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落ちた沈黙と硬直はたっぶり30秒は居座ったと思われる。大変に温い。温過ぎる。
「…………えーと…。それで？」
最初に均衡を破ったのは、やはり強心臓を誇るﾆｺﾙしかいないだろう。それもかなりの精神力を必要とした。
「それで、だと!?なんであいつはあんなに可愛くないんだ！」
ﾆｺﾙは無言で頭を抱えて撃沈した。
「はいはい。しかたねーから俺が聞いてやるよ」
拳を固めて力説するｱｽﾗﾝを落ち着かせるように、ﾃﾞｨｱｯｶが軽くﾎﾟﾝﾎﾟﾝと肩を叩く。但しその目は死んだ魚のような目をしていた。貧乏くじを引かざるを得ない自分の不運を呪いながらなのだから無理もない。
「あのよ、ｱｽﾗﾝ。ﾆｺﾙは喧嘩の内容を訊いたんであって、お前の感想は今はどうでもいいんだよ」
「誕生日だったんだ！」
「あー。うん。それで？」
「ﾌﾟﾚｾﾞﾝﾄを用意するじゃないか。だがｷﾗは受け取らなかった」
「ﾏｼﾞか？そりゃひでーな！」
「ちょっと待ってください」
幾らか復活したのか、ﾆｺﾙが割り込んだ。このままでは一方的にｷﾗが悪者になってしまいそうだと思ったからだ。ﾆｺﾙの知るｷﾗは折角のﾌﾟﾚｾﾞﾝﾄを拒否るような人間ではない。
ｱｽﾗﾝの話には何か大事なことが抜けているはずだ。
「参考までにお訊きしますが。一体何を用意したんですか？」
「白の……る…だ」
ｱｽﾗﾝはさっきまでの勢いはどこへやら、急に狼狽えたように視線を泳がせた。辛うじて答えはしたものの、明らかに歯切れが悪い。
勿論ﾆｺﾙとてそんなことで誤魔化されたりはしなかった。
「何です？ﾊｯｷﾘ言ってください」
「だから！ｷﾗは白がよく似合うだろう!?」
「ええ、そうですね」
「偶然あいつに似合いそうな…を見付けたから」
「肝腎なところが聞こえませんよ、ｱｽﾗﾝ」
「車！」

反応は三人三様だった。
ﾃﾞｨｱｯｶは額を押さえて天井を仰いだし、ｲｻﾞｰｸは口にしていた酒を吹き出した。
ﾆｺﾙに至っては暫く呼吸するのを忘れていたくらいだ。


「く・車ですってーーーっ!?」


止まってしまった時間を動かしたのは、やはりﾆｺﾙの怒声だった。




◇◇◇◇


「ｱｽﾗﾝ。車、新しくしたの？」
相変わらず築何十年経つのか予測すら不可能なｵﾝﾎﾞﾛｱﾊﾟｰﾄから出てきたｷﾗは、迎えに来てくれたｱｽﾗﾝが、見慣れた黒の車でなかったので首を傾げた。しかも何故かｱｽﾗﾝは車の横に立ってｷﾗを待っている。
初めて見た車はﾊﾟｰﾙﾎﾜｲﾄ。機動性を重視しかのか、小型車というほどではないものの、小振りでｽﾏｰﾄなﾌｫﾙﾑをしていた。
ｱｽﾗﾝは言わずと知れたｻﾞﾗ家の唯一の後継者だ。そうでなくてもﾃﾞｨﾄﾚｰﾀﾞｰのようなことをして小遣い以上の稼ぎは得ているらしく、金は腐るほど持っている。ｷﾗには想像も出来ないが、車くらい服を変えるのと同じ感覚で買い替えるのかもしれない。それに口を出す資格もつもりもないものの、ｷﾗはちょっとだけ寂しく思った。
今日は違ったが、いつもならｱｽﾗﾝは運転席に乗ったままだから、ｷﾗが助手席に乗り込む。そんな些細な二人だけの暗黙の了解的が気に入っていたのだ。ｱｽﾗﾝの車のﾅﾋﾞｼｰﾄが自分の定位置になったことが嬉しかった。我ながら乙女ﾁｯｸな思考だと思うが、“恋人”だから許される場所のような気がして。
まぁでも新しい車が悪いわけではない。美しい流線型に日の光を反射させて輝く様は、ｷﾗの好みと合致していた。予定はないが、もしも車を買うとしたら、こういうﾀｲﾌﾟを選ぶに違いない。
などと考えながら、助手席側へ向かおうとしたｷﾗは、ｱｽﾗﾝに引き止められた。
「違う。ｷﾗはこっち」
「へ？」
腕を引かれて運転席側のﾄﾞｱへと連れて行かれる。
「…………？ｱｽﾗﾝ？」
まさかｷﾗにこんな高級車を運転しろと言うのだろうかと青くなる。ぶつけても修理代なんか払えないし、そもそもｷﾗは――。

と、ｱｽﾗﾝが満面の笑みで口を開いた。




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