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ﾆｺﾙが「これ以上は時間の無駄」と言ったのは、この流れの所為だったのである。



ﾋﾟﾘﾘ…とﾆｺﾙの携帯が着信を告げたのは、既に車が地下駐車場を出て、暫く走行した頃合いであった。ｱｽﾗﾝがかけて来たのとは別機種のそれを取り出し、着信音でﾊｲﾈからだと分かっていたﾆｺﾙは、耳に当てるなりにこやかに相手を労った。
「ご苦労様です。首尾は上々だったようですね」
『おー。そうだな。男に免疫がないんだろう。拍子抜けするくらいやりやすかった』
「で、ｶｶﾞﾘ嬢は、今？」
『寝落ちたんで、お友達のお嬢様たちに押し付けて来たところだ』
「それは可哀想に。目が覚めて貴方がいなければ、さぞｶﾞｯｶﾘなさるでしょうに。随分と貴方をお気に召したようでしたし」
『冗談はやめてくれ』
疲弊し切った口調が、ﾊｲﾈもｶｶﾞﾘには相当の気を遣っていたのだと窺わせた。
「それにしてもいやに都合よく泥酔してくれましたね、ｶｶﾞﾘ嬢」
『言質は取ったからな。これ以上相手する必要もないかと思って、予め買収してあったﾎﾞｰｲに、飲んでる酒のｱﾙｺｰﾙ度数を上げさせたんだ。地味に効いたんだろ』
「おやおや、悪い人ですねぇ」
(((お前が言うな!!!!)))
その台詞を耳にした全員が内心で総ﾂｯｺﾐをしたのだが、声に出して言えるほどの強心臓の持ち主は世界中何処を探しても、居ないに違いない。
「さて。詳細はお任せしてましたから、今のところこちらからの指示もありません。が、この後のことも抜かりなくお願いします」
『ちゃんとｱﾃはある。“ｶｶﾞﾘさま”にはうんざりするくらいのﾊｰﾚﾑ状態をご用意致しますよ』
「期待してます。かしましい連中の口の端に上るよう、精々派手に遊んであげてくださいね」
通話を終える直前にﾆｺﾙがﾆﾔﾘと唇の端を上げたを、ﾊﾞｯｸﾐﾗｰ越しにうっかり目撃してしまった運転中のﾃﾞｨｱｯｶは、背中に冷たい汗が流れ落ちるのを意識しながらも、興味の方が勝ってしまう自分を果てしなく呪った。
「――――ｶｶﾞﾘ嬢、寝ちまったのか」
ﾘｱｼｰﾄに座るﾆｺﾙに鏡越しに話しかける。
「ええ、そうですって。ね？僕が言った通り、あのまま聞いてても時間の無駄だったでしょ？」
「潰れちまったら、進展もｸｿもないわなぁ。で？賢明なお前のこったから、この後のﾊｲﾈのﾌﾟﾗﾝとやらも、あらかた予想はついてんだろ？」
「言質を取ったと言ってましたが、あれはおそらく彼の友人と会う機会をｶｶﾞﾘ嬢が承諾したことを指してるんだと思います。酔い潰したのもその後のことですし。多分出奔時代の友人たちにでもご登場頂くんじゃないですか」
ﾃﾞｨｱｯｶは小さく口笛を吹いた。
「ｶｶﾞﾘ嬢が舞い上がる所が目に浮かぶなー！勿論それも監視するんだろ？そん時ゃ俺も呼んでくれよな」
ｶﾞｯﾂﾘ楽しむ気満々な気分を隠しもせずに、ﾃﾞｨｱｯｶがはしゃいだ声を上げる。が、ﾆｺﾙは優雅に車窓に流れる夜景に視線を移すと、そっけなく答えた。
「いえ。その予定はありません」
「ええ!?」
まさかの否定に、走行中にも関わらず、思わず体を捻るようにしてﾘｱｼｰﾄを振り返った。当然車はｸﾞﾆｬﾘと蛇行し、容赦ない叱責が飛んで来る。
「ちょっと！危ないですから、ちゃんと前見て運転してくださいってば！」
最新の衝突防止機能が付いているとはいえ、万能ではない。叱られたﾃﾞｨｱｯｶが渋々視線を前に戻し、しっかりとﾊﾝﾄﾞﾙを握るのを確認して、ﾆｺﾙは肩を撫で下ろした。
「今夜僕が様子を窺ったのは、彼らのﾌｧｰｽﾄｺﾝﾀｸﾄだったためです。それに僕らだってｶｶﾞﾘ嬢については、ｱｽﾗﾝやｷﾗさんの話す範囲でしか知らなかったから、良い機会だと思った。ﾊｲﾈの力量も量れましたし、これ以上茶番に付き合う必要なんて皆無ですよ」
「同意だな。これならくだらない大学の授業に出席してた方がまだましだ」
それまで腕を組んで静かに俯いていたﾅﾋﾞｼｰﾄのｲｻﾞｰｸが、突然口を挟んで来た。




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