噂
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「…………何か可笑しいか？」
急に無言になったﾆｺﾙを不審に思って顔を上げてみると、笑いを噛み殺したような表情と出会って、ｱｽﾗﾝは訝しげに眉を寄せた。
自分のやっていることに自覚がないのだ。そこがまたﾂﾎﾞにはまって、とうとうﾆｺﾙはｸｽｸｽと笑いながらも、どうにか話を締めにかかった。
「なんでもありません、気にしないでください。僕らはお言葉に甘えて、これで手を引かせてもらうとします。後は成り行きに任せるしかないようですしね」
「ああ。いくらなんでも父上もそろそろ動き出すはずだ。ﾌﾟﾗｲﾄﾞの高さで売っているような男だからな」
許婚者であるｱｽﾗﾝを差し置いて他の男たちと遊び歩くなど、ｻﾞﾗ家を虚仮にしていると受け止められても仕方ない。ここまでは計画通りに運んだといっていいだろう。
だが敢えて話していないが、これ以降のｱｽﾗﾝの見解は、ﾆｺﾙとは違うものだった。ﾊﾟﾄﾘｯｸはｶｶﾞﾘの醜聞を存分に利用するだろうが、すんなりと婚約解消に至らないと考えていたのだ。寧ろその可能性が高い。
ﾆｺﾙの考えが甘いとは思わない。彼は自分ほどﾊﾟﾄﾘｯｸという人間を解ってないだけだ。
対して自分は非常に不本意ながら、生まれ落ちた瞬間から、ずっとﾊﾟﾄﾘｯｸの息子をやっている。幸か不幸か世界中の誰よりもﾊﾟﾄﾘｯｸ・ｻﾞﾗを知り尽くしていて、しかも外見は母親譲りだが、中身は生き写しとの評価を得ていた。そんなｱｽﾗﾝだから、父のやりそうなことくらい手に取るように分かった。
父が欲しいのはあくまでもｱｽﾊ家の名であって、しかも彼は良くも悪くも骨の髄まで経済人である。
ｻﾞﾗ家を格下に見たともいえるｶｶﾞﾘの行状を材料に、彼ならばこの婚約を自分にとってより有利なものになるよう、交渉を持ち掛けるに違いない。
(例えば…そうだな、俺をｱｽﾊ家の入り婿にするとか)
試しに自分ならどうするかと予想してみて、思わず眉間に皺が寄った。如何にもやりそうなことだ。
今のところ一旦ｶｶﾞﾘがｻﾞﾗ家に嫁ぎ、生まれた子供の一人をｱｽﾊ家の跡継ぎにするという流れで話は纏まっている。因みにｷﾗが許婚者候補だった時は、ｷﾗをお飾りの正妻とし、ｻﾞﾗ家の跡取りはｱｽﾗﾝが囲った愛人に産ませ、ｱｽﾊ家は当主となったｶｶﾞﾘが結婚して後継者を産むという、壮大な妥協の元に成り立っていた。残念ではあるがｷﾗが相手では“縁戚関係”にはなれても、ｱｽﾊ家にｻﾞﾗ家の血を入れることまでは不可能だった。裡を返せばそれほど妥協を重ねてまで欲しがった“ｱｽﾊ家の縁者”の地位。簡単に諦めるとは思えない。
その上思わぬｱｽﾊ家の(というかｶｶﾞﾘの)転換により、ｱｽﾊ家の次期後継者を迎えられることになったのだ。ｶｶﾞﾘの素行が悪いくらいで、みすみすﾁｬﾝｽを逃すなど、絶対に有り得ない。息子であるｱｽﾗﾝの面子など最初から立てる気もないはずだ。
無論ｷﾗではなくｶｶﾞﾘを迎えられるのは、ﾊﾟﾄﾘｯｸにとって大変な僥倖だった。それでも人間の――中でもﾊﾟﾄﾘｯｸの――欲には際限がないのもまた事実。あわよくば現当主であるｳｽﾞﾐを差し置いてｱｽﾊ家の実権を握りたいとすら考えるはずだ。
ｱｽﾗﾝとｶｶﾞﾘの子供にｱｽﾊ家を継がせた場合、実権の殆どを握るのはﾊﾟﾄﾘｯｸではなくｱｽﾗﾝだ。孫を通してもそれなりに発言権は得られるかもしれないが、如何せんこの方法では時間がかかり過ぎる。予定通り二人以上の子供が生まれたとしても、その子がｱｽﾊ家の名を恣にするには、成長を待たねばならない。しかしｱｽﾗﾝがｱｽﾊ家へ入れば、未熟な息子をｻﾎﾟｰﾄするという建前で、すぐさまかなりの影響力を発揮出来る。
そんな美味そうな人参を鼻先にぶら下げられて、不確定要素でしかない孫が実権を握るのを静観していられるほど、ﾊﾟﾄﾘｯｸは愚鈍ではない。何でも自分の手でもぎ取って来た成り上がり者の血が、さぞかし騒いでいることだろう。
言わばﾊﾟﾄﾘｯｸにとって、これはｱｽﾊ家という獲物を狩る、絶好の好機。
――――――――だが。
(俺も簡単にｷﾗを諦めるつもりはない)
お膳立てはしてもらった。だから後はｱｽﾗﾝの戦いだと覚悟はしている。最悪ｻﾞﾗ家を失っても、手に入れた美しい宝石を手放しはしないと。
こんな貪欲さが自分にあるとは、我が事ながら驚くばかりだ。よくもこれだけｷﾗに対して強欲になれる。ﾊﾟﾄﾘｯｸのことを悪く言えた義理ではないなと、己の性根に自嘲がもれた。
「貴方こそ。そんなに笑える本を読んでるようには見えませんけどね」
すかさずﾆｺﾙの反撃を食らったのは、言うまでもない。
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「…………何か可笑しいか？」
急に無言になったﾆｺﾙを不審に思って顔を上げてみると、笑いを噛み殺したような表情と出会って、ｱｽﾗﾝは訝しげに眉を寄せた。
自分のやっていることに自覚がないのだ。そこがまたﾂﾎﾞにはまって、とうとうﾆｺﾙはｸｽｸｽと笑いながらも、どうにか話を締めにかかった。
「なんでもありません、気にしないでください。僕らはお言葉に甘えて、これで手を引かせてもらうとします。後は成り行きに任せるしかないようですしね」
「ああ。いくらなんでも父上もそろそろ動き出すはずだ。ﾌﾟﾗｲﾄﾞの高さで売っているような男だからな」
許婚者であるｱｽﾗﾝを差し置いて他の男たちと遊び歩くなど、ｻﾞﾗ家を虚仮にしていると受け止められても仕方ない。ここまでは計画通りに運んだといっていいだろう。
だが敢えて話していないが、これ以降のｱｽﾗﾝの見解は、ﾆｺﾙとは違うものだった。ﾊﾟﾄﾘｯｸはｶｶﾞﾘの醜聞を存分に利用するだろうが、すんなりと婚約解消に至らないと考えていたのだ。寧ろその可能性が高い。
ﾆｺﾙの考えが甘いとは思わない。彼は自分ほどﾊﾟﾄﾘｯｸという人間を解ってないだけだ。
対して自分は非常に不本意ながら、生まれ落ちた瞬間から、ずっとﾊﾟﾄﾘｯｸの息子をやっている。幸か不幸か世界中の誰よりもﾊﾟﾄﾘｯｸ・ｻﾞﾗを知り尽くしていて、しかも外見は母親譲りだが、中身は生き写しとの評価を得ていた。そんなｱｽﾗﾝだから、父のやりそうなことくらい手に取るように分かった。
父が欲しいのはあくまでもｱｽﾊ家の名であって、しかも彼は良くも悪くも骨の髄まで経済人である。
ｻﾞﾗ家を格下に見たともいえるｶｶﾞﾘの行状を材料に、彼ならばこの婚約を自分にとってより有利なものになるよう、交渉を持ち掛けるに違いない。
(例えば…そうだな、俺をｱｽﾊ家の入り婿にするとか)
試しに自分ならどうするかと予想してみて、思わず眉間に皺が寄った。如何にもやりそうなことだ。
今のところ一旦ｶｶﾞﾘがｻﾞﾗ家に嫁ぎ、生まれた子供の一人をｱｽﾊ家の跡継ぎにするという流れで話は纏まっている。因みにｷﾗが許婚者候補だった時は、ｷﾗをお飾りの正妻とし、ｻﾞﾗ家の跡取りはｱｽﾗﾝが囲った愛人に産ませ、ｱｽﾊ家は当主となったｶｶﾞﾘが結婚して後継者を産むという、壮大な妥協の元に成り立っていた。残念ではあるがｷﾗが相手では“縁戚関係”にはなれても、ｱｽﾊ家にｻﾞﾗ家の血を入れることまでは不可能だった。裡を返せばそれほど妥協を重ねてまで欲しがった“ｱｽﾊ家の縁者”の地位。簡単に諦めるとは思えない。
その上思わぬｱｽﾊ家の(というかｶｶﾞﾘの)転換により、ｱｽﾊ家の次期後継者を迎えられることになったのだ。ｶｶﾞﾘの素行が悪いくらいで、みすみすﾁｬﾝｽを逃すなど、絶対に有り得ない。息子であるｱｽﾗﾝの面子など最初から立てる気もないはずだ。
無論ｷﾗではなくｶｶﾞﾘを迎えられるのは、ﾊﾟﾄﾘｯｸにとって大変な僥倖だった。それでも人間の――中でもﾊﾟﾄﾘｯｸの――欲には際限がないのもまた事実。あわよくば現当主であるｳｽﾞﾐを差し置いてｱｽﾊ家の実権を握りたいとすら考えるはずだ。
ｱｽﾗﾝとｶｶﾞﾘの子供にｱｽﾊ家を継がせた場合、実権の殆どを握るのはﾊﾟﾄﾘｯｸではなくｱｽﾗﾝだ。孫を通してもそれなりに発言権は得られるかもしれないが、如何せんこの方法では時間がかかり過ぎる。予定通り二人以上の子供が生まれたとしても、その子がｱｽﾊ家の名を恣にするには、成長を待たねばならない。しかしｱｽﾗﾝがｱｽﾊ家へ入れば、未熟な息子をｻﾎﾟｰﾄするという建前で、すぐさまかなりの影響力を発揮出来る。
そんな美味そうな人参を鼻先にぶら下げられて、不確定要素でしかない孫が実権を握るのを静観していられるほど、ﾊﾟﾄﾘｯｸは愚鈍ではない。何でも自分の手でもぎ取って来た成り上がり者の血が、さぞかし騒いでいることだろう。
言わばﾊﾟﾄﾘｯｸにとって、これはｱｽﾊ家という獲物を狩る、絶好の好機。
――――――――だが。
(俺も簡単にｷﾗを諦めるつもりはない)
お膳立てはしてもらった。だから後はｱｽﾗﾝの戦いだと覚悟はしている。最悪ｻﾞﾗ家を失っても、手に入れた美しい宝石を手放しはしないと。
こんな貪欲さが自分にあるとは、我が事ながら驚くばかりだ。よくもこれだけｷﾗに対して強欲になれる。ﾊﾟﾄﾘｯｸのことを悪く言えた義理ではないなと、己の性根に自嘲がもれた。
「貴方こそ。そんなに笑える本を読んでるようには見えませんけどね」
すかさずﾆｺﾙの反撃を食らったのは、言うまでもない。
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