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ｷﾗのｱﾊﾟｰﾄを訪れたｱｽﾗﾝは、まだ電気の点いてない質素な部屋に眉をひそめた。大体の時間は把握していたが、改めて腕時計を確認する。時計の針はやがて夜中の12時を指そうとしていた。
最近では前以てｷﾗに連絡もせず、まるで自宅の如くｱﾊﾟｰﾄを訪ねるｱｽﾗﾝだから、ｷﾗが何かしらの用事があって居なくても気にしない。それでなくとも多忙な毎日を送るｷﾗだ。不審だったのは不在のだからではなく、遅過ぎる時間のせいだった。
家主に断りもなく勝手に上がり込むのはいつものことだが、ｷﾗの帰りを待つ間、いつになく何度も壁の時計を見上げた。時間潰しにと出してきたﾏｲｸﾛﾕﾆｯﾄの作成にも、まるで身が入らなかった。
遅々として組み立たてが進まないそれに舌打ちをする頃、漸く建て付けの悪い玄関ﾄﾞｱが軋む音が届いた。

「きみねぇ、こんなに入り浸ってて大丈夫なの？」
部屋の灯りでｱｽﾗﾝが来ていることは予め分かっていたのだろう。ｷﾗは帰宅するなり、ただいまも言わず、腰に手をあてて呆れ返った声を出した。が、すぐに穏やかではないｱｽﾗﾝの顔に気付いて首を傾げる。
「こんな時間まで何処行ってた？」
ｱｽﾗﾝが部屋に居ると分かっていて、誤魔化すのは半ば諦めていたｷﾗは、目を泳がせつつ「ですよねー」と声に出さずに呟いた。
例え臨時のﾋﾟﾝﾁﾋｯﾀｰだとしても夜の店でのﾊﾞｲﾄは、他でもないｱｽﾗﾝ本人に禁じられていたから、その言い逃れは無効どころか、より一層事態を悪化させるのは確実だ。
それにしても相変わらずﾀｲﾐﾝｸﾞが悪い。
「きみの嗅覚にはおそれいるよ」
「まさかそれが質問の答えだと思ってるんじゃないだろうな？」
どうしてもではなかったが、出来れば内緒にしておきたかった。しかしこのｱｽﾗﾝの様子では、下手に隠そうとすればするほど痛くもない腹を探られる。そもそも隠し事は不得意なのだ。
ｷﾗは迷わず正直に白状する道を選んだ。
「そんな怖い顔しないでよ。ちょっと実家に行ってただけ」
疚しいことなど有りはしない。だがこういう状況で、ちょっと話し辛いなと思っただけだ。

実家とはいえｷﾗが決して自分からｱｽﾊ家へ寄り付かないのを熟知しているｱｽﾗﾝは、案の定顔色を変えた。
「ｶｶﾞﾘに何か言われたのか？それともｳｽﾞﾐ氏が―――」
「ｶｶﾞﾘは居なかったよ。僕も今までｳｽﾞﾐ様に付き合って待ってたってわけ。終電を逃しそうになったから、結局顔も見ないまま帰って来ちゃったけどね。なんて言うか…ﾆｺﾙさんたちは優秀なんだね」
「そうか…」
ｱｽﾗﾝはやっと安心したように、肩の力を抜いた。まったく、なにを心配してるのやら、だ。
「ｳｽﾞﾐ様から久し振りに食事でもどうだって連絡を貰って行ってたんだけど、そんなものただの口実で、専ら最近帰りの遅いｶｶﾞﾘの話題だった。僕が何か聞いてないか探りを入れたかっただけみたい。ｶｶﾞﾘとは普段から交流もないし、訊いても知ってるわけないって、ちょっと考えれば分かるのに。あの人も父親なんだねぇ」
「それで？お前は娘を心配する父親の姿に絆されて、欺くことに罪悪感が湧いたって？」
「………それはどうかなぁ？」
ｷﾗはｱｽﾗﾝの前を横切り、上着をﾊﾝｶﾞｰに掛けると、ｸﾙﾘと反転した。
「きみの言う通りここは父親の姿に胸が痛むところなんだろうけど、僕はｳｽﾞﾐ様に対してそういう気持ちは湧かなかったんだよね」
再びｱｽﾗﾝを見たｷﾗは、苦い笑みを浮かべている。
「僕にとってあの人は“立派な他人”であって、どうやっても“父親”にはなり得ないみたい。それはｶｶﾞﾘに対しても同じ。姉だと言ってるのは口先ばかりで、正直遠い存在だ。こんな時間まで付き合ったのも、僕らのやってることを勘繰られないためで、同情や罪滅ぼし的なお綺麗な動機は、何処を探しても見当たらなかった」
これは気が強いｷﾗが、普段あまり見せることのない“深い傷”なのだと、ｱｽﾗﾝは思った。




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