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ｴﾚﾍﾞｰﾀｰが開くと、少しだけｽﾍﾟｰｽが取ってあって、ｷﾗの胴回りほどある巨大な花瓶に、見たこともない花が生けてあった。その他にはﾄﾞｱがひとつだけしかない。最上階が一部屋だけなんて、恐ろしく贅沢な仕様である。荷物があればﾄﾞｱの前まで運んでくれたはずのﾎﾞｰｲは、殆ど手ぶらのｷﾗがｴﾚﾍﾞｰﾀｰから一歩踏み出すと、その場から動かず深く一礼し、階下へと降りて行ってしまった。
(まぁ…別にいいけどね)
株の運用とやらでｱｽﾗﾝ個人所有の金も相当なものであることは、既に聞いている。彼と付き合うと決めた以上、こういうことに慣れなければとも思ってはいた。それでも自分がその日の生活費にも齷齪している現状に、虚しさを感じないといえば嘘になる。
知らない場所に置いていかれた心細さを誤魔化すために、敢えて関係ないことを考えながら、ｷﾗはなんとなく足音を忍ばせてﾄﾞｱへと近付いた。ﾉｯｸをしようとして、横にあるﾍﾞﾙに気付く。

――――この向こうに、ｱｽﾗﾝがいる。


そう思うとｺﾞﾁｬｺﾞﾁｬと考えていた全てが吹き飛んだ。
もう、何もかもどうでもいい。ただひたすらｱｽﾗﾝに逢いたい。
「ｷﾗ！」
「え!?ちょ――っ！」
しかし逸る心のままﾍﾞﾙを押そうとしたｷﾗは、結局果たせなかった。というなも突然ﾄﾞｱが中から開き、驚いて息を詰める間もなく、中から伸びてきた腕に力づくで引き寄せられてしまったからである。不意をつかれたとはいえ、身構えも出来ず、ｱｯｻﾘとｷﾗの身体はその腕に抱き締められてしまった。
場所が既に部屋の中であることは、後ろで閉まった重厚な扉の気配で辛うじて認識という有り様だ。
「無防備過ぎだぞ」
ｷﾗを混乱に陥れた声の主は、疑うまでもなくｱｽﾗﾝである。
「何で、きみ！」
待ち切れなかったと言わんばかりの性急な抱擁に、ｷﾗは一気に耳まで赤くなりながらも、今更な抵抗を試みる。第一このﾀｲﾐﾝｸﾞの良さを説明しろと言いたい。
ｷﾗは足音を殺していたし、ﾍﾞﾙだってまだ鳴ってはいなかったはずだ。
「ｴﾚﾍﾞｰﾀｰの開閉音が聞こえたからな」
「だ・だからって、こんなことして！まだﾎﾞｰｲさんが傍に居たかも知れないのに!!」
実際ﾎﾞｰｲはさっさと降りて行ったから事なきを得たが、もしもこんなﾊﾞｶｯﾌﾟﾙ全開の一部始終を目撃されていたらと、ｷﾗは居たたまれなさに身の縮む心境だ。
なのにｱｽﾗﾝときたら呑気なものである。
「何だ、そんなことを心配してるのか。だったら必要ない」
「なんで!?」
羞恥のあまり、つい喧嘩腰になったｷﾗにも、ｱｽﾗﾝの返答に気を悪くした風はない。
但し、内容はかなりの爆弾発言だったのだが。

「このﾎﾃﾙ、建物ごと買い取った。実質俺がｵｰﾅｰだ。ここの従業員は全員使用人みたいなものだから、気にすることはない」

ｸﾗﾘ、と酩酊感がｷﾗを襲った。


確かに最上階のｽｲｰﾄを取るくらいはｱﾘだと思ったが、建物ごと買い取るなんて、ｷﾗの理解の範疇を遥かに越えている。ﾂｯｺﾐどころが多過ぎて、俄には言葉もないｷﾗを他所に、ｱｽﾗﾝの声が一転した低い深刻なものに変わった。
「つけられたりしてないな？」
「え？あ・うん。それは多分‥大丈夫？」
話題転換は思考が落ち着くまで待って欲しかった、というのが正直なところだ。次々に起こる事態に対処が追い付かず、結果返事が上の空になってしまった。

土台、こんな風に抱き締められたまま、まともに答えろという方が無理なのだ。
高揚し過ぎて息すら出来ないのだから、ちょっとくらいは察してくれてもいいだろうにと、恨めしくなってくる。


「――どうして疑問型なんだ？」

しかしｷﾗの現状を知る由もないｱｽﾗﾝは、直ぐ様重ねて訊いて来た。耳元を掠めた吐息に、ｷﾗの全身は電気が走ったようにﾌﾞﾙﾘと震えた。
「そ・れは、だって…。つけられるだなんて、僕が？」
「当たり前だろう。父にﾊﾞﾚたらどうするんだ」
「！ﾊﾞﾚるような何か、あったの!?」
ともすれば官能に押し流されそうになっていた思考を、ｷﾗは慌てて繋ぎ止めた。何かあったのなら聞いておかなければならないと思った。

そこでｱｽﾗﾝもやっとｷﾗの気持ちを汲む気になった。ここは無用な心配をさせないために、はっきり否定しておく必要がある。

「いや。今のところ、父上にそんな素振りは全くない」



婚約披露をしてから、あのくだらない“夜会”にも周囲に怪しまれない程度には、何度か出席している。ｶｶﾞﾘはまだｱｽﾗﾝとの“相互理解”を諦めていないようで、立場上、仕方なく彼女をｴｽｺｰﾄするｱｽﾗﾝの顔色を伺っている節があった。




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