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しかしﾃﾞｨｱｯｶの方は至極ご不満そうに鼻を鳴らして返した。
「ああ？んなこと言ってもよ～！ｱｽﾗﾝのせいで俺は賭けに負けたようなもんなんだぜ。張本人に文句のひとつも言う資格くらい、あるんじゃねーの？」
「ﾃﾞｨ・ﾃﾞｨｱｯｶっ!!」
会話の意味は不明だし、極めてどうでもよいことであったのだが、聞き逃せない一言が引っ掛かった。
「――――賭け、とは？」
「んあ？そうだよ。ﾊﾟｰﾃｨが終わったら、お前がすぐに帰るかどうか、ﾆｺﾙと賭けてたんだ」
「そうか。それは面白そうだな」
射殺すような冷たい視線が、悪怯れることなく答えたﾃﾞｨｱｯｶから自分に移るのを見て、流石のﾆｺﾙも首を竦めた。
賭けとやらの発案者はﾆｺﾙに違いない。如何にも考え付きそうなことだとｱｽﾗﾝは眉間の皺を深くした。比較的良識の持ち主とはいえ、ﾆｺﾙも所詮は“類友”なのである。
分かっているｱｽﾗﾝも敢えて咎め立てたりはしないが(馬耳東風とはこのことだ)、それで怒りが緩和されるわけではない。寧ろ蓄積されてﾋﾟｰｸに達していた。
怒りのﾊﾞﾛﾒｰﾀｰが振り切れそうな空気を察したﾆｺﾙは反論もあればこそ、口を噤むしか手立てはなかったが、そんなｽｷﾙは元から放棄しているﾃﾞｨｱｯｶである。
「俺はてっきりあのｶｶﾞﾘとかいうお嬢様を美味しくいただくんだと思ってたのによ～。ひょっとして不能か？」
相談にのるぜ！と言わんばかりに胸を張るﾃﾞｨｱｯｶに、何を言っても無駄だと、ｱｽﾗﾝは諦めと共に無理矢理怒りの矛先を収め、話題を別の方向へ逸らすことにした。ﾃﾞｨｱｯｶが狙ったわけではないのだろうが、こういう対処の方法もあるのかと、ﾆｺﾙが密かに感心したのは当然内緒である。

「…―――そういえばｲｻﾞｰｸの姿が見当たらないが」




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