･


「で？さっきは何を考えてた？」
ｷﾗの体調を考慮してか、軽めのﾒﾆｭｰが並ぶ食事を摂りながら、ｱｽﾗﾝがあくまでも然り気無く訊いてきた。動揺の余り、ｽﾌﾟｰﾝを取り落としそうになったｷﾗは、慌てて咳払いで誤魔化した。
「ごほっ！別に何も。どっかの誰かさんが無茶してくれたお陰で喉の調子が悪いからね。ちょっと静かにしてただけ」
「ふーん？」
だからｷﾗもそっけなさを装って答えたのだが、ｱｽﾗﾝが何を勘繰っているのかくらいお見通しだ。詳細を聞いてやっぱりｷﾗが躊躇しているのではないかと窺っているに違いない。その証拠に尚も真意を探るような視線を向けてくる。
自分の言うことなどﾊﾅから信用する気はないのだと苛立ったｷﾗは、とうとう意地でも続けてやるつもりだった食事の手を止めた。腹いせに置いたｽﾌﾟｰﾝが、ｶﾞﾁｬﾘと大きな音を立てた。
「どうせ僕がｶｶﾞﾘの心配してたんじゃないかって思ってるんでしょう？そんな物言いたげに見てないで、ﾊｯｷﾘと訊いたらどう!?」
「さぁな。逆にｷﾗはどうしてそう思うんだ？」
ｱｽﾗﾝはあくまでも惚け通すつもりのようだ。

それにしてもｼﾗを切るその顔までもが格好良く見えてしまうのは、ｷﾗの視力がおかしいのか、はたまた惚れた欲目の所為か。

全く話の流れに関係ないところで頬が赤くなるのを自覚して、俯いて顔を隠しながら、ｷﾗはﾎﾞｿﾎﾞｿと弁解した。
「……言ったでしょ。撤回するつもりはないって」
「お前を疑ったりはしないよ。仮にｷﾗがこの先後悔するとしても、そこはもう大した問題じゃないしな」
「？どういう意味？」
想定外の言葉に、思わず顔を上げてしまった。幸い頬の赤みも少しはﾏｼになっている。
「反対しても絶対に俺が阻止するからだ。妙な同情なんかで邪魔されて、いつまでもｷﾗを手に入れられないなんて、俺が我慢出来ない」
「っ!!どうしてきみってば、そう恥ずかしいことを――」
こういう台詞を一切目を逸らさずに言い切るｱｽﾗﾝの頭の中は、一体どんな構造をしているのか。半ば呆れつつも、自分から逸らすのもなんだか負けるような気がして、ｷﾗは精一杯睨み付けることで応戦した。
そんな勝ち気な視線の先で、ｱｽﾗﾝは優雅に微笑む。
「恨むんなら俺を本気にさせた自分を恨むんだな」
「////っ!!」
気障な台詞もｱｽﾗﾝが言うと妙にしっくりきてしまうのは何故なのか。
ｷﾗはせっかく冷めかけた頬を再び真っ赤にさせられて、ﾋｸﾘと喉を震わせた。
「――――ば・馬鹿じゃないの！」
可能な限り刺々しい声を出し、やけくそ気味に止まっていた食事を再開させたものの、漂う甘ったるい空気に味なんかまるで分からなかった。ｱｽﾗﾝにもｷﾗがｶｶﾞﾘの件を気にしていたのではないと、漠然と伝わったのだろう。それ以上追及して来なかったのは有難かった。


やはりｱｽﾗﾝはどこかｽﾞﾚている。
ｷﾗがﾍﾞｯﾄﾞで何を考えていたかなんて愚問なのだ。

――――ずっと、ｱｽﾗﾝのことを考えていたのだから。


最近ではいつもそうだった。何をしていても常に頭のどこかにｱｽﾗﾝの存在がある。
もうｱｽﾗﾝを知らなかった頃の自分が何を考えて生きていたのか、思い出せそうにないほどなのに。


だから追及の手が弛んで心から安堵した。こんなこと恥ずかしくて悔しくて、とてもではないが言えそうにない。
ただいつかｱｽﾗﾝが示してくれているように、ｷﾗの方からも伝えられればいいと思う。

その時が来るのを待っている自分がいる。




(有頂天なのはｶｶﾞﾘじゃなくて‥僕の方だ)




ｷﾗは高鳴る胸の鼓動をひた隠して、今はまだ口に出来ない感情を、そっと心の奥に仕舞ったのだった。




了
20141024