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ｱｽﾗﾝは懐から煙草を取り出して火をつけた。ｷﾗの前では初めてだが、慣れた仕草が喫煙歴の長さを物語る。深く吸い込み、煙を溜息のように大きく吐き出してから、ｱｽﾗﾝは顔も見ずに言った。
「……ｲｻﾞｰｸと、何があった？」
瞬間、怒りで視界が真っ赤に染まる。ほんの数秒前、ｷﾞｬﾗﾘｰがいれば冷静に話せるなんて思ったことなど、遥か彼方に吹き飛んだ。
「言うに事欠いて、それ？」
「後ろめたいから逃げ回ってたんだろう」
「ふざけてるの？」
「生憎と大真面目だが」
「そんなことよりも先に、きみには僕に言わなきゃならないことがあるでしょう!?」
とうとう声を荒げたｷﾗに、ｱｽﾗﾝは短くなった煙草を灰皿で押し潰した。
「勿論あるが、俺にとっては“そんなこと”じゃない」
「勝手だよね」
「隠すのか？」
「だから―――っ！」
「はいはい、ｽﾄｯﾌﾟ、ｽﾄｯﾌﾟ」
ﾆｺﾙは呆れた口調も顕に二人を遮った。延々と繰り広げられる痴話喧嘩を黙って聞かされているほど、つまらないものはない。そうだ、痴話喧嘩だ。なにが“そんなことじゃない”だ。立派な嫉妬ではないか。それがｷﾗには微塵も伝わってないようなのが悲しいが。
「確かにｷﾗさんとｲｻﾞｰｸに何があったのかは気になりますが、やはり順序からいくとまずはｱｽﾗﾝの方が先ですよね？」
「―――――――」
第三者の正論に反論も出来ず、ｱｽﾗﾝは新しい煙草を口に咥えた。慣れているはずが、何度も火を点け損なっている姿が苛立ちを伝えて来る。
「…ｱｽﾗﾝ？」
ｷﾗからの真剣な視線を受けて、ｱｽﾗﾝは火を点けるのを諦め、鳴らしているだけだったﾗｲﾀｰをﾃｰﾌﾞﾙへと放り投げた。

「父に脅されたんだ」
「え？」
意味が解らなかった。
しかし疑問の声を上げたのはｷﾗだけだ。残る二名は温い空気を漂わせ、ﾃﾞｨｱｯｶに至っては額に手を当てて天井を仰いだりしている。
「ま、あのお大尽ならあり有り得ない話しじゃないよな」
「で？どんな華麗な脅し文句だったんですか？」
「邪魔者は排除するそうだ」
「あちゃ～、最大級」
「ｽﾄﾚｰﾄですねぇ」
ｷﾗを取り残したまま勝手にどんどん展開されていく会話に、漸くこれではいけないと自らを叱咤した。
「待って。僕には全然解らないんだけど」
するとﾆｺﾙが「あぁ、そうですよね」とｷﾗを見た。有難いことに解説してくれるようだ。
「ｷﾗさん、ｱｽﾗﾝのお父さんにはお会いしたことはありますか？」
「殆ど…ありません」
自分でもおかしな回答になったと思ったが、ｷﾗとｱｽﾗﾝの許婚話を纏めに来た時に顔を合わせているから、全く面識がないわけではないし、だがあんな短時間では人となりを知るには至らない。
(もう、随分昔のことのように思えるや)
当時を思い出してやや気分が落ちたｷﾗには気付かず、ﾆｺﾙは苦笑して先を続ける。
「それじゃあ話は解らないでしょうね。あの方はﾋﾞｼﾞﾈｽのためなら人を人とも思わないﾀｲﾌﾟなんです」
「ﾋﾞｼﾞﾈｽってか、自分の利益のため？」
「冷血漢ですよね」
「ち・ちょっと――」
ｱｽﾗﾝを前にして余りといえば余りの言い草ではないかとｷﾗは制止を試みながらｱｽﾗﾝを伺ったが、当の本人は近付いて来たﾎﾞｰｲに酒をｵｰﾀﾞｰしたりしている。確かに仲のいい親子ではなさそうだったが、それにしても拍子抜けする無関心さだ。
「ｱｽﾗﾝ、きみ、何とも思わないの？自分のお父さんのことだよ？」
ｱｽﾗﾝは無言でｷﾗを見た。睨まれているように感じたが、きっと気のせいだろう。謂われがない。




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