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「―――んっだよ～～！そんな理由かよ～!!」
ﾃﾞｨｱｯｶが喚きながらｿﾌｧの背凭れに体を沈ませるのと、ｲｻﾞｰｸが額に手を当て無言で俯くのとは、ほぼ同時だった。
ｱｽﾗﾝは呪縛にかかったかのようにﾎﾟｶﾝと口を開けている。救いようがない。
各々のﾘｱｸｼｮﾝに照れ臭さも手伝って、ｷﾗは頬を膨らませた。
「“そんなこと”って！僕だって男なんだから、出来ることは自分の力でやりたいと思うのが当然でしょ？そうやって僕が頑張ろうとしてるのに、いきなり車なんてﾎﾟﾝとﾌﾟﾚｾﾞﾝﾄされたんだよ!?意固地にもなるってもんでしょ！」
「あーｷﾗさん、分かりましたから落ち着いて。身体に障りますよ」
すっかり毒気を抜かれたらしいﾆｺﾙに、苦笑しながら宥められた。
年下に子供扱いされるのは面白くなくて、ｷﾗは増々仏頂面になる。この素直さが可愛いとﾆｺﾙが思っていることは明白だが、勿論口には出さなかった。言ってもｷﾗを怒らせるだけで、ここにいる全員(ｷﾗを除く)が共通して思っていることであったりもする。
「ｱｽﾗﾝは別段苦にしてないと思いますけどねぇ。運転するのは」
「そりゃ、そうかもしれないけど…。でも普段はお抱え運転手の人がいるくらいだから、疲れる時もあるんじゃないの？」
「ああ、違いますよ」
「？」
まさかの否定の意図が分からず、ｷﾗは縋るような目をﾆｺﾙに向けた。
「ｱｽﾗﾝはｷﾗさんが助手席に乗ってくれること自体が嬉しいんです。疲れるなんて有り得ない」
「…僕が助手席に？」
ｱｽﾗﾝが自分の車で来る時は、ｷﾗが助手席に乗るのが自然な流れだと思っていた。そんなことに意味なんてあるのだろうかと首を傾げる。車の所有者はｱｽﾗﾝだし、彼が運転席から動かない以上、ｷﾗが助手席なのは当然ではないのか。毎回運転させて悪いなと思うことがあっても、免許のない自分では代わるとも言い出せなかった。少しでも事態を打開したくて、教習所に通おうと一大決心したのに。
ここまで言ってもﾋﾟﾝと来ないｷﾗは、男としての何かが欠落しているのか、ｱｽﾗﾝの許婚者としての自覚に欠けているのか。
きっとその両方なのだろう。ﾆｺﾙはこれから先も二人の些細なすれ違いによる痴話喧嘩が頻繁に繰り広げられるに違いないと、密かにげんなりする。自分たちが彼らの起こす騒動に巻き込まれてしまうのも、最早規定路線な気がしてならない。
そしてそんな未来も悪くないと思えてしまうのだから、自分たちも大概毒されている。

ﾆｺﾙは人差し指を立て、訳知り顔の教師のように振ってみせた。
「だって男にとって助手席に“恋人”を乗せるのは一種のｽﾃｲﾀｽですから」
「―――――――――ほえ？」
「ｱｽﾗﾝはね、ｷﾗさんを助手席に乗せてﾄﾞﾗｲﾌﾞしながら、男のﾛﾏﾝを満喫してるんですよ」
馬鹿ですよねと、ﾆｺﾙがﾁﾗﾘとｷﾗには向けない嘲りの笑みでｱｽﾗﾝを見ると、当のｱｽﾗﾝは分かり易く撃沈していた。
全く以て仰る通りで、ｸﾞｳの音も出ないのだ。
「俺の車の助手席はお前だけの指定席だってやつ。ｱｽﾗﾝも何だかんだ言って、恋愛に関しちゃ初心者同然だからな～。憧れてたんじゃないの？そーいうｼﾁｭｴｰｼｮﾝに」
「くだらん！」
追い討ちをかけるようにﾃﾞｨｱｯｶとｲｻﾞｰｸも同調する。完膚なきまでに叩きのめされたｱｽﾗﾝは虫の息だ。
だが図らずもそれを救ったのは、天然にこの人ありきと言われたｷﾗ・ﾔﾏﾄの一言だった。
「そんな…こ・恋人だなんて」
顔を真っ赤にして恥じらうｷﾗに、ﾆｺﾙ・ｲｻﾞｰｸ・ﾃﾞｨｱｯｶの視線が一斉に突き刺さる。
「ｱｽﾗﾝ、僕をそんな風に思っててくれたんだ」
(((拘るﾎﾟｲﾝﾄはそこなのか――!!)))
外野三人の内心でのﾂｯｺﾐなど、脳内がお花畑と化した“恋人たち”に聞こえようはずもない。
ｷﾗの潤んだ瞳はもうｱｽﾗﾝしか見ていないし、瞬く間に復活を遂げたｱｽﾗﾝは、余裕の笑みなど湛えている。
「当たり前だろ。ｷﾗは俺の許婚者なんだから。俺の車の助手席は未来永劫ｷﾗのものだよ」
「ｱｽﾗﾝ、嬉しい」
「だから俺を気遣ってくれる気持ちは嬉しいが、無理はしないでくれ。心配で心配で目が離せなくなる」
「うん。ごめんなさい」




「………あ～あ。始まったよ」
「僕ら、完全に眼中にないですねえ」
「甘ったる…。俺、甘いの苦手。ﾏｼﾞ吐きそ」
「これぞまさしく“ﾅﾝﾄｶは犬も喰わず”ってやつですかね」
「いや、それ全然ｳﾏくないから」
「馬鹿馬鹿しい！俺は帰る！付き合ってられん!!」
「待ってくださいよー！ｲｻﾞｰｸぅ」
ﾄﾞｽﾄﾞｽと足取りも荒く病室を後にするｲｻﾞｰｸに続いてﾆｺﾙとﾃﾞｨｱｯｶも腰を上げたが、見つめ合う二人がお互いから視線を反らすことはなかった。




ﾌﾟﾚｾﾞﾝﾄされた件の車は、ｻﾞﾗ家の車庫の奥で、ｷﾗが無理のないﾍﾟｰｽで免許を取得するのを、今か今かと待っている。




了
20130919

……ｷﾞｬｸﾞﾃｲｽﾄでごめんなさい。