように何処へ出掛けてるんだ、お前は」
声は表情同様、一切の甘えも許されない響きを持っていた。
「…――――あ、え？」
動揺していたｶｶﾞﾘは咄嗟には答えられない。だが最初から期待していなかったのか、ｳｽﾞﾐは手にしていた綺麗に綴じられた紙の束を、ﾊﾞｻﾘと執務机の上へ放った。まるで見知らぬ男がするような、ｳｽﾞﾐらしくない乱暴な所作であった。
(『調査報告書』？)
見ようと思ったわけではなかったが、表紙の大きな字がｶｶﾞﾘの目に入ってしまう。
「ｻﾞﾗ家当主が持参したものだ」
「あ…そうでしたか。失礼しました」
ならば自分が見ていいものだとは限らない。内容は気になったが、一応謝罪して視線を逸らすのは礼儀だろう。
しかしその気遣いが無用であると、直後に冷たく告げられる。
「読みたければ読めばいい。中身は全てお前のことだ」
「私‥の？」
話がとっ散らかっていて、あまり察しがいいﾀｲﾌﾟではないｶｶﾞﾘにすれば、雲を掴むような気分だった。その上ｳｽﾞﾐのこの様子だ。増々意味が分からなくて混乱する。
分かったのはこの書類がｱｽﾗﾝの父親が持参したもので、何かの報告書だということ。いや“何か”ではない。内容なら今ｳｽﾞﾐが言ったばかりではないか。
――――てことは“私”の“報告書”？
って、一体何を調べたんだ!?
やっと思考が追い付いたｶｶﾞﾘは、慌てふためいて紙の束を取り上げた。表紙の下の方に興信所のﾛｺﾞと社名らしきものを見た気がするが、それよりも書かれている内容を知ることが先決で、懸命にﾍﾟｰｼﾞを捲った。そこそこの枚数の殆どがｶｶﾞﾘの行動記録で、ﾀｲﾑﾃｰﾌﾞﾙ付きの移動先、更に会った人物までもが記されていた。しかも途中からはより詳細に、特に新しく出来た“遊び仲間”に至っては、ご丁寧に写真から始まり名前や来歴、周囲の評判などの注釈も付いている。
「………………なんですか、これは…」
ﾍﾟｰｼﾞを捲る指先が段々と小刻みに震え始めた。憐れを催すその姿にも、ｳｽﾞﾐの目は冷たいままだった。
「見ての通りだ。だから“毎晩のように何処へ出掛けてるんだ”と訊いた」
再度言葉に詰まる。答える必要がないわけだ。あれは質問ではなく、叱責だった。この報告書には、本人の記憶よりも遥かに克明な記録が、綴られているのだから。
ざぁ、と全身の血が下がった気がした。指先どころか全身が震えてくる。しかしｳｽﾞﾐは硬質な声は止まらない。
「良家のお嬢様とはいえ、家に迎えるに当たって、少々下調べをするくらいのつもりだった、というのがあちらの主張だ。なんとも白々しい建前ではあるが、まぁこの際理由などどうでもよい。問題はお前が何故そのような軽ばずみな行動に及んだか、だ」
語尾の強さに弾かれたようにｶｶﾞﾘが顔を上げる。多少の反発を滲ませた鳶色の瞳も、無論ｳｽﾞﾐは綺麗に黙殺した。
「お前が好んで付き合っている連中が、そこに書かれているような人間だと、お前は知っていたのか？」
「私は―――っ!!」
知らなかったのは本当だ。報告書を信用するなら、彼らは強奪、暴力行為、果てはﾄﾞﾗｯｸﾞに手を出す噂もある危険な連中で、しかも証拠を掴ませない強かさを持ち合わせているため、法で裁くことも叶わないならず者集団だった。にも関わらずｶｶﾞﾘの前でそういった黒い一面を一切見せなかったのは、目的があったからに違いない。
その目的など言うまでもなかった。
“ｱｽﾊ家の名声”だ。
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