･


取り落としそうな勢いで液晶を確認したｱｽﾗﾝは、表示された番号にあからさまに落胆の溜息を吐いて通話ﾎﾞﾀﾝをﾀｯﾌﾟした。番号はｻﾞﾗ家の主回線のそれだった。
「……俺だ」
『ｱｽﾗﾝさま。ｶｶﾞﾘさまから伝言を承っております』
大方の予想通り、聞こえてきたのは執事の感情のこもらない声。ｱｽﾗﾝはそういえばｶｶﾞﾘのことを放置したままだったと他人事のように思った。
ﾊﾟｰﾃｨ以降一切の接触を断っていた。というかｷﾗに会わなければとそればかりにかまけて、およそ許婚者に対する最低限の礼儀というものを失念していた。いかにも我慢というものを知らなそうな女だから、待てど暮らせど連絡のひとつも寄越さないｱｽﾗﾝに痺れを切らせたというところか。
ｱｽﾗﾝもｱｽﾗﾝで携帯を買い直したことは勿論、新しい番号も報せていない。その必要性も感じなかった。正式に許婚者となったｶｶﾞﾘだが、ｱｽﾗﾝの中ではその他大勢の群がる女と大差ないのだ。いや、ﾊﾟﾄﾘｯｸが絡んでくる以上、遊び相手の女たちの方が、後腐れなくてﾏｼでさえあった。
使用人から聞き出したかつての番号をｶｶﾞﾘは知っていたから、これまでもかけてきていたに違いないが、生憎とその携帯は壊れてしまって既にない。彼女が今回、前回同様家人に番号を訊かなかったのは、許婚者になったことへの妙な余裕というか自尊心の現れであろうか。
他人から聞き出さなくても、許婚者となった今の自分なら、堂々と本人から訊けば済むという類の。

何にせよｶｶﾞﾘの思惑など、全くｱｽﾗﾝの興味を引くものではなかった。
有体に言えば「どうでもいい」というやつだ。



執事をはじめ、使用人たちがｱｽﾗﾝの所在を訊くことはなかった。ﾊﾟﾄﾘｯｸの拘束から解放され、以前のように遊び歩いているとでも思われているのだろう。
「聞こう」
ｱｽﾗﾝも短く最低限の言葉で応じる。元々彼らとはそういう事務的な関係だ。
『今夜、ｱｽﾊ邸へお越しくださいとのことです』
ｷﾗが捕まらない現状で元々常駐していた眉間の皺が深まる、此方の都合を一切無視した随分と一方的な伝言だった。きっとあのｶｶﾞﾘのことだから、もっと乱暴な言葉遣いで「ｳﾁへ来いと伝えろ」とでも言ったに違いない。まるで見ていたかのように想像し、そしてその想像があながち外れていないのが分かっているｱｽﾗﾝは内心で悪態を吐いた。

ｶｶﾞﾘは深窓のご令嬢に不似合いな豪放磊落で元気一杯な女である。それ自体はそう悪いことではないのかもしれない。だがその真っ直ぐで歪みない性格は、自分の要求が通らなかった経験のない生い立ちから形成されたものだ。臆面もなく「欲しい」と言えるのは、言えば必ず与えられると信じて疑わないからだ。
その影で誰かが何かを諦めたり手放したりしているなど、微塵も考えつかずに。

こういうﾀｲﾌﾟは厄介だ。
本人に全く悪気がないのは、果たして幸いなのか、そうではないのかすら判別つかない。
いや、寧ろ悪意を持っているなら、それは意図してのことだから、やめるのも不可能ではないだろう。だが無意識下での行状ならば、彼女のそれは一生改善されることはない。


しかも泣いたのは、他でもないｷﾗなのだ。




ｶｶﾞﾘの“命令”などきいてやる義理はないと、即座に「断っておけ」と口にしかけたｱｽﾗﾝは、寸でのところで留まった。ｷﾗがｱｽﾊ家に身を寄せている可能性に気付いたからだ。無いだろうとは思う。だからこそｱｽﾗﾝもｱｽﾊ家は最初から排除していた。だが曲がりなりにもｷﾗの実家である。確率は低くとも100％は否定出来ない。
考え出すと確かめずにはいられそうになかった。
「…―――分かった」
たった一言告げると、ｱｽﾗﾝは即座に通話を終えた。まるで誰かの意図する通りに動かされているようで、甚だ面白くなかった。




・