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だから理解出来なかったのはｱｽﾗﾝではなく自分の行動だ。何がそんなに耐えられなかったのかと、何度も目撃した場面を思い返してみる。その都度生じる胸の痛みに、ｷﾗが理由に思い当たったのは、その日最後の荷物を配達し終わった時だった。随分と長考していたものだと、我ながら呆れた。
(あー、成る程ね…)
なんのことはない。ｱｽﾗﾝと隣に立つ女性が、妙にしっくりしていた所為だ。
嫉妬とかそういう激しい感情ではない。そんなものはｱｽﾗﾝが自分を選んでくれて、ｷﾗもそれを受け入れた時に置いてきた。
ただ“女性”と並ぶｱｽﾗﾝの姿があまりにも“当たり前”過ぎて。
頭で理解しているつもりでも、やはり目の前に突き付けられるとｼｮｯｸだった。
たったそれだけのこと。

多分あのまま声をかけていたら、ｱｽﾗﾝはちゃんとｷﾗを見てくれたはずだ。いつもｷﾗに向けてくれる、特別に甘い瞳で。
「馬鹿みたい…」
呟きがﾎﾟﾂﾘと零れた。後でこんなに悩むくらいなら、ｱｽﾗﾝの傍に行けば良かったのだ。ｱｽﾗﾝの隣はいつでもｷﾗの場所なのだから。



結論が出た時点で目撃してしまった場面は、記憶の彼方へと葬り去ったつもりだった。だがやっぱりどこかで気にしていたのだろう。だから小競り合いになって感情が高ぶった途端、つい“女”なんて言葉を口走ってしまった。

(だぁあぁぁ～!!恥ずかしい～～っ!!)
売り言葉に買い言葉で“女”と言ってしまった直後、訝しんだｱｽﾗﾝの顔が忘れられない。
解らなくて当たり前だ。
ｷﾗが勝手にｼｮｯｸを受けて、勝手に嫉妬しただけで、ｱｽﾗﾝには女に色目を使った覚えなど全くないのだから。
その上折角のﾌﾟﾚｾﾞﾝﾄ(規格外に過ぎるとはいえ)を突っぱねてしまった。それだって結局は“ｻﾞﾗ家の子息”に対する僻みみたいなものだ。
もうずっと誕生日を祝ってくれるような相手はいなかったのだから、受け取るかどうかは別にして、素直に喜んでみせれば良かったのに。
(僕って…最低)
居たたまれなくなって、ｷﾗは頭からｼｰﾂを被った。こんな自分は見られたくない。誰もいないと分かっていても、そうせずには居られなかった。


ｷﾗがﾌﾟﾚｾﾞﾝﾄを袖にしたことを後悔しているというﾆｺﾙの読みは、当たっていたのである。




◇◇◇◇


(…――――ちょっと、頭痛い…かな？)

目を開けたら朝だった。
どうやらあのまま眠ってしまっていたらしいと、ぼんやりと現状を把握した。季節は寒かったり暑かったりを繰り返しながら、夏本番へと向かう時期で、昨夜はその寒い方の夜だったようだ。手指の先が感覚を失うほど冷えている。
尤もこの僅かな頭重感は、気候の所為ばかりではないだろう。知恵熱とまではいかないが、色々と考え過ぎて、寝る直前まで腹が立ったり自己嫌悪に陥ったりしたからに違いない。それに途切れ途切れに夢を見ていた記憶がある。はっきりと覚えてないものの、楽しいものだった感じはないから、きっと眠りも浅かった。
(…ｼｬﾜｰでも浴びよっかな)
指を曲げ伸ばししてみても、すぐに感覚は戻ってきそうにない。一旦こうなってしまうと冷え性のｷﾗは、何かで暖を取らないと温まることはないのだ。そんなところだけ女性のような自分に舌打ちし、ﾁﾗﾘと壁の時計を見上げた途端、まだ半分寝ていた頭が一気に覚醒した。既に昼近い時刻だった。
「もうこんな時間！ﾊﾞｲﾄ!!」
あんなことがなければ、昨夜はずっとｱｽﾗﾝと過す予定だった。本当なら今日も休みたかったのだが、生憎とﾊﾞｲﾄたちの休みが重なっていて、雇用主に給料に色を足すからと頭を下げられ、昼から出勤する手筈になっていたのだ。




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