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「ｷ・ﾗ……？」
「それじゃ‥あのﾊﾟｰﾃｨの前にｱｽﾗﾝから連絡が来なかったのも、こっちから連絡つけられなかったのも、お父さんの策略なんだ。確かにお父さんが倒れたって直後にﾊﾟｰﾃｨだなんて、考えるまでもなくおかしいもんね。もうそこから既に騙されてたってことか。流石腐っても財界ﾄｯﾌﾟのｻﾞﾗ家の当主。ﾜﾝﾏﾝぶりも半端じゃないんだね」
蕩々と語り続けるｷﾗは、誰かに同意を求めるのではなく、自分に言い聞かせているようだった。まさにその通りなだけに、ｱｽﾗﾝも眉を顰めるだけで否定など出来ようはずもない。
「そっか。うん、良く解ったよ」
再び顔を上げたｷﾗの表情に、三人はﾊｯとさせられた。


ｷﾗは満面の笑みを湛えていたのだ。

しかも唇は弧を描いていても、目が少しも笑っていないという、最も“らしくない”笑顔だった。


実年齢より幼く見られがちな可愛い容姿のｷﾗには、無邪気な明るい笑顔が一番似合うのだろう。
だがそもそも“ｷﾗらしい”とはどういう意味だったのかと、ｱｽﾗﾝは不意に思った。

ｷﾗは外見からは想像も出来ないほど気が強く、意に沿わなければ真っ向から対立も辞さない。それはお互いが反発し合っていた頃、嫌というほど体験させられた。ｷﾗを知るに連れそれがｱｲﾃﾞﾝﾃｨﾃｨｰを貫くために必要な強さだったのだと理解するようになってからは、長所にはなっても短所にはなり得なかった。やがて気が付けば、誰にも頼ろうとはせず孤軍奮闘するｷﾗから、目が離せなくなっていたのだ。
ｱｽﾗﾝがどうしても手に入れたいと思ったｷﾗは、誰かにおとなしく護られているような深窓の姫などではない。逆に言えばそんな相手にｱｽﾗﾝが惚れるはずもなかった。


だからこそ。
今の鬼気迫る凄絶な笑みこそが、本当の“ｷﾗらしい”笑みなのだ。
「僕は撤回しないからね」
魅入られたように固まった三人が見えてないかのように、ｷﾗはｷｯﾊﾟﾘと宣言した。
「僕が父であるｳｽﾞﾐ・ﾅﾗ・ｱｽﾊに言った、きみを諦めたくないってあの言葉。絶対に撤回しないから」
「ｷﾗさん、ですが…」
「それで排除したいなら好きにすればいい。どうせ邪魔者扱いには慣れてる」
別に自虐のつもりではなく本当のことを言ったまでだが、ﾆｺﾙはﾊﾞﾂが悪そうに閉口した。
ｷﾗは真っ直ぐにｱｽﾗﾝを見つめて言った。
「きみも怠けてないで、一度決めたことを貫いてよ」
「ｷﾗ…」
「貫いて、僕を手に入れてみせて」


聞きようによっては相当自分に自信がないと言えない台詞だ。実際“自惚れるな”と呆れられても仕方ない。
でもｱｽﾗﾝがｶｶﾞﾘに気持ちを移してしまったわけではないらしい。まだ望みを捨てなくていいのなら、出来ることは何でもしようと思った。

強い意志を湛えたｷﾗの紫水晶が薄暗い照明に照らされて、一際美しく輝く。


不意に張り詰めた沈黙を破り、小さく始まった笑い声は、皆が戸惑っている内に段々と大きくなって、やがて気の所為では済まされないほど場を満たした。犯人はﾆｺﾙだった。
「おい…」
笑ってる場合かとﾃﾞｨｱｯｶが咎めるものの、ﾆｺﾙはついに体を前のめりにして腹を抱えて笑い出してしまう。
(ﾏｼﾞで勘弁してくれよ…)
ﾃﾞｨｱｯｶが冷や汗をかきながらｱｽﾗﾝとｷﾗの顔色を伺った。結果的に二人に挟まれた位置に座っていたﾃﾞｨｱｯｶである。気が気でないのは無理もない。
そんなﾃﾞｨｱｯｶの都合を考慮したわけではないのだろうが、ﾆｺﾙはひーひー言いながらも、辛うじて笑いの発作を押し込めた。余程可笑しかったのが、目には薄ら涙まで浮かべている。
「あぁ、可笑しい。だって、こんなんじゃｱｽﾗﾝに勝ち目はないなぁって思って」




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