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無理に起こそうとしないﾆｺﾙに、ﾃﾞｨｱｯｶも敢えて反論することはなかった。どうせ時間は腐るほどあるのだ。
再びﾌﾟｶﾘと煙を吐き出すと、呑気な口調で同意を示した。
「まぁな。なんだかんだ言ってもあのｱｽﾗﾝ・ｻﾞﾗが気に掛ける相手だからなぁ。容姿が際立ってるのは最早前提条件だろ」
「僕ら、目は肥えてますからね」
本当に許婚者に興味がないなら、ｱｽﾗﾝは完全に無視するはずだ。拒絶はしないが受け入れることもなく。
最初は“ｱｽﾊの二番目”が納得出来ず、抵抗することから始まった。が、そもそもそこからが違っていたのだ。
好きも嫌いも相手に拘りがあるからこそ発生する感情で、つまりｱｽﾗﾝはｷﾗを“拒絶”という形で“受け入れ”ていたのだと思えなくもない。
「ひょっとしたら一目惚れだったりして」
ﾆｺﾙのちょっとした思い付きに、ﾃﾞｨｱｯｶは大爆笑する。
「いーね～！その甘酸っぱい感じ!!もしそうなら、そいつみたいなのがｱｽﾗﾝのﾀｲﾌﾟだったなんて、完全に想定外だよな～」
「想定外とは？」
「だってそのｷﾗってやつ、まんま子供じゃねーか。道理でいくら綺麗でも化粧の権化みたいな女じゃ、ｱｽﾗﾝが靡かないわけだ。俺なんか取り敢えず出るとこ出てないと眼中にないけどなぁ」
「即物的ですね。貴方の好みは訊いてませんし、よーく知ってます。それに……」
「ん？なんだ？」
「あ、いえ。何でもありません」
ﾆｺﾙは「ｷﾗさんって数年もすれば、とびきりの美人になりそうじゃないですか」という言葉を飲み込んだ。そんな先のことはどうでも良かったし、そろそろｷﾗが本格的に目を覚ましそうだったからだ。



「おはようございます、ｷﾗさん？」
少し強めの声に促されるように、ｷﾗの長い睫毛が細かく震え、程なく薄い瞼が開いた。
「これは…凄いですね」
現れた至高の紫水晶に、流石のﾆｺﾙも陳腐な台詞しか出てこなかった。まだ半覚醒だからか、何度か繰り返される瞬きごとに、暗い店内の僅かな照明が反射し、ｷﾗｷﾗとした輝きを放つ。
「…―――え…？あれ？」
漸く頭が付いてきたらしいｷﾗの、惜し気もなく真ん丸に見開いた瞳が、目の前のﾆｺﾙを映して焦点を結んだ。
「気分はどうですか？」
見た目だけは優しげな雰囲気を持つﾆｺﾙは、こういう場面でかなり得をする。例え肚の中が真っ黒であろうとも、そんなものを見た目から悟られるほど愚鈍でもない。
これがﾃﾞｨｱｯｶならこうはいかなかっただろう。お陰でｷﾗも比較的穏やかな覚醒が果たせたのだが、前後の記憶が飛んでいる上、知らない顔に知らない場所とくれば、混乱は避けられなかった。
「あ・貴方…誰ですか？ここは……」
取り乱しかけるｷﾗを落ち着かせるため、ﾆｺﾙは邪気を一切削ぎ落とした笑顔を作った。
「心配いりません。僕はﾆｺﾙといいます。貴方が酔い潰れてらっしゃったので、ここへお連れしただけですよ」
かなり端折った説明ではあったが、ｷﾗはそれで朧気ながらも成り行きを思い出した。そしてふとﾆｺﾙという名に引っ掛かりを覚える。
「ﾆｺﾙ…さん？」
「はい」
相変わらずの笑顔を崩さないﾆｺﾙに薄ら寒さを覚えながら、ﾃﾞｨｱｯｶもｷﾗへと小さく手を上げて見せた。なまじの状況説明より、余程分かり易いと思ったからだ。
「よーお！」
「！」
狙い通り、ﾃﾞｨｱｯｶに視線を向けるなり、ｷﾗの顔色が変わった。
「あ・貴方は!!」
ﾃﾞｨｱｯｶの姿を認識するなり、ｷﾗはﾆｺﾙの名をどこで聞いたか思い出した。以前ｱｽﾗﾝから聞いたことのある名前だったと。




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