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「お二人がﾗﾌﾞﾗﾌﾞなのは胸焼けするほど分かりました。でも色々と大事なことを忘れてませんか？」
ﾃﾞｨｱｯｶは啣え煙草を指に挟んで、煙と共に大きな溜息を吐いた。
「あ～あるある。まずは姫さんの身の安全をどうやって確保するか、だよな」
「ええ。無論、ｱｽﾗﾝがお飾りの正妻を得て、ｷﾗさんは現状のままでいいと言うならば、話は簡単なんですが」
「……でも、僕は‥もう」
つまりはずっと“愛人”扱いだという意味だ。否定の口調は曖昧だったが、ｷﾗの瞳に迷いはないのを見て、ﾆｺﾙは満足げに大きく頷いた。
「ですよね。寧ろそのくらいの勢いがないと、覆せるものも覆せませんから」
「……………………」
ｱｽﾗﾝは苦い表情で黙りこくっている。ｷﾗを守りたい一心だったとはいえ、軽はずみにｶｶﾞﾘと婚約してしまったことを悔やんだ。が、文字通り後悔しても後の祭りだ。
しかもﾊﾟﾄﾘｯｸの恐ろしさは、息子であるｱｽﾗﾝが一番よく知っている。

ﾆｺﾙは真剣な目でｱｽﾗﾝとｷﾗを見た。
「そこで僕に策があります」
「え――？」
ｷﾗが不思議そうに首を傾げた。ｱｽﾗﾝも訝しげに唇を歪めている。
二人の反応を置き去りにして、ﾆｺﾙはどんどん先へと話を進め始めた。
「ﾊﾟﾄﾘｯｸ氏を動かすのは難しいでしょう。ですからここはｶｶﾞﾘ嬢の方に婚約不履行である状況になって頂くのがいいかと思うんです」
「なるほどな～」
「つきましてはもう一度ｷﾗさんの覚悟のほどをお聞きしときたいと――」

「ちょ、ちょっと待ってください！」

話の腰を折られたﾆｺﾙが眉を寄せた。
「なんですか？やっぱり愛人扱いでいいなんて言い出すつもりじゃないでしょうね」
「い・いいえ、そういうことじゃなくて……」
ﾆｺﾙの後ろにﾄﾞｽ黒いｵｰﾗが見えてしまうのは、ｷﾗの気のせいなのだろうか。
尻すぼみになるｷﾗの言葉の後を、ｱｽﾗﾝが受けた。
「まさかとは思うが、協力してくれるつもり‥なのか？」


「「は？」」


今度はﾆｺﾙとﾃﾞｨｱｯｶが間抜けな声を上げる番だった。
その勢いにたじろぎながらも、ｱｽﾗﾝはどうにか変わらない口調を維持した。
「だってそうだろう？俺とｷﾗがどうなろうと、お前らには関係ない話しじゃないか」
「―――それは…また、極論ですね」
疑問は普段の彼らを知るｱｽﾗﾝからすれば至極尤もなもので、珍しくﾆｺﾙが返事に窮した。本当はただ純粋に二人をくっつけてやろうとしているだけなのだが、それを認めるのは照れ臭い。というか癪だ。一体誰に対してﾌﾟﾗｲﾄﾞを保とうとしているのかはﾆｺﾙ自身にも分からないけれど、腹黒さで名を馳せる自分が、何のﾒﾘｯﾄもなく応援したいと思っている事実を知られるのは抵抗があった。
前途多難な恋人たちに力を貸してやろうという気持ちが芽生え始めていたﾃﾞｨｱｯｶは、そんなﾆｺﾙの心理が手に取るように分かって、やれやれとばかりに頭を掻いた。
「ま～乗り掛かった船ってことでいーじゃん。お前らも協力者がいた方が心強いだろ？」
「それは、そうだが…。ﾃﾞｨｱｯｶ、お前だって面倒ごとにわざわざ顔を突っ込むのを嫌がるじゃないか」
(だからその信条に反してまでも、お前らに協力したいんだって、言わなきゃ分からないのか!?)
どいつもこいつも素直じゃなくて苛々する。もう本当に面倒くさくて、いっそ一抜けしてしまおうかと脳裏を過るが、出来はしない自分もよく分かっていた。ただわざわざ口に出して言ってやるほど、お人好しではないだけだ。
ｱｽﾗﾝとｷﾗをしょうがないお子様だと思いながらも、ﾆｺﾙとﾃﾞｨｱｯｶだって結構子供なのである。

「あーだからそこんとこはいいから！ｳﾀﾞｳﾀﾞ言ってねーで、まずはﾆｺﾙの策ってやつを黙って聞け!!」
「は、はい！」
誤魔化す為にわざと大声を出したﾃﾞｨｱｯｶに驚いて、ｷﾗが殆ど反射で姿勢を正して聞く体制に変わる。
流石にｱｽﾗﾝは胡乱な目をしたが、結局はｷﾗに倣っておとなしくなった。




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