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ｷﾗに繋がらない電話など、持っている意味はなかった。

ただ内心を焦燥感で一杯にしながらも、従順なﾌﾘを続けた努力は漸く功を奏したらしい。ﾊﾟﾄﾘｯｸはおとなしく従うｱｽﾗﾝが、もう諦めたと判断したのだろう。元々ﾜﾝﾏﾝ社長なのだから忙しい身である。その父がそうそう仕事を蔑ろに出来るわけがないのだ。
ｱｽﾗﾝは商談で家を留守にするこの時をずっと待っていた。

機能を停止した携帯の残骸になど見向きもせずに、やはりｷﾗに直接会いに行くしかないと決断する。


「車の準備を！」
ﾊﾟｰﾃｨの前はあれほど頑なにｱｽﾗﾝを屋敷に縛り付けようとしていた使用人が、肩透しを食らうほどあっさりと言うことをきく。どうやら安心し切ったのか、ﾊﾟﾄﾘｯｸから何の命令も受けてないらしい。やっと得た自由な時間を満喫するために、遊びに行くとでも思っている節があった。ﾊﾟﾄﾘｯｸのみならず使用人たちまでもが、ｱｽﾗﾝが既に諦めたのだと判断しているのだ。

自分のことながらそう思われるのは当然だと苦い笑いが込み上げる。
全くﾒﾘｯﾄがないならいざしらず、ｶｶﾞﾘとの婚約はｱｽﾗﾝ――引いてはｻﾞﾗ家がどれだけの恩恵を受けるか計り知れない。例え如何に不本意な相手であろうと、今までのｱｽﾗﾝならば絶対にこの婚約を受け入れただろう。より良い相手であれば結婚相手など誰でもいいとさえ思っていた。金銭的に何一つ不自由しない、望めば手に入らないものなどない生活。その代償として自分はｻﾞﾗ家のために生きるだけだと覚悟もあった。
事実当初はｶｶﾞﾘを望んでいたし、だからこそｷﾗをあてがわれたことに反発しか覚えなかった。
無論常に一番を与えられ、そのための努力も怠らなかった自分に、力の及ばない所で勝手に押し付けられた“二番目”など、さぞや周囲に面白可笑しく笑われるに違いないという、つまらないﾌﾟﾗｲﾄﾞもなかったとはいわない。

それがｷﾗに逢って、彼の人となりを知り、全てが引っ繰り返った。


ｷﾗを得るためならば、くだらない自尊心などｺﾞﾐ以下だ。
かつてこれほどまでに何かを“欲しい”と思ったことはない。ｷﾗを前にすれば、ものごころついた頃から刷り込まれ、使命だとすら肝に銘じていたｻﾞﾗ家を受け継ぐ未来が、急速に色褪せてしまうほどだった。いや、それどころかﾊﾟﾄﾘｯｸのﾜﾝﾏﾝなやり方ではこれからの経営は難しいとさえ考えていたｱｽﾗﾝにとって、ｷﾗはそういう意味でも願むべくもない相手なのだ。ｱｽﾗﾝに正面から向かってくる気の強さと、裏打ちする才能を兼ね備えている。しかも名家と縁戚関係になるのが目的なら、ｷﾗだって間違いなくｳｽﾞﾐ・ﾅﾗ・ｱｽﾊの息子なのだから。


ｱｽﾗﾝにとってｷﾗとの出逢いは、砂漠の中から一粒の砂金を見付け出すのと同等だった。
そのｷﾗを裏切るような真似をしてしまったのは計算外ではあったが、話せばきっと解ってくれるだろう。
あれはｷﾗの為でもある選択だった。

それでも信じていた相手に袖にされ、絶望し、哀しんでいるだろうｷﾗの姿は想像するだけで胸が痛む。
一刻も早く誤解だと、心変わりをしたわけではないと伝えてやりたい。




逸る気持ちを抑えて車に乗り込みながら、ｱｽﾗﾝは馴染みの運転手にｷﾗのｱﾊﾟｰﾄへ向かうようにと命じたのだった。




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